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PLINE. 



genre humain , puisque les hommes ou n'ont au- 

 cun souci des dieux, ou n'en ont que des idées 

 honteuses. Les uns se font esclaves de supersti- 

 tions étrangères, portent leurs dieux au doigt, 

 adorent (5) jusqu'à des monstruosités, proscrivent 

 ou imaginent des mets, et s'imposent des lois 

 dures, qui ne laissent pas même le sommeil tran- 

 quille; ni mariages, ni adoption, rien enfin ne 

 se passe des cérémonies sacrées. Les autres trom- 

 pent dans le Capitole , et se parjurent devant Ju- 

 piter et sa foudre. Ceux-ci trouvent un appui 

 dans leurs crimes ; ceux-là rencontrent un sup- 

 plice dans l'objet de leurs adorations. 



•j Entre ces deux opinions opposées , l'humanité 

 s'est créé une divinité intermédiaire , comme 

 pour embarrasser encore les conjectures sur la 

 Divinité. Dans le monde entier , en tous lieux, 

 à toute heure, une voix universelle n'implore 

 que la Fortune; on ne nomme qu'elle, on n'ac- 

 cuse qu'elle, ce n'est qu'elle qu'on rend respon- 

 sable ; seul objet des pensées, des louanges , des 

 reproches, on l'adore en l'injuriant ; inconstante, 

 regardée même comme aveugle par la plupart, 

 vagabonde, fugitive, incertaine, changeante, pro- 

 tectrice de ceux qui ne méritent pas ses faveurs ; 

 on lui impute la perte et le gain. Dans le compte 

 des humains, elle seule fait l'actif et le passif; et 

 tel est sur nous l'empire du sort, qu'il n'y a plus 

 d'autre divinité que ce même Sort, qui rend incer- 

 taine l'existence de Dieu. 



8 D'autres expulsent aussi la Fortune, ils assi- 

 gnent les événements à leur étoile, la nativité 

 fait tout; Dieu décrète une fois pour toutes le 

 destin des hommes à venir, et du reste demeure 

 dans le repos. Cette opinion commence à se fixer 

 dans les esprits; le vulgaire lettré et le vulgaire 



ignorant s'y précipitent également. Voici venir les 

 avertissements donnés par les éclairs , les prévi- 

 sions des oracles, les prédictions desaruspices; et 

 l'on va même jusqu'à tirer pronostic de circons- 

 tances insignifiantes, deséternuements,et des ob- 

 jets que heurte le pied. Le dieu Augustearapporté 

 que malheureusement il avait mis son soulier 

 gauche le premier le jour où il faillit périr dans 

 une sédition militaire. Tout cela embarrasse l'hu- 9 

 raanité imprévoyante ; et une seule chose reste 

 certaine, c'est que rien n'est certain , et que 

 l'homme est ce qu'il y a de plus misérable ou de 

 plus orgueilleux. Les autres animaux n'ontqu'un 

 soin, celui de leur nourriture, etlabénignité de la 

 nature y pourvoit spontanément; condition bien 

 préférable (6) à tous les biens, quand elle ne le se- 

 rait que par ne penser jamais à la gloire, à la ri- 

 chesse, à l'ambition, et surtout à la mort. 



Toutefois il est bon dans la société de croire 

 que les dieux prennent soin des choses humaines; 1 

 que des punitions , quelquefois tardives à cause 

 des occupations de la Divinité dans un si vaste 

 ensemble, ne manquent jamais cependant d'at- 

 teindre le coupable, et que l'homme n'a pas été 

 créé aussi voisin d'elle, pour ne pas être estimé 

 plus haut que les bêtes. Ce qui nous console sur- 

 tout de l'imperfection de notre nature, c'est que il 

 Dieu lui-même ne peut pas tout ; il ne peut se 

 donner la mort, quand même il le voudrait, la 

 mort, qui est ce qu'il a fait de mieux pour l'homme 

 au milieu des douleurs si grandes de la vie ; il ne 

 peut rendre un mortel immortel, ni ressusciter les 

 trépassés , ni faire que celui qui a vécu n'ait pas 

 vécu ; que celui qui a géré les charges ne les ait 

 pas gérées; il n'a sur les choses passées aucun 

 droit , si ce n'est celui de l'oubli : et, pour mon- 



nuisvePVix prope est judicare, utrimi magis conducat 

 geneii luimano, quando aliis nullus est deonim respec- 

 tas, allis piulendus. Exîernis famiilantiir saciis.ac digi- 

 tis deos gestant, monsliaqiioque coiuiit, damnant et exco- 

 gilant cibos; imperia dira iu ipsos, ne somno quidcm 

 qiiielo, irroL'ant ; non matrimonia , non libères, non de- 

 iiique quidquani aliud , nisi juvanlibns sacris, delignnt. 

 Alii in Capitolio fallunt , ac fiilminantem pejeianl Jovem : 

 et lies juvantscelera, illos sacra sua pœnis agnnt. 



7 Invenil lameu inter bas utrasque sententias médium 

 sibi ipsa morlalitas nnmcn , quo minus etiani plana de Deo 

 conjeclalio esset. Tolo (piippe mundo, et locis omnibus, 

 omnibusquc horis omnium vocibus Fortuna sola invocalur : 

 unanominatur, una accusatur, una agitur rca, nna cogi- 

 tatur, sola laudalur , sola arguitur, elcum conviciis coli- 

 lur : volubilis, a plerisque vero et c.-ieca etiam exislimata, 

 vaga, inconstans, incerta, varia, indignorumque l'aulrix. 

 Huicomnia expensa, buicomnia ferunlur accepta : et in 

 tota ratione morlalium , sola ulramque paginam facit. 

 Aileoque obnoxi;e sumus sortis, ut Sors ijtsa pro Deo 

 sit, qua Deus probatur incert\is. 



g Pars alia et banc peliit , aslroque suo eventus assignat , 

 nascendi legibus : semelque in omnes fuluros unquam 

 Deo decrcluni ; m rcliquum vero olium dalum. Scdere 



cœpit sentcntia Ii2RC, pariterque et eruditum vulgus et 

 iiidein eam cursu vadit. Ecce fulgurum nionilus, oracu- 

 loruni pra'scila, aruspicum prœdicta, atque eliam parva 

 diclu,in auguriis sternumenta, et ofleiisiones pedum. 

 Divus Augustus I.Tvnm prodidit sibi calceum jir.iepostere 

 inductum , quo die seditione militari prope afllictus est. 

 Quœ singula inq)rovidam mortalilalem involvunt, solum 9 

 ut interistacerlum sit, nihil esse certi,nec niiserius quid- 

 quani iiomine , aulsuperbius. Caîteris quippeanimantium 

 sola victus cura est, in quo sponte nalurai benignitassul- 

 ficit : uno quidem vel pr.Tferenda cunctis bonis, quod de 

 gloria, de pecunia, ambitione, superque de morte non 

 cogitant. 



Verum in bis Deos agerc curam rerum humanarimi io 

 credi, ex usu vitae est : pœnasque maleficiis aliquando se- 

 ras, occupato Deo in tanta mole, nunquam autem irritas 

 esse ; ncc ideo proximum illi genitum bominem , ut vilitate 

 juxta bclluas esset. Imperlecta; vero in bomine naturai 

 priBcipua solatia, ne Dcum quidem posse omnia. Namque 11 

 nec sibi potest morlem consciscei e, si velit , quod bomini 

 dédit optimum in tantis vilœ pœnis : necmorlales a'ierni- 

 taie donare, aut rcvocare defunctos : nec facere , ut (pii 

 \ixit,nou vixerit; qui bonores gessit, non gesseril : nid- 

 lumqiic liabcrein practcrita ]us, pra'lcrquam oblivionis : 



