NATIONAL STYLE 201 



la surface du monde ; il est probable qu'il ne s'e"crit qu'une 

 seule prose, si Ton prend le mot dans le sens lapidaire et 

 definitif ou pouvait 1'entendre un Tite-Live ou un Salluste ; 

 cette prose, c'est la notre. Inferieurs dans la poesie aux 

 subtils et divins poetes Anglais, inities a la musique par 

 les maitres allemands, et aux arts plastiques par nos voisins 

 du midi, nous sommes les rois absolus de cette forme de 

 la Phrase Ecrite.' 



There is little to gainsay in this enthusiastic, yet carefully 

 measured, vindication by a French writer of his nation's 

 claim to supremacy. Tardily, perhaps, yet definitely, we 

 English people have come to acknowledge our own inferiority 

 in the art of prose, and the necessity we are under of learning 

 the rules of that art from French masters. 



When we proceed to consider style as a branch of rhetoric, 

 it will be apparent what the phrase italicised above implies. 

 For the present, I wish to invite comparison between a 

 passage from M. Kenan's translation of the Book of Job 

 and the already quoted Latin of the Vulgate : 



Que ne suis-je mort des le sein de ma mere, 

 Au sortir de ses entrailles, que n'expirai-je ! 



Pourquoi deux genoux sont-ils verms me recevoir, 

 Et deux seins m'inviter a les sucer? 



Maintenant je serais couche, je me reposerais, 

 Je dormirais dans une paix profonde, 



Avec les rois et les grands de la terre, 

 Qui se batissent des mausole'es, 



Avec les princes qui possedent 1'or, 

 Et remplissent leur maison d'argent ; 



Ou bien, comme 1'avorton cach, je n'existerais pas, 

 Comme les enfans qui n'ont pas vu la lumiere. 



La les mediants cessent leurs violences, 

 L& se repose 1'homme epuise\ 



This illustrates the limpidity and clearness of French style, 

 its grace of simple outline ; but it also illustrates the want of 



