10/|. VPPLICiTION DE I.i IWLIïOXTOLOGFR VÉGÉTALE 



Ou comprend par ces quelques exemples de quelle utilité peut 

 elre la paléontologie végétale pour la géologie et même pour 

 l'industrie. Mais cette application conduirait aussi à de graves 

 erreurs, si elle n'était faite avec la plus grande prudence et 

 d'après des données qui ne laissent aucune équivoque. La généra- 

 liser outre mesure serait aussi nuisible que de lui ôter sa valeur 

 en la restreignant dans des limites trop étroites. Les documents 

 que nous possédons jusqu'ici présentent encore trop de lacunes 

 pour que nous puissions apprécier quelle sera à l'avenir l'impor- 

 tance de la paléontologie végétale pour l'appréciation de l'âge re- 

 latif des formations. Nous avons certainement dans les fossiles 

 végétaux des types qui sont des guides aussi sûrs que ceux du 

 règne animal appelés tests, mais il y en a aussi un grand nombre 

 qui ne présentent point la même certitude, parce que leurs formes 

 sont moins tranchées, moins exactement connues, ou parce que les 

 limites de leur distribution géologique ne sont pas encore déter- 

 minées. 



Aussi jusqu'à présent les géologues paléontologistes n'ont en 

 général classé les terrains que d'après les fossiles du règne ani- 

 mal; ils ont négligé presque entièrement ceux du règne végétal, 

 qui n'ont pourtant pas moins d'importance, mais qui sont beau- 

 coup plus difticiles à déterminer que les coquilles, auxquelles on 

 accorde encore le premier rang dans la géologie stratigraphique. 

 Toutefois cette science ne sera complète et véritablement solide 

 que lorsqu'elle se fondera sur la paléontologie de tout le règne 

 organique. 



Le nombre des plantes fossiles connues augmente tous les 

 jours, et dans certains terrains, où les restes d'animaux manquent 

 tout à fait et qui sont ainsi restées obscures , les végétaux fossiles 

 sont venus offrir un secours indispensable : c'est ce qui est arrivé 

 pour les dépôts terrestres et lacustres de diverses époques géolo- 

 giques. A l'exception du calcaire carbonifère, qui ne contient que 

 des animaux marins, et qui dans quelques localités est rem- 

 placé par des schistes et des grès ne renfermant que des végétaux 

 terrestres, toute la grande série houillère ne nous offre presque 



