PRÉFACE. 



pagne, de mots étrangers, barbares même, ou 

 qu'il est besoin de faire précéder d'une excuse. 

 D'ailleurs, la voie ou j'entre n'est pas familière 

 aux auteurs , ni de celles où l'esprit aime à s'en- 

 gager. INul chez nous n'a fait cette tentative , nul 

 chez les Grecs n'a embrassé seul tous ces objets. 

 Nous cherchons en généra! les agréments de 

 l'étude ; aussi, les œuvres qui passent pour traiter 

 de choses iuliniment ardues demeurent dans 



11 l'obscurité et dans l'oubli. De plus, il me faut 

 toucher à tout ce que les Grecs renferment dans 

 le mot à' encyclopédie : et cependant il est des 

 points ou ignorés, ou que la subtilité a rendus in- 

 certains ; il en est d'autres traités tant de fois, que 

 le dégoût s'y est attaché. Ce n'est pas chose aisée 

 que de donner un air nouveau à ce qui est an- 

 cien , de l'autorité à ce qui est nouveau , du bril- 

 lant à ce qui est terne, de la lumière à ce qui 

 est obscur, de la faveur à ce qui est dédaigné, 

 du crédit à ce qui est douteux , à chaque chose 

 sa nature, et à la nature tout ce qui lui appar- 

 tient. Aussi, dussé-je manquer le but, il sera 

 beau et glorieux d'avoir voulu y arriver. 



12 Pour moi, je pense qu'un intérêt particulier 

 doit s'attacher dans les lettres à ceux qui, vain- 

 queurs des difficultés, ont préféré le mérite d'être 

 utile à l'avantage de plaire. J'ai moi-même 

 donné déjà des exemples de cette préférence dans 

 d'autres ouvrages ; et je m'étonne , j'en conviens, 

 d'entendrelecélèbreTite-Live, au débutd'un livre 

 de son Histoire commencée à l'origine de Rome, 

 déclarer qu'assez de gloire lui était déjà acquise, 

 et qu'il pourrait s'arrêter, si son esprit ennemi 

 du repos ne trouvait un aliment dans le travail. 

 A coup sûr il eût mieux valu écrire pour la gloire 

 du nom romain et d'une nation victorieuse desna- 



ciira honoris prEefalione ponendis. Pr.ieferea ilor est non 

 Irita auctoribus via, nec qiia peregrinaii aninnis expetat. 

 Nemo apud nos, qui idem ientaverit; nemo apud Gisecos, 

 qui unus omnia ea tractaverit. Magna pars stiidiorum 

 amœnilates quaerimus : quae vero traclata ab aliis dicun- 

 tur imnienscB subtiiitatis, obscuris rerum tenebris pre- 



Jl niuntur. Jam omnia aUingeiida, quae Graeci tkç iyY.w.lo- 

 TiaioEiaç vocant : et tamen ignota aut inceita ingeniis 

 facta; alia vero ita multis prodita, ut in fastidium sint 

 adducta. Res ardua , vetustis uovitatein dare, novis aucto- 

 ritatem, obsoletis nitorem, ol)scurisiucem, lastiditis gra- 

 tiam, dubiis fidem, omnibus vero naturam et naturiesua 

 omnia. Itaque etiam non assecutis , voluisse abunde pul- 

 cruni atque magnificum est. 



12 Equidem ita sentie peculiarem in studiis causam eorum 

 esse qui , difficuitatibus victis, utilitatem juvandi prœtu- 

 lerunt graliaî placendi : idque jam et in aliis operibus ipse 

 feci ; et profiteor mirari me T. Livium , auctoiem celeber- 

 rimum, in historiarum suarum, quas repelit ab origine 

 Urbis, quodam volumine sic orsum : « satis jam sibi glo- 

 riae qua?situm, et poluisse se desinere, ni aninius inquies 

 pasceretur opère. » Profecto enim popuii gentium victoris 

 et Romani nominis gloriae» non sua;, composuisse illa 



tions, que pour la sienne propre; il eût été plus 

 méritoire d'avoir persévéré par amour pour l'œu- 

 vre, non par satisfaction personnelle, et travaillé 

 non pour soi, mais pour le peuple romain. 



Vingt mille faits dignes de conservation (car 13 

 les livres doivent être des trésors, comme dit 

 Domitius Pisoii), vingt mille faits extraits de la 

 lecture d'environ deux mille volumes, dont un 

 bien petit nombre est entre les mains des savants 

 à cause de l'obscurité de la matière , et qui pro- 

 viennent de cent auteurs de choix, ont été ren- 

 fermés en trente-six livres, avec l'addition de 

 beaucoup de choses ou ignorées de nos prédé- 

 cesseurs, ou découvertes depuis eux par la civi- 

 lisation. Sansdoutej'aicommis, moi aussi, bien des 

 omissions; je suis homme, mon temps est pris 14 

 par des fonctions publiques, et je m'occupe de 

 ce travail à mes moments de loisir, c'est-à-dire 

 pendant la nuit. Car je ne voudrais pas que mes 

 princes me crussent coupable de leur avoir dé- 

 robé des heures qui leur sont dues : je leur con- 

 sacre les jours, je règle avec le sommeil le compte 

 de la santé ; et ma récompense, qui me satisfait, 

 c'est de vivre uu plus grand nombre d'heures en 

 m'amusant, commedit Varon, à ces compositions. 

 Et en effet, vivre c'est veiller. 



Tandis que ces motifs et ces difficultés me dé- is 

 fendent de rien promettre, vous, en me permet- 

 tant de vous écrire , me rendez de l'assurance. 

 Là est le gage du succès de l'ouvrage, là en est 

 la recommandation. Que d'objets ne paraissent 

 précieux que parce qu'ils sont dédiés dans les 

 temples! Au reste, j'ai parlé de vous tous, votre 

 père, votre frère et vous, dans une composition 

 régulière, où j'ai commencé l'histoire de notre 

 temps là où s'arrête Aufidius Bassus. Où est-ii 



decuit : majus meritum est, operis amore, non animi 

 causa persévérasse, et hoc populo Romano pra^slitisse , 

 non sibi. 



Viginti millia rerum dignarum cura (quoniam, ut ait i:i 

 Domitius Piso, Thesauros oportet esse, non libres) ex 

 lectione voluminum circiterduum millium, quorum pauca 

 admodum studiesi allingunt propter secretum materiœ, 

 ex exquisilis auctoribus centum inclusimus triginta sex 

 voluminibus, adjeclis rébus plurimis quas aut ignorave- 

 rant priores aut postea inveneral vila. Nec dubitamus, 

 multa esse quae et nos prœterierint. Hominesenim sumus, li 

 et occupati olTiciis, subsecivisque (emporibus ista cura- 

 mus, id est, nocturnis, ne quid vestris putelis cessatum 

 horis. Dies vobis impendimus : cum somno valeludinem 

 compulamus, vel hoc solo centenli, qued, dum ista, ut 

 ait M. Varro, musinamur, pluribus horis vivimus. Pro- 

 fecto enim vita vigilia est. 



Quibus de causis atque difficuitatibus nihil auso pro- 15 

 mittere, bec ipsum tu prœslas quod ad te scribimus. Hœc 

 fiducia operis est, haec indicatura. Multa valde preliosa 

 ideo videntur, quia sunt templis dicala. Nos quideni, 

 omnes, patrem, te, fratremque diximus opère justo, teni- 

 porum nostrorum historiam orsi a fine Aufidii Bassi. Ubi 



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