218 CRYPTOGAMES OU ACOTYLÉDONÉES. 



gétation des Chara sont très-fragiles et se réduisent aisément en 

 petits morceaux : c'est sans doute pour cela qu'il ne s'en rencontre 

 jamais d'échantillons assez bien conservés pour nous donner 

 une idée exacte de leur forme à l'état vivant. Un fragment de 

 tige peut bien faire reconnaître si celle-ci est cortiquée ou nue 

 et quels en étaient le nombre et la direction des cellules corticales; 

 mais quant au nombre et à la longueur des rayons, quant à la 

 disposition relative des organes de génération, la monoïcité et la 

 dioïcité des plantes, les fossiles ne nous fournissent aucune don- 

 née précise. Nous ne savons donc pas si, dans les époques qui 

 ont précédé la nôtre, il y avait déjà des Nitella, ou si toutes les 

 espèces appartiennent au genre Chara proprement dit. Il est 

 d'autant plus difficile de le savoir, que les coronules des fruits 

 ne se sont jamais conservées, et qu'il y a des Chara à tiges 

 simples non incrustants, comme il se voit aussi des Nitella 

 mcrustés de chaux. Les fruits globuleux de ces derniers se ren- 

 contrent également dans les vrais Chara. 



Si la conservation des tiges de ces végétaux laisse beaucoup à 

 désirer^ il n'en est pas de même des fruits, qui abondent sur- 

 tout dans les dépôts d'eau douce et d'eau saumâtre des terrains 

 tertiaires et qui sont presque toujours, surtout dans leur forme 

 extérieure, admirablement conservés. 



C'est dans les meulières des environs de Paris que Léman ob- 

 serva et reconnut ces fruits pour la première fois {Bull, de la 

 Soc. philom.j t. III, p. 108, et Ann. du Mus., vol. XV, p. 23, 

 f. 12). Antérieurement, Lamarck les avait décrits et figurés 

 sous le nom de Gyrogonites, comme étant des coquilles microsco- 

 piques de la famille des Foraminifères [Ann. du Mus., vol. IX, 

 pi. XVII). De nombreuses espèces ont été découvertes depuis 

 dans les différentes formations tertiaires, et, comme nous ve- 

 nons de le voir, trois autres dans les terrains plus anciens. 



Grâce aux recherches approfondies d'Alex. Braun, le savant 

 qui connaît le mieux les Chara fossiles et ceux de l'époque ac- 

 tuelle, les caractères spécifiques de ces curieux fossiles sont 

 aujourd'hui bien établis , de sorte que ceux-ci peuvent servir à 



