LIVRE II. 



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ture, les alternatives des saisons, et l'année 

 toujours renaissante; c'est lui qui dissipe la tris- 

 tesse du ciel, et qui même écarte les nuages jetés 

 sur l'esprit humain ; c'est lui qui prête sa lumière 

 aux autres corps célestes. Admirable, sans rival, 

 il voit tout, il entend même tout; double attribut 

 que je trouve accordé à lui seul par Homère , le 

 prince des lettres (Ib. III, 377). 



1 V. (vu.) Aussi c'est, je pense, le fait de la 

 faiblesse humaine, que de chercher l'image et la 

 forme de Dieu. Quel que soit Dieu, si tant est que 

 ce n'est pas le soleil, et en quelque région qu'il 

 réside, il est tout sensation, tout œil, tout 

 oreille, tout âme, tout vie, tout lui-même. 

 Croire qu'il y en a un nombre infini, et quelques- 

 uns même imaginés d'après les vertus et les vices 

 des hommes, tels que la Pudicité , la Concorde , 

 l'Intelligence, l'Espérance, l'Honneur, la Clé- 

 mence, la Foi, ou croire avec Démocrite qu'il n'y 

 en a que deux , la Peine et le Bienfait , c'est pas- 



2 ser les bornes de la stupidité. L'humanité débile 

 et souffrante, se souvenant de sa faiblesse, a éta- 

 bli ces divisions , et voulu que chacun pût ado- 

 rer celle dont il avait le plus besoin. Aussi 

 voyons-nous les noms des dieux changer avec les 

 nations , et chacune avoir des divinités innom- 

 brables. Les divinités infernales elles-mêmes 

 sont divisées en classes, ainsi que les maladies et 

 beaucoup de fléaux qui épouvantent, et qu'on 

 voudrait par là détourner. Ainsi l'État a consacré 

 un temple à la Fièvre sur le mont Palatin, un 

 autre à la déesse Orbona (2) auprès de celui des 

 dieux Lares, et un autel à la Mauvaise Fortune 



3 dans les Esquilles. On peut croire que la popula- 

 tion des êtres divins est plus considérable que 

 celle des hommes, car d'une part chaque individu 

 se fait pour lui un dieu, adoptant un Génie, une 



usu naturae tempérât : hic cœli trislitiam discutil, atque 

 etiani luimani niibila aiiimi sercnat : hic suuni lumen Cic- 

 teris quoque sideiibus fœnerat, praeciarus, eximiiis, om- 

 nia intuens, omnia etiam exaudiens, ut principi littera- 

 rum Homero placuisse in uno eo video. 



1 V. (vii.)Quapropter eCfigiem De! formamque quœreie, 

 imbecillilalis huniani» reor. Quisquis est Deus.si modo 

 est alius, et quacumqne in parte, lotus est sensus, tolus 

 visus , totus auditus , tolus animée , tutus auimi , tolus sui. 

 Innumeros quideni credere, atque etiam ex viitutibus vi- 

 tiisque hominum, ut Pudicitiam, Concoidiam, Mentem, 

 Spem , Honorem, Clementiam , Fidem, aul ( ut Democrito 

 placuit) duos omnino, Pœnam et Beneficium, majorem ad 



2 socordiam accedit. Fragills et laboriosa niortahtas in par- 

 tes ista digessit, infirmitalissuaememor, utportionibusco- 

 leret quisque,quo maxime indigeret. Itaquenomina alla 

 aliis gentibus, etnumina in iisdem innumerabilia lepeii- 

 mus;inferis quoque in gênera descriptis, morbisque, et 

 multis eliam pestibus, dum esse placatas trepido metu 

 cupimus. Ideoque eliam publiée Febris fanum in Palatio 

 dicatumest, Oibonae ad jpdem Larium, et ara Mahe For- 



3lunse Exquihis. Quamobrem .najorcœlitum popuhis eliam 

 quam Lominuui iuteUigi polest, quum singuli quoque ex 



Junon qui n'est qu'à lui ; d'autre part les nations 

 ont pour divinités certains animaux , même des 

 animaux immondes, et bien d'autres choses plus 

 honteuses à rapporter; et l'on y jure (3) par l'oi- 

 gnon fétide (XIX, 32), l'ail, et objets semblables. 

 Quant à croire qu'il y a des mariages entre les 

 dieux, sans qu'il en naisse personne depuis un si 

 long espace de temps; quant à s'imaginer que les 

 uns sont âgés et toujours en cheveux blancs , les 

 autres jeunes, enfants, noirs, ailés, boiteux, issus 

 d'un œuf, vivant et mourant alternativement, 

 ce sont là des rêveries presque puériles. Mais ce 

 qui passe toute impudence, c'est de supposer 4 

 des adultères entre eux, puis des querelles et des 

 haines, et même de se figurer des divinités pro- 

 tectrices du larcin et du crime. L'homme devient 

 dieu pour l'homme en le secourant ; ce chemin 

 est celui de la gloire éternelle. C'est dans cette 

 voie qu'ont marché les héros de Rome; c'est dans 

 cette voie que d'un pas divin marche maintenant 

 avec ses fils le plus grand souverain de tous les 

 âges, Vespasien, dont les mains soutiennent l'em- 

 pire affaissé. La plus ancienne coutume de rendre 

 grâce à des bienfaiteurs, c'est de les mettre au g 

 rang des dieux. En effet , les noms de toutes les 

 divinités etceux des astres, que j'ai rapportés plus 

 haut, sont ceux de personnages bienfaisants pour 

 l'humanité. Ira-t-on dire qu'il y a un J upiter ou un 

 Mercure, des dieux désignés par des noms à eux, 

 et une liste de personnages célestes? qui ne voit 

 que l'explication de la nature rend digne de risée 

 une pareille imagination (4)? Quant à la cause su- 

 prême, quelle qu'elle soit, lui attribuera-ton le 6 

 soin des choseshumaines? ou supposera-ton qu'elle 

 ne se souille pas par un ministère aussi triste et 

 aussi minutieux? Lequel croire ou lequel rejeter? 

 On ne sait vraiment ce qui vaut le mieux pour le 



semetipsis totidem deos faciant, Junones Geniosque adop- 

 tando sibi , génies vero quaedam animalia, et ahqua etiam 

 obscena, pro diis habeant, ac muita dictu magis pudenda, 

 perfœtidas ca?pas, alhaetsimiha jurantes. Matrimonia qui- 

 dem inlerdeoscredi , tantoque œvo ex bis ncminem nasci ; 

 et aiios esse grandaevos semperque canos, alios juvenes at- 

 que pueros , atri coloris , aligeros , claudos , ovo editos, et 

 alternis diebus viveutes moiientesque , puerijium prope 

 deliramcnlorum esl. Scd super omnem impudenliam, adul- 4 

 teri.i iiiler ipsos fiiigi , mox jurgia et odia ; atque etiam fur- 

 toium esse , et scelerum numina. Deusest morlali juvaie 

 moi lalem , et iiaec ad aeternam gioriam via. Hac proceres 

 ieie Romani : hac nunc caeiesti passu cum liberis suis va 

 dit maximus omnis .xni rector Vespasianus Augustus fessis 

 rébus subveniens. Hic est velustissimus referendi bene 5 

 niercntibus gratiam mos, ut taies numinibusadscribant. 

 Quippe et omnium aliorum nomina deorum, et quae supra 

 retuli siderum, ex hominum nata sunt meritis. Jovem, 

 quidem,aut Mercurium, aliterve alios inter sevocari, et 

 esse cijelestem nomcnclaturam, quis non interpretatione na- 

 turae fateatur irridenduai? verura agere curam rerum bu- g 

 manarum iilud quidquid est summum, aune l<im Uh\\ 

 atque muiliphci ministetio non poilui, crcdamus dubite- 



