CRYPTOGAMES OU ACOTYLÉDONÉES. 217 



face de la terre; on en connaît déjà plus de cent, dont 48 en Eu- 

 rope; cependant elles se rencontrent dans les zones tempérées 

 et chaudes plutôt que dans les froides ; les espèces les plus sep- 

 tentrionales connues viennent de la Laponie et de l'Islande. 



On a cru longtemps que les Gharagnes fossiles sont limitées 

 aux terrains tertiaires; mais on sait, depuis quelques années, 

 par la découverte qui en a été faite dans les marnes du calcaire 

 conc^ylien [Muschelkalk) aux environs de Moscou, que l'appari- 

 tion des Chara dans le monde végétal remonte vers le milieu de 

 l'époque triasique, et les fruits qu'on en a trouvés dans l'oolithe 

 de l'Angleterre et dans le crétacé inférieur de la Suisse (weal- 

 dien) prouvent que dès lors ils n'ont pas cessé d'exister; cepen- 

 dant ils n'ont pris un développement considérable qu'à l'époque 

 tertiaire, pendant laquelle ils commencent à jouer un rôle assez 

 important dans les dépôts d'eau douce , et où le nombre des es- 

 pèces et des individus se multiplie à tel point qu'on est peut- 

 être en droit de placer le maximum de leur évolution vers le mi- 

 lieu de cette époque. Une chose curieuse à mentionner dans les 

 Gharagnes, c'est qu'aucun autre type végétal ne montre autant 

 de constance dans les formes de toutes ses parties et leurs dimen- 

 sions, qui sont, dans ces plantes, restées les mêmes depuis leur 

 première apparition jusqu'au moment actuel. Il paraît que dès le 

 commencement cette petite famille était aussi isolée qu'aujour- 

 d'hui au milieu des autres Gryptogames. D'un côté elle tient tout 

 h fait aux Algues inférieures, de l'autre, par les organes de gé- 

 nération, elle s'élève aux Gryptogames les plus parfaits, aux Pha- 

 nérogames presque par les fruits. Elle est parmi les Gryptogames 

 cellulaires ce que les Prêles sont aujourd'hui parmi les vascu- 

 laires. Aussi a-t-on changé plus d'une fois leur place dans le 

 règne végétal. M. Brongniart les met même entre les Rhizocar- 

 pées et les Lycopodiacées ; il me semble que c'est leur assigner 

 un rang pourtant trop élevé, d'autant plus que nous connaissons 

 dans les Floridées certaines formes qui sont infiniment moins 

 éloignées des Gharacées que les Marsiliacées et les Lycopodiacées. 



Nous avons vu plus haut qu'après la mort les organes de vé- 



