PLINE. 



cet ouvrage, ditts-vousV Achevé depuis long- 

 temps, il reçoit la sanction du temps; et d'ail- 

 leurs mon intention a toujours été d'en remettre 

 la publication à mon héritier, de peur qu'on ne 

 m'accusât d'avoir donné, moi vivant, quelque 

 IG chose à l'ambition. Aussi je souhaite bon succès 

 à ceux qui me préviendront comme à ceux qui 

 me suivront, et qui, je le sais, entreront en lice 

 avec nous, ainsi que nous avons fait avec nos de- 

 vanciers. 



Vous aurez une preuve de cette humeur dont 

 je suis, en lisant en tête de ces livres le nom 

 des auteurs que j'ai consultés. C'est, en effet, je 

 pense, un acte de bienveillance, et plein d'une 

 candeur honorable, de déclarer quels sont ceux 

 qui nous ont été utiles; à quoi du reste ont man- 

 qué la plupart de ceux que j'ai tenus entre les 



17 mains. Car sachez qu'en comparant les auteurs 

 j'ai surpris les plus renommés d'entre eux, et les 

 plus voisins de nous, transcrivant les anciens 

 mot pour mot et sans les nommer; bien éloi- 

 gnés du courage de Virgile, qui lutte avec ses mo- 

 dèles ou de la franchise de Cicéron, qui, dans son 

 livre sur la Réjmbliqne, se déclare imitateur de 

 Platon; qui, dans sa Consolât io7i sur la mort de 

 sa fille , dit , J'ai suivi Crantor, et qui avoue ce 

 qu'il doit à Pansetius dans ses Offices, ouvrages 

 dignes, vous le savez, non pas seulement d'être 

 feuilletés continuellement, mais d'être appris par 



18 cœur. C'est le fait d'une âme envieuse et d'un 

 esprit malheureux, d'aimer mieux être pris en 

 lîagrant délit de vol que de rendre un prêt, d'au- 

 tant plus qu'il faut finir par le rendre, et avec 

 usure. 



Les Grecs ont un merveilleux bonheur dans le 

 choix de leurs titres. Les uns ont intitulé leurs 



livres v-r^^io-^, pour dire que c'était un rayon de 

 miel; les autres, xipaç 'Aj^aXOsia;, corne d'abon- 

 dance, où vous croiriez pouvoir trouver un merle 

 blanc; et tant d'autres titres, Champs de violet- 

 tes (8), Muses, Pandectes, Manuels, Prairies, 

 Tablettes, pour lesquels on manquerait à une as- 

 signation. Mais quand vous y êtes une fois entrés, 19 

 bons dieux ! quel vide! Nos Romains plus gros- 

 siers intitulaient les leurs, les Antiquités, les 

 Exemples, les Arts; le plus plaisant (9), je pense, 

 estcelui qui, s'appelantBibacuIus etaimanten ef- 

 fet à boire, a choisi Élucubration. Varrona misun 

 peu d'affectation dans le titre de deux de ses sati- 

 res, Sesculixes (lO) et Flexibula. Chez les Grecs, 

 Diodore, ne badinant plus , donna le nom de Bi- 20 

 bliothèque à son histoire. Apion le grammairien, 

 celui que Tibère appelait la cymbale du monde, 

 et qu'on pourrait plutôt appeler la trompette de 

 sa propre (il) renommée, a écrit qu'il immorta- 

 lisait ceux à qui il adressait quelque chose. Je 

 ne me repeus pas de n'avoir rien imaginé de 

 plus joli en fait de titre. Et, pour ne pas paraî- 

 tre toujours médire des Grecs, je voudrais (12) 

 qu'on me supposât l'intention de ces maîtres de 

 l'art de peindre et de sculpter, qui , vous le ver- 

 rez dans ces volumes, avaient mis à des œuvres 

 achevées, à des œuvres que nous ne nous lassons 

 pas d'admirer, une inscription suspensive : Apelle 

 faisait; Polyclètc faisait. Ils ne paraissaient 

 voir dans leurs ouvrages que quelque chose de 

 commencé toujours , de toujours imparfait , afin 

 de se ménager un retour contre la diversité des 

 jugements, comme prêts à corriger les défauts si- 21 

 gnalés, si la mort ne les prévenait pas; ils ont, par 

 une modestie bien sentie, inscrit chacune de leurs 

 productions comme la dernière; à chacune ils 



Rit ea qiiaeris? Jampridem peracta sancilur : et alioquin 

 slalntiim erat liœrecii mandare, ne quid ambitioni dédisse 



10 vita judicaretiir. Proinde occiipanlibus locnm favco : cro 

 vero et posteris; quos srio nobiscum decertaturos , sicut 

 ipsi fecimiis cum prioribus. 



Aigumenlum bujus stomacbi mei habebis, quod in 

 his volumiiiibus aiutorum noniitia praîlexui. Kst enini 

 benigntim, iit arbitrer, et plénum ingénu! pudoris, fateri 

 per quos profeceris : non ut plerique ex iis, quos alligi, 



17 i'ecerunl. Scito enim conferentcm auclores me dcpreben- 

 disse a juratissimis el proximis veteies transcriplos ad 

 verbnm, neque nominalos : non illa Virgiliana virtiite, 

 ut certarenl : non Cireroniana simplicitale , qui in iibiis 

 de Republica Platonis se comitem prolitelur; in Consolâ- 

 lione (ilia", Crantoreni, inquit, sequor; item Pana-tium, 

 de Ol'liciis : quai volumina ejus ediscenda, non modo in 



fS manibus quotidie liabenda, nosti. Obuoxii profetto aniini 

 et inlfiicis ingenii est, depreliendi in furlo nîalie, quam 

 unituum reddere; quuin pra'sertim sors liât ex nsura. 



Inscriptionis apud Graicos mira félicitas : xr,piov inscri- 

 psere, quod volebanl inlelligi favum; aliixipac 'A[xaXO£Îaç, 

 miod Copiie cornu; ut vel lactis gallinacei speraie possis 

 in voUimine baustum, 'Iwvià, Moycai , Travoéxtat, èy^ei- 



pîSiov , ),£i[xwv , TttvaxîScov , inscriptiones propter quas va- 1 9 

 dimonium deseri possit. At quum intraveiis, dii deseque! 

 quam niliil in medio invenies! Nostri crassiores, Antiqni- 

 tatum , Exemplorum, Artiumque; facetissimi Lucubra- 

 tionem pnto, quia Cibaculus erat et vocabatur. Paulo ni- 

 niis asseril Varro in satyris suis Sesculixem et Flexibula. 

 Apud Gra^cos desiit nugari Diodorus, el BiSXioôvixyii; his- 

 toriani suam inscripsit. Apion quidem grammaticus (hic 20 

 qucm Tiberius Ca>sar cymbalum niundi vocabat, quum 

 [)ro[)ri,Tfi famœ tympanum potius vider! posset) immoita- 

 litale donari a se scripsit, ad quos aliqua componebat. 

 IMe non pœnilct nuilum festiviorem excogilasse litulum ; 

 et ne videar Grrecos in tolum inseclari, ex illis mox \e- 

 lim inteliigi, pingendi (ingendique condiforibiis , quos in his 

 libellis invenies absoluta opéra, et illa quoque, quœ nii- 

 rando non saliamur, pendent! titulo inscripsisse, ut apel- 

 Li;s iwciEBAT, aut roLYc,i,F.iT's, tanquam inciioata semper 

 arte el imperfecta, ut contra judiciorum varietales super- 

 esset artitic! regressus ad veniani, vehit emendaturo 21 

 quidquid dosiderarotur, si non esset interceptus. Quare 

 plenuni verecundiic illud est, quod omnia opéra tanquam 

 novissima inscripsere, et tanquam singulis fato adempti. 

 Tria, non aniplius, ul opinor, aI)soliile Iradunlur in- 



