NOTICE SUR PLINE. 



res de Germanie sont en viiis,'t livres : il y a réuni 

 toutes les guerres que nous avons niites avec les 

 Gennaiiis. Il avait commentée eut ouvraj^e pendant 

 qu'il servait en Germanie, averti {)ar un songe. Va\ 

 effet, dormant, il vit devant lui apparaître la figure 

 rie Drusus Néron, qui, après les conquêtes les plus 

 étendues dans la Germanie, y mourut. Drusus lui re- 

 commandait sa mémoire, et lui demandait de le pro- 

 téger contre un injurieux oubli. Puis vinrent les 

 trois ]Jr res studieux ( très Studiosi), divisés en six 

 volumes à cause de l'étendue, et dans lesquels l'ora- 

 teur est pris au berceau et mené jusqu'à perfection. 

 Huit livres du Langage doideux furent écrits sous 

 IVéron, dans les dernières années, alors que toute 

 espèce d'ctudc un peu libre et relevée était devenue 

 périlleuse par la servitude. Enfin V histoire, qui com- 

 mence là où finit Aufidius Bassus, en trente et un li- 

 vres, et les Histoires de la nature en trente-sept: 

 ce dernier ouvrage est étendu, savant, et non moins 

 varié que la nature elle-même. "N'ous vous étonnez 

 que tant de volumes, dont beaucoup ont réclamé tant 

 derechercbes, aient été écrits par un homme occupé : 

 vous vous étonnerez davant.ige quand vous saurez 

 qu'il a quelque temps plaidé comme avocat, qu'il 

 est mort à cinquante-six ans, et (jue le temps inter- 

 médiaire a été tiraillé et gêné soit par des emplois 

 très-considérables, soit par l'amitié des princes. 

 Mais il avait un esprit vif, un zèle incroyable, une 

 force à veiller extraordinaire. II commençait à se 

 lever avant le jour, et beaucoup avant le jour, aux 

 fêtes de Vulcain (le 23 août), non pour se porter 

 bonheur, mais pour éiudier. En hiver, il se mettait 

 à l'ouvrage à la septième heure de la nuit, au plus 

 tard à la huitième, souvent à la sixième (1); au reste, 

 il avait la faculté de dormir en toute circonstance, 

 et parfois même le sommeil le prenait et le quittait 

 au milieu de l'étude. Avant le jour il se rendait chez 

 l'empereur Vespasien (car celui-ci aussi employait 

 ses nuits), puis il allait aux fonctions qu'il avait à 

 remplir. Rentré chez lui, il donnait à l'étude ce qui 

 lui restait de tem[)s. Après le repas ( il prenait le 

 repas du matin à la façon des anciens, léger et de 

 faciledigestion), il restait souvent en été étendu au 

 soleil, s'il avait quelque loisir. Un livre était lu, il 

 notait et extrayait, car il n'a jamais rien lu sans en 

 faire des extraits; il répétait même qu'il n'était pas 

 de livre si mauvais qui n'eût quelque utilité. Après 

 l'insolation, il se lavait d'ordinaire à l'eau froide ; 

 puis, il goûtait et faisait une très-courte sieste. Alors, 

 connue si une nouvelle journée commençait, il étu- 

 diait jusqu'à l'heure du repas du soir : pendant ce 

 repas un livre était lu, annoté, le tout avec rapidité. 

 Il me souvient qu'un de ses amis rappela le lecteur, 

 qui avait mal prononcé quelques mots, et les lui fit ré- 

 péter. Mon oncle lui dit: «Aviez-vous compris? Oui, 

 réponditl'autre. Pourquoi donc fairereprendre? Vo- 

 tre interruption nous a fait perdre dix lignes. » Tant 

 il était avare du temps ! En été, il quittait la table, 

 au repas du soir, de jour; en hiver, avant la fin de 



(I) Vers le solstice d'hiver, à Rome, In sixième heure répond à 

 minuit, lii septième à une liewe vingt minutes, la huitième à deux 

 ticures qiiarjnle minutes. 



la première heure de la nuit (I): on aurait dit qu'une 

 loi l'y obligeait. Voilà comme il vivait au milieu des 

 travaux et du tumulte de Rome. Dans la retraite 

 il n'enlevait à l'étude que le temps du bain , et 

 quand je dis du bain, je parle de ce qui se passe 

 dans le bain même; car pendant qu'on le frottait et 

 qu'on l'essuyait il écoutait quelque lecture, ou il 

 dictait. En voyage il n'avait plus, comme délivrr 

 de toute autre occupation, que celle-là : à son côté 

 était un secrétaire avec un livre et des tablettes; en 

 hiver ce secrétaire avait les mains garnies de mi- 

 taines, pour que le froid même n'enlevât aucun mo- 

 ment au travail. Aussi à Rome allait-il en chaise à 

 porteurs. Je me rappelle qu'il me réprimanda parce 

 que je me promenais: «Vous pouviez, me dit-il, ne 

 pas perdre ces heures ; » car il regardait comme perdu 

 tout le temps qui n'était pas donné à l'étude. C'est 

 grâce à cette activité qu'il a composé tant d'ouvrages; 

 et il m'a laissé cent soixante registres de morceaux 

 de choix, registres écrits très-fin et même sur le 

 verso, ce qui en augmente encore le nombre. Il ra- 

 contait lui-même qu'il avait pu , lorsqu'il était pro- 

 curateur en Espagne , vendre ses registres à Lar- 

 gius LicinJus quatre cent mille sesterces (84, 000 fr.); 

 et alors ils n'étaient pas aussi nombreux. Ne vous 

 semble-t-il pas, en vous représentant combien il a 

 lu, combien il a écrit, qu'il n'a été ni dans les em- 

 plois publics ni dans l'ann'tié des princes? D'un au- 

 tre coté, quand vous apprenez combien il a étudié, 

 ne vous semble-t-il pas qu'il n'a ni lu ni écrit as- 

 sez ? En effet, quels travaux ne devaient pas être ou 

 empêchés par de telles occupations, ou accomplis 

 par une activité si insistante? Aussi je ris quand cer- 

 taines gens m'appellent laborieux, moi qui , comparé 

 à lui, suis si paresseux! et, moi, encore suis-je pris 

 par des devoirs les uns publics , les autres dus à des 

 amis. IMais parmi ceux dont toute la vie est consa- 

 crée aux lettres, quel est celui qui, à côté de mon 

 oncle, ne rougisse d'une vie qui semble n'être que 

 sommeil et oisiveté? Ma lettre s'estétendue, et pour- 

 tant j'avais résolu de n'écrire que ce que vous me 

 demandiez, à savoir quels livres il a laissés. Toute- 

 fois j'ai l'espérance que ces détails ne vous seront 

 pas moins agréables que les livres eux-mêmes; dé- 

 tails qui peut-être vous exciteront non-seulement 

 à lire ces livres , mais encore à entreprendre, par le 

 stimulant de l'émulation, quelque travail semblable. 

 Adieu. » 



Des ouvrages de Pline un seul est arrivé jusqu'à 

 nous, son Histoii'e naturelle. Ce n'est pas, à pro- 

 prement parler, ce que dans notre langage moderne 

 nous entendrions par un titre semblable. Voici \» 

 plan de ce livre : L'auteur commence par exposer 

 des notions sur le monde, la terre, le soleil, les 

 planètes, et les propriétés remarquables des élé 

 ments. De là il passe à la description géographique 

 des parties de la terre connues des anciens. Après 

 la géographie vient ce que nous appellerions l'his- 

 toire naturelle, à savoir, l'histoire des animaux ter- 

 restres, des poissons, des insectes et des oiseaux. 



(1) L.i première heure de l,i nuit comiîvt'ii?;uî au coueht>r du r.r,>U. 



