RESUMEN HISTÓRICO 



Poco tiempo después de la ocupación del país por los españoles, los 

 grandes huesos fósiles de animales extinguidos que se encuentran en 

 su suelo, empezaron a preocupar la atención del pueblo, que los atri- 

 buía a una antigua raza de gigantes. Y aunque ya a mediados del si- 

 glo pasado Falkner había encontrado una coraza de Glyptodon, que 

 reconoció como la cascara de un animal parecido a un armadillo actual 

 pero de talla gigantesca, esto no impidió que hasta las personas de las 

 clases elevadas continuaran considerando a los fósiles como huesos de 

 gigantes y que algunos años más tarde se exhumara en el Norte de la 

 provincia Buenos Aires el esqueleto de un Mastodonte en presencia de 

 las autoridades civiles y militares, escribanos, médicos y cirujanos de 

 la armada, que levantaron un acta ¡en la que se daba fe de que los 

 huesos eran de un gigante de forma humana! 



Pero a fines del siglo pasado, durante la época en que el Marqués de 

 Loreto desempeñaba las funciones de Virrey de España en Buenos Aires, 

 las riquezas paleontológicas de las llanuras bonaerenses empezaron a 

 preocupar la atención de los naturalistas. En 1789 se encontró no lejos 

 de la ciudad Buenos Aires, a algo más de una legua de la Villa Lujan, 

 un esqueleto gigantesco que, años más tarde, designó Cuvier con el 

 nombre de Megatherium. 



Loreto lo hizo extraer, remitiéndolo luego a Madrid; y el rey Car- 

 los III, creyendo que la especie a que pertenecía era actual, le ordenó al 

 Gobierno de la Colonia que le enviase un ejemplar vivo, y si esto no era 

 posible, visto lo muy huraño que debía ser, que lo expidiese empajado. 



La vista del esqueleto armado provocó una serie de discusiones, has- 

 ta que se consultó la opinión de Cuvier remitiéndole dibujos, con los 

 cuales dio la descripción del animal a principios de este siglo, desig- 

 nándolo con el nombre de Megatherium («Rech. oss. foss.», v. I, pá- 

 gina 174). 



