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PLINE. 



Jà échappe à notre ouïe? C'est ce que je ne puis 

 dire , pas plus que je ne dirai si le son produit 

 par les astres qui se meuvent ensemble dans leurs 

 orbes est un concert d'une harmonie et d'une sua- 



2 vite incroyable. Pournous,placésdans l'intérieur, 

 le monde , le jour comme la nuit , chemine silen- 

 cieusement. Un nombre inflni d'images d'animaux 

 et de choses de toute espèce est empreint sur la 

 voûte céleste. En vain des auteurs d'un grand 

 nom ont dit qu'elle était d'un poli uniforme, 

 comme est l'œuf des oiseaux ; les faits montrent 

 le contraire, car de là tombent les germes de 

 toutes choses, qui, se confondant souvent, donnent 

 naissance, surtout dans la mer, à des formes in- 



3 nombrables et monstrueuses: en outre, nous y dé- 

 couvrons par la vue, ici un chariot, là un ours, là 

 un taureau, ailleurs la figure d'une lettre , et un 

 cercle blanchâtre qui en traverse le point le plus 

 élevé, (iv.) J'ajouterai que le consentement des 

 hommes me touche ; car ce que les Grecs ont ap- 

 pelé xô<Ttxoi;,d'un mot qui signifie ornement, nous 

 l'appelons monde, d'un mot qui indique une élé- 

 gance parfaite et suprême. Le ciel ( cœlum ) , sans 

 aucun doute, tire son nomdu mot ciseler (cœ/are) , 

 d'après l'étymologie de M. Varron, à laquelle 

 l'arrangement de l'univers vient en aide, puisque 

 lecercleappelézodiaqueestmarqué de douze figu- 

 resd'animaux parcourues (1) par le soleil, selon un 

 ordre qui ne se dément pas depuis tant de siècles. 



1 IV. (v.) Quant aux éléments, je remarque qu'il 

 ne s'élève aucun doute; on en compte quatre . le 

 feu occupe la région supérieure, de là tant d'é- 

 toiles qui brillent comme autant d'yeux au haut 

 du ciel. Au-dessous vient l'air, qui porte le même 

 nom dans notre langue et dans celle des Grecs : 

 il est le souffle de vie, il pénètre à travers toutes 



choses , il n'est rien où il ne soit insinué. Par 

 la force de l'air, la terre, avec l'eau, quatrième 

 élément, est suspendue en équilibre au milieu 

 de fespace. C'est l'entrelacement mutuel de ces 

 éléments divers qui en constitue le lien ; les subs- 

 tances légères sont retenues par les substances 

 pesantes, qui ne leur permettent pas de s'éle- 

 ver; et, par compensation, les substances pesantes 

 ne peuvent tomber, tenues en suspension par les 

 substances légères, qui tendent à monter. Ainsi 2 

 un effort égal en sens contraire maintient dans 

 leur place les choses resserrées encore par le 

 mouvement circulaire du monde, que rien n'arrête. 

 Dans cette révolution éternelle de l'univers, la 

 terre est au fond et au milieu de l'ensemble; elle 

 est le point cardinal du monde , tenant en équi- 

 libre ce qui la tient elle-même en suspension. 

 De la sorte, elle est seule immobile, tandis que 

 tout se meut autour d'elle ; elle a des liens dans 

 toute chose, et toute chose s'appuie sur elle, (vi.) 3 

 Entre elle et le ciel, la même force de l'air tient 

 suspendus à des intervalles réglés sept astres que 

 nous appelons errants à cause de leur mar- 

 che, bien que rien ne soit moins errant que 

 ces corps. Au milieu de ces astres roule le so- 

 leil , dont la grandeur et la puissance l'empor- 

 tent sur tous les autres , et qui gouverne non-seu- 

 lement nos saisons et nos climats, mais encore les 

 astres et le ciel lui-même. Il est la vie ou plutôt 

 l'âme du monde entier; il est le principal régu- 

 lateur, la principale divinité de la nature : c'est 

 du moins ce qu'il faut croire, si nous en jugeons 

 par ses œuvres. C'est lui qui donne la lumière -^ 

 aux choses, et qui enlève les ténèbres; c'est 

 lui qui éclipse et qui illumine les autres astres; 

 c'est lui qui règle , d'après les besoins de la na- 



equidem facile dixerim ;non hercle magis, quam circiim- 

 actorum simiil linnilussiderum , suosqiie volvenlium or- 

 bes, an dulcis quidam et incredibili suavitate concentus. 

 Nobis , qui iutus agimns , juxla diebus noctibusque lacitus 

 labitur mundiis. Esse innumeras ei effigies auimalium, 



2 rerumque cunctaruni impressas; nec, ut la volucrum no 

 tamus ovis, laevitate continua lubricum corpus, quod cla- 

 rissimi auclores dixere, rerum argumentis indicatur: 

 quoniam ir.de deciduis rerum omnium seminibus innu- 

 mer.e, In mari prœcipue , ac plerumque confusis, mons- 

 triticae gign.inlur effigies. Praeterea visus probatione , 



3 alibi plauslri , alibi ursi , tauri alibi , alibi lilterœ figura, 

 tandldiore medio per verticem circulo. ( iv.) Equidem 

 et consensu gentium moveor. Nam quem v.ôctjxov Graeci , 

 Domine ornamenti appellavere, eum nos a perfecta ab- 

 solutaque elegantia, mundum. C;jelum qiiidem baud dubie 

 cœlali argumento diximus, ut interpretalur M. Yarro. 

 Adjuvat rerum ordo, descripto circulo, qui Signifer voca- 

 tur, \o duoilecim animalium efligies , et per illas Solis 

 cursui congruens tôt sseculis ratio. 



1 IV. (v.) Nec de elementis video dubitari, quatuor ea 

 esse. Igniuni summum : iude lot stellarum coUucentium 

 illos oculos. Proximum spiritus, quem Graeci nostrique eo- 



dem vocabiilo aéra appeliant. Vitaiem hnnc, et per cun- 

 cta rerum meabilem, totoque consertum : liujus vi sus- 

 pensam, cum quarto aquarum elemento, librari medio 

 spatio teilurem. Ita mutuo complexu diversitatis eftici 

 nexum : et levia ponderibus inhiberi , quo minus evolent; 

 contraque gravia , ne ruant, suspendi , levibus in sublime 

 tendentibus. Sic pari in diversa nisu , in suo quaeque con- 2 

 sistere, irrequieto mundi ipsius constricta circuitu : quo 

 semper in se currente , imam atque mediam in toto esse 

 terrain, eamdemqueuïiiversi cardine stare pendentem, li- 

 brantem per quaî pendeat : ita solam iinmobilem , circa 

 eam volubili universilale, eamdem ex omr.ibus necli, 

 eidemque omnia iniiili. ( vi. ) liilcr banc, cœlumque, eo- 

 dem spiritu pendent, certis discieta spaliis, seplein sidéra 

 qusR ab incessu vocamns errantia, quuni errent nulla mi- 

 nas illis. Eorurn médius Sol fertur, aniplissima magni- 

 tudine ac potestate : nec teuiporuin modo, lerrarnm- 

 que, sed siderum etiam ipsorum, crelique re<;tor. Hune 

 mundi esse totius animum, ac planius mentem ; bunc 

 princi|>ale naturœ regimeii ac numen credere decet, 

 opéra ejus ^estimantes. Hic lucem rébus miuistrat, au-4 

 fertquc tenebras : iiic reliqua sidéra occultât, illustrai: 

 liic vices lemporum , annumque semper renasceutem ex 



