120 CLASSIFICATION GÉNiftALE DES TERRAINS STRATIFIÉS. 



§ SS. Xerrain cfuaternaire. 



NEWER PLIOCENE OU PLEISTOCENE DES ANGLAIS; QUARTiER-GEBILDE DES 



ALLEMANDS. 



C'est avec raison que M. Pictet, dans son Traité de paléonto- 

 logie, réunit l'époque quaternaire avec l'époque moderne, car il 

 n'y a, en effet, aucun caractère paléontologique qui autorise à 

 les séparer. On comprend sous la dénomination de terrain qua- 

 ternaire ou diluvien tous les dépôts , stratifiés ou non , marins , 

 fluviatiles , lacustres , torrentiels ou glaciaires , meubles ou inco- 

 hérents, qui se sont formés entre la fin de la période pliocène et 

 le commencement de l'époque actuelle. Or ces dépôts, tout en 

 contenant un certain nombre d'espèces perdues, en renferment 

 ' d'autre part beaucoup qui vivent encore aujourd'hui; dans les 

 plantes, c'est même l'immense majorité des espèces qui a résisté 

 à la destruction. Chose singulière^, parmi les animaux ce sont 

 surtout les petites espèces qui ont continué à exister, tandis que 

 les grandes ont généralement disparu. Ce fait curieux ne s'ob- 

 serve pas seulement en Europe , où depuis la fin de l'époque ter- 

 tiaire les conditions climatériques ont considérablement changé , 

 mais il se répète aussi aux Indes, en Australie, dans l'Amérique 

 du Sud, où elles n'ont pas subi les mêmes altérations. Là, comme 

 en Europe et dans le nord de l'Amérique et de l'Asie, ce sont 

 encore les espèces de petite dimension qui se sont conservées de- 

 puis le commencement de l'époque jusqu'à nos jours, tandis 

 que celles de grandes dimensions se sont éteintes. Toutefois 

 cette extinction ne s'est pas produite brusquement à un temps 

 donné, mais elle a eu lieu lentement, graduellement; certains 

 types ont cessé d'exister de très-bonne heure, d'autres ont vécu 

 jusque vers le milieu de l'époque, et d'autres enfin ont pour 

 ainsi dire disparu sous nos yeux. Il existe donc entre les diverses 

 formes de l'époque quaternaire une affiliation non interrompue , 

 et cette affiliation a trouvé une de ses preuves les plus éclatantes 

 dans la découverte de la contemporanéité de l'homme avec la 



