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rentes époques se distinguent autant entre elles que celles des 

 autres végétaux, que chacune de ces Flores a ses types qui ne se 

 rencontrent pas dans les autres, et qu'elles offrent des données 

 précises pour la détermination des terrains dans lesquels on les 

 rencontre. 



Nous avons déjà dit que dans les Fougères vivantes la classi- 

 fication est principalement établie sur le mode de disposition des 

 sores, sur leur forme, la présence ou l'absence partielle ou to- 

 tale de Vindusiumy la structure des sporanges , tandis que dans 

 les Fougères fossiles c'est la nervation qui lui sert de base. 

 Quoique cette dernière classification laisse encore plus à dési- 

 rer que la première et qu'elle ne soit en quelque sorte qu'un 

 expédient momentané pour contourner la difficulté, elle a ce- 

 pendant cet avantage de réunir ensemble les formes qui se res- 

 semblent le plus quant à leur aspect général , et de permettre 

 le groupement plus ou moins naturel de la plupart des espèces 

 anciennes^ qui n'ont plus ni d'analogues spécifiques ni même 

 de représentants génériques dans l'époque actuelle. Il est évi- 

 dent que certains types de Fougères de l'époque houillère et 

 même des époque triasique et jurassique ont entièrement disparu 

 (nous voyons la même chose dans le règne animal), et que leur 

 intercalation dans un système exclusivement fondé sur des formes 

 vivantes doit être entourée des plus grandes difficultés. La plu- 

 part des empreintes sont dépourvues des organes sur lesquels 

 repose la classification , et là où ils ont laissé les traces de leur 

 existence, ce n'est que la place et la forme générale des sores qui 

 se laissent distinguer ; de tégument et de capsules , il ne saurait 

 être question que dans des cas tout à fait exceptionnels. 



En examinant les innombrables échantillons d'empreintes de 

 Fougères de l'époque houillère, on est étonné d'en trouver si peu 

 avec des traces de fructification. Ce fait n'est cependant pas sans 

 analogue dans le monde actuel. On sait que les Fougères arbo- 

 rescentes, surtout à la Nouvelle-Zéelande où ces végétaux jouent 

 un si grand rôle, sont souvent sans fruits. Or la plupart des 

 Fougères de cette époque appartiennent à des familles aujourd'hui 



