CLASSIFICATION GÉNÉRALE DES TERRAINS TERTIAIRES. 121 



plupart de ces grands animaux disparus. Si ces faits prouvent 

 que l'histoire de l'époque quaternaire forme un ensemble con- 

 tinu et qu'il n'y a pas eu dans ce temps-là plus que dans les 

 périodes antérieures, de créations faites tout d'une pièce, l'exis- 

 tence de l'homme durant cette époque donne parfaitement raison 

 à ceux qui considèrent l'époque actuelle comme la suite directe, 

 comme une partie intégrante de l'époque quaternaire. 



Plus encore que sur les considérations tirées des fossiles du 

 règne animal , cette manière de voir s'appuie sur celles qu'offre 

 la végétation quaternaire. Car dans le long laps de temps qui 

 s'est écoulé entre la fin de l'époque tertiaire et les temps mo- 

 dernes, cette végétation, autant qu'on la connaît sur quelques 

 points disséminés d'Europe, du nord de l'Amérique , de quel- 

 ques îles asiatiques , n'aurait éprouvé presque aucun changement 

 dans son ensemble , malgré les grands phénomènes géologiques , 

 diluviens et glaciaires , qui se sont interposés entre les premiers 

 temps de l'époque quaternaire et la période dans laquelle nous 

 vivons. On retrouve aujourd'hui encore en Suisse presque toutes 

 les espèces d'arbres qui formaient les forêts où vivaient l'Élé- 

 phant, le Rhinocéros, l'Hippopotame, le Tigre, l'Hyène et l'Ours 

 des cavernes ; les grands glaciers détruisirent plus tard ces fo- 

 rêts, qui couvraient les vallées alpines depuis le temps où elles 

 étaient sorties du fond des eaux. Après la disparition des gla- 

 ciers ces vallées ont été repeuplées par les mêmes essences végé- 

 tales, qui avaient probablement continué à vivre dans les plaines 

 et sur les montagnes de moindre élévation, en dehors du domaine 

 des glaciers. Par contre, la plupart des grands animaux dont 

 nous venons de nommer quelques espèces ne sont pas revenus : 

 issus de races dont l'organisation ne supportait pas l'abaisse- 

 ment de température amené par la période glaciaire, ne vivant 

 qu'aux dépens d'une végétation luxuriante, ils ont dû disparaître 

 de la même manière que l'on voit s'éteindre de nos jours cer- 

 tains animaux auxquels les moyens d'existence sont enlevés. 



Gomme le phénomène erratique a été constaté dans l'Amérique 

 du Sud et aux Indes, avec les mêmes caractères qu'en Europe, 



