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généralement que des fossiles de cette dernière catégorie; il en 

 est ainsi de plusieurs dépôts subordonnés au trias, aux systèmes 

 jurassique et crétacé. Dans les formations tertiaires les fossiles 

 végétaux sont si riches, si caractéristiques, tantôt sous la forme 

 de lignites, tantôt sous celle de simples empreintes, qu'on a pu 

 établir par leur moyen l'homologation d'un grand nombre de 

 dépôts dispersés sur d'immenses horizons géologiques. Si ces 

 documents précieux n'ont pas servi plus tôt à mettre de l'ordre 

 dans les nombreuses et si diverses formations de cette époque, 

 c'est qu'on ne connaissait encore, il y a quarante ans, qu'une 

 vingtaine d'espèces de ces plantes; maintenant nous en possé- 

 dons quinze cents et ce nombre ne tardera pas à être doublé. Car 

 que sont en effet les quelques gîtes de dépouilles végétâtes explo- 

 rés d'ordinaire en passant et sans régularité, si on les compare 

 aux immenses étendues qui doivent avoir été couvertes de végé- 

 tation pendant les divers âges de la terre? Nous pouvons affirmer 

 sans présomption qu'il n'y a pas un pouce de terrain, soit au 

 fond de la mer, soit sur la terre ferme , qui , dans le cours des 

 temps, n'ait eu sa plante à lui. Combien notre science serait plus 

 facile et plus avancée si l'on pouvait déployer les feuillets de 

 l'écorce terrestre, comme on ouvre et tourne ceux d'un livre, 

 ou si l'on pouvait seulement embrasser d'un coup d'œil tous les 

 documents épars d'un seul des horizons géologiques ! 



Jusqu'à présent presque toutes les découvertes paléophytolo- 

 giques ne sont dues qu'au hasard. Il est rare qu'on ait fait 

 dans les terrains fossilifères des fouilles suivies et persévérantes 

 comme celles qu'on entreprend pour dégager des ruines ou dé- 

 couvrir des inscriptions. Ce sont des explorations purement in- 

 dustrielles qui ont fait découvrir les matériaux dont les hommes 

 de la science se sont emparés ; presque toujours ceux qui les re- 

 cueillaient n'y voyaient que de simples curiosités et les dépo- 

 saient à ce titre dans des collections d'amateurs, où souvent ils 

 sont perdus pour l'étude scientifique. De plus , ceux qui les ont 

 ramassés Sur place n'étant ordinairement que de simples ou- 

 vi'iers. ne prenaient intérêt qu'aux pièces saillantes et laissaient 



