148 CRYPTOGAMES OU \COTYLÉDONÉES. 



sommes loin de posséder dès à présent la plus grande partie des 

 documents de l'histoire du règne végétal des temps passés, et com- 

 bien ceux que nous avons entre les mains sont peu de chose com- 

 parés à ceux qui nous restent encore à découvrir. 



CLASSE m. 



ALGUES (aLG^ï:). 



Ces végétaux , presque exclusivement aquatiques et auxquels 

 on donne le nom de Thalassophytes quand ils vivent dans la mer 

 et &' Hydrophytes quand ils vivent dans l'eau douce, se montrent 

 sous des formes extrêmement variées : les uns sont unicellu- 

 laires et microscopiques, d'autres sont filiformes, composés d'une 

 seule série de cellules globuleuses, ovalaires ou cylindriques, 

 d'autres encore sont membraneux, formés d'une ou de plu- 

 sieurs couches de cellules, et il y en a enfin qui ont une tige 

 plus ou moins cylindrique avec des rameaux et ramules aplatis , 

 imitant des appendices foliaires, et dont la consistance varie de la 

 gélatineuse à la cornée. Leurs formes sont tantôt régulières, 

 tantôt irrégulières, et réunissent souvent à un port d'une grande 

 élégance les couleurs les plus agréables, parfois même les plus 

 brillantes , de sorte qu'elles produisent au fond de la mer, con- 

 jointement avec les Zoanthaires, des parterres d'une admirable 

 beauté. Parmi les espèces les plus robustes il y en a qui atteignent 

 des dimensions considérables ; on en cite dans les mers du Sud 

 dont la longueur dépasse 500 mètres. Certaines Fucacées forment 

 dans la mer des accumulations immenses occupant sur une pro- 

 fondeur très-considérable des surfaces de plusieurs milliers de 

 lieues carrées : telles sont la mer des Sargasses {mare de Sar- 

 (jasso), entre les îles Canaries et la Terre-Neuve, et les prairies 

 flottantes à Fucoïdes, entre les Kuriles et le Japon. 



Le nombre des espèces vivant actuellement est très-grand 

 et peut s'élever de 7000 à 8000. Toutes les mers en sont rem- 

 plies depuis les pôles jusqu'à l'équateur; mais ces flores sont 



# 



