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NOTICE SUR PLINE. 



doute, à mon avis, soulevé par le souffle encore ré- 

 cent, pais abandonné par ce soufllc qui faiblissait, 

 ou même affaissé sous son propre poids, il se raré- 

 iiail et s'élargissait. 11 était tautôt blanc, tantôt sole 

 et taché, suivant qu'il avait entraîné de la terre ou 

 (ie la cendre. Un homme aussi savant que mou oncle 

 jugea un pareil phénomène considérable, et digne 

 "d'être connu de plus près : il commande qu'on pré- 

 pare une liburnique, il me donne le choix d'aller 

 avec lui, ou de rester. Je répondis que j'aimais mieux 

 étudier; et le hasard avait fait que lui-même m'avait 

 donné quelque chose à écrire. Il sort de la maison, 

 i! prend ses tablettes. ARétine, les matelots, effrayés 

 de l'imminence du péril, le suppliaient de se déro!)er 

 à un (langer si grand. En effet. Rétine est une mai- 

 son de campagne au pied de la montagne, et dont 

 on ne pouvait s'échapper que par mer. Lui change 

 de dessein, et, ce qu'il avait commencé par désir de 

 s'instruire, il le poursuit par générosité. Il tait met- 

 tre en mer desquadrirèmes, il s'embarque lui-même, 

 portant secours non-seulement à Rétine, mais à 

 d'autres endroits, car ces lieux charmants étaient 

 très-fréquentés. Il court là d'où les autres fuient , et 

 il gouverne directement vers le péril; tellement libre 

 de crainte, qu'il notait et dictait tous les mouve- 

 ments , toutes les figures de ce phénomène à mesure 

 de leur apparition. Déjà la cendre tombait sur les 

 vaisseaux, d'autant plus chaude et pîus épaisse qu'on 

 approchait davantage; déjà même arrivaient des 

 pierres ponces et des pierres noires, calcinées et 

 brisées par le feu ; déjà le fond de la mer .s'était 

 subitement élevé, et la montagne écroulée barrait le 

 passage. U hésita un moment s'il retournerait eu 

 arrière; puis au pilote, qui lui conseillait de le faire, 

 il répondit : « La fortune vient en aide aux hommes 

 courageux, gouvernez vers Pomponiauus. » Pompo- 

 nianus était à Stabies, séparé par un golfe intermé- 

 diaire; car la mer entre dans les rivages qui offrent 

 des courbes et des inflexions graduelles. Là le 

 danger n'était pas encore voisin, mais il était appa- 

 rent, et s'il croissait, il allait être imnùnent; aussi 

 Pomponianus avait fait porter son bagage dans 

 les vaisseaux , décidé à fuir si le vent contraire tom- 

 bait. Mon oncle , amené par ce vent qui lui était 

 très-favorable, embrasse son ami effraye, le console, 

 l'exhorte ; et, pour diminuer par sa sécurité les ter- 

 reurs de Pomponianus, il se fait donner un bain. 

 Après le bain il se met à table, dîne gai ou parais- 

 sant gai, ce qui est non moins magnanime. Cepen- 

 dant le mont Vésuve en plusieurs lieux projetait 

 des flammes très-larges et des incendies élevés, dont 

 la lueuretl'éclats'accroissaientpar les ténèbresdela 

 nuit. Mon oncle, pour dissiper les frayeurs, répétait 

 que c'étaient des maisons de campagne qui, aban- 

 données au feu et désertées par les paysans épou- 

 vantés, brûlaient dans la solitude. Alors il se livra 

 nu repos, et dormit d'un véritable sommeil; car sa 

 respiration, qu'il avait, à cause de sa corpulence, 

 pesante et bruyante, était entendue de ceux qui se 

 trouvaient sur leseuil de l'appartement. Mais la cour 

 rie laquelle on allait au cor()s du logis se remplissait 

 déjà tellement de cendres et de pierres ponces, que. 



si on fiU resté plus longtemps dans la chambre, on 

 n'aurait pas pu en sortir. Reveillé, il vient dehors, 

 et rejoint Pomponianus et les autres, qui avaient 

 veillé. Là on délibère s'il vaut mieux rester dans 

 la maison ou errer en plein air. En effet, les mu- 

 railles chancelaient par de fréquents et violents 

 tremblements ; et, comme arrachées de leurs fonde- 

 ments, elles semblaitntdeçàet delà aller et revenir. 

 En plein air on craignait la chute de pierres ponces 

 légères et calcinées : la comparaison fit choisir ce 

 dernier péril. Chez lui la raison triompha de la rai- 

 son ; chez les autres, la crainte de la crainte. On se 

 met des oreillers sur la tête, et on les attache avec 

 des linges: c'était la protection contre la chute des 

 pierres. Déjà il faisait jour ailleurs, mais là était 

 une nuit plus noire et plus épaisse que toutes les 

 nuits. Cependant on s'éclairait avec des torches 

 nombreuses et des lumières de toutes sortes. On ré- 

 solut d'aller au rivage, et de voir de près ce que per- 

 mettait la mer; mais elle restait grosse et contraire. 

 Là nion oncle se coucha sur un drap , demanda à 

 diverses reprises de l'eau froide, et en but. Puis les 

 flammes et une odeur sulfureuse qui annonçait les 

 flammes mettent les autres en fuite, et, lui, le font 

 lever. Appuyé sur deux esclaves, il se dresse et tombé 

 aussitôt, .fe pense que la vapeur épaisse lui coupa 

 l'haleine et lui ferma le passage de la respiration, 

 qui chez lui était naturellement faible , étroit, et 

 fréquemment oppressé. Quand le jour fut rendu (ce 

 fut le troisième après le dernier qu'il avait vu), le 

 corps futtrouvé intact, sans lésion, et couvert de ses 

 vêtements. Son apparence était plutôt celle d'une 

 personne qui repose que d'un mort. Pendant ce 

 temps-là, ma mère et moi nous étions à Misène; 

 mais cela n'importe pas à l'histoire, et vous n'avez 

 voulu savoir que les détails de la lin de mon oncle. 

 Je terminerai donc ici ma lettre. Je n'ajouterai 

 qu'un mot: c'est que j'ai retracé fidèlement toutes 

 les particularités dont j'ai été témoin, et toutes celles 

 que j'ai apprises sur le moment, quand les récits ont 

 le plus de vérité. Vous, vous tirerez de là le meil- 

 leur. En effet, c'est autre chose d'écrire une lettre 

 ou une histoire, autre chose d'écrire pour un ami ou 

 pour le i)ublie. » 



Pour compléter les renseignements que le neveu 

 de Pline nous a laissés, j'insère ici une lettre où ii 

 expose la manière de travailler de son oncle. C'est 

 dans une lettre adressée à Macer (m, 5). 



<( Jesuis trè.s-satisfait de vous voirlire les livres de 

 mon oncle avec tant de soin que vous vouliez les 

 posséder tous, et que vous en demandiez l'indica- 

 tion. Je remplirai l'ofQce de catalogue, et je vous 

 ferai connaître aussi en quel ordre ils ont été com- 

 posés. Eu effet, cela même est un renseignement 

 qui ne déplaît pas aux gens studieux. Le premier 

 estun traité sur P Art de lancer le javelot à cheval, 

 en un seuUivre. Mon oncle l'a écrit avec autant d'ha- 

 bileté que de soin, alors qu'il servait en qualité de 

 préfetd'uneala.La f^ie de Q. Pompon iiis Secimdus, 

 en deux livres, est le second ; Pline avait été particu- 

 lièrement aimé parPomponius, et ce fut comme un 

 tribut qu'il paya à la mémoire, deson ami Les Gucr- 



