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PLINE. 



matin se font à l'origine de leur latitude et de leur , 

 élévation , et les stations dans les nœuds moyens 

 des latitudes, appelés écliptique. Il est reconnu 

 aussi que le mouvement des planètes s'accroît 

 quand elles sont dans le voisinage de la terre, et 

 qu'il diminue quand elles s'en éloignent. Cela se 

 voit surtout dans les élévations de la lune. Il n'est 

 pas non plus douteux qu'il ne s'augmente au lever 

 du matin , et qu'à partir des premières stations 

 les trois planètes supérieures ne diminuent de ra- 



10 pidité jusqu'aux secondes stations. Cela étant , il 

 est manifeste qu'à partir du lever matinal elles 

 s'élèvent en latitude, parce que c'est dans cette po- 

 sition qu'elles commencent à accélérer de moins en 

 moins leur mouvement, mais que dans la première 

 station elles prennent de la hauteur, parce qu'alors 

 seulement on commence à soustraire un nombre 

 de degrés et à voir la planète rétrograder. Il faut 

 rendre en particulier raison de ce phénomène : 

 frappées dans la position dont nous avons parlé , 

 c'est-à-dire en trine aspect, elles sont à la fois 

 empêchées par les rayons du soleil de suivre la 

 route directe , et soulevées en haut par la force 

 du feu. Cela n'est pas immédiatement perçu par 

 nos regards; aussi pensons-nous qu'elles sont 

 stationnaires, d'où est venu le nom de stations. 



1 1 Puis l'intensité des mêmes rayons fait des pro- 

 grès, et la chaleur répercutée les force à ré- 

 trograder. Ce phénomène est encore plus frap- 

 pant dans leur lever du soir, au moment où 

 elles sont en opposition complète avec le soleil ; 

 alors elles sont chassées au sommet des apsi- 

 des, et elles sont le moins visibles, étant pla- 

 cées à la plus grande hauteur et animées du 

 plus petit mouvement , d'autant plus petit que 

 l'astre se trouve dans les signes les plus élevés 

 des apsides. A partir du lever du soir, les pla- 



nètes descendent en latitude , le mouvement 

 commence déjà à subir une moindre diminu- 

 tion , mais il ne s'accroît pas avant la seconde 

 station; c'est alors que leur hauteur diminue, 

 les rayons du soleil les atteignant par l'autre 

 côté, et les abaissant vers la terre avec la même 

 force qui à leur premier trine aspect les avait 

 élevées dans le ciel , tant il y a de différence dans 1 2 

 l'action qu'exercent les rayons, selon la direction 

 qu'ils suivent. Les mêmes phénomènes se ma- 

 nifestent, et avec beaucoup plus de force, dans 

 le coucher du soir. Telle est la théorie des planè- 

 tes supérieures; celle des autres est plus difficile, 

 et avant nous aucun Romain n'en a rendu compte. 



XIV. (xvii.) Disons d'abord pourquoi Vénus 1 

 ne s'éloigne jamais de plus de 46 degrés du so- 

 leil, et Mercure de 23, et que souvent ces deux pla- 

 nètes commencent leur retour vers le soleil avant 

 de s'être autant écartées. Étant inférieures au so- 

 leil , elles ont la convexité de leurs apsides tournée 

 vers cet astre ; et de ces cercles il en passe au-des- 

 sous (18) autant que de ceux des planètes supérieu- 

 res il en passe au-dessus : elles ne peuvent donc 

 pas s'écarter davantage, attendu que la courbure de 

 leurs apsides n'a pas là une longueur plus grande. 

 Ainsi chacune des deux planètes inférieures est 

 semblableraent limitée par l'extrémité de son ap- 

 side; et elle compense ce qui lui manque en 

 longitude par la digression en latitude. Mais 2 

 pourquoi ces deux planètes ne parviennent- 

 elles pas toujours l'une à 46 degrés, et l'au- 

 tre à 23? Elles y parviennent sans doute, mais 

 la théorie est ici en défaut ; car il est mani- 

 feste que leurs apsides se meuvent aussi, at- 

 tendu qu'ils ne dépassent jamais le soleil : c'est 

 pourquoi , lorsque leurs orbites rencontrent par 

 l'un ou l'autre côté le degré où est le soleil, alors les 



in initio cujusque fiei i ; stationes , in mediis latitudinum 

 articulis, qiiœ vocanl Ecliptica. Perinde confessum est, 

 motuni augei i , quaiidiu iii vicino sintterr.ie: qiium abs- 

 cédant in altiUidinem , minui. Qu.ie ratio lunœ maxime 

 snblimitalibus approbatur. ^Eqne non est dubium, in ex- 

 orlibus malntinis etiamnum aiigeri : alque a slalionibus 

 primis très superiores diminui usqiie ad stationes secun- 



10 das. Qiiœ qnum ita sint.manifestum erit ab exortu matu- 

 lino latiludines scandi, quoniam in eo primnm habitu in- 

 cipianl parcius adjici motus ; in stationibiis vero primis al- 

 titudinem subire, quoniam tnm primum iiuipiat detrabi 

 numerus, stellseque retroire. Cujus rei ratio privatim red- 

 dendaest. Percussœ in qna diximns parte, et triangulo 

 solis radio inbibentnr rectum agere mrsum, et ignea vi 

 levantur in sublime. Hoc non prolinus inteUigi potest visu 

 nostro,ideoque existimantur stare, nnde et nomen acce- 



11 pit slatio. Progredilur deinde ejusdem radii violentia, et 

 refroire cogit vapor repercussns. Multoid magis invesper- 

 lino earum exortu , toto soloavcrso, (pnim in summas 

 apsidas expelbinlur, minimeque cernunlur, (pioniam al- 

 tissime al)sunt, et minimo feruntur motn ; tanto minore, 

 quum hoc in altissimis apsidum evenit siijnis. Ab exorlu 



vespertino ialifudo descenditiir, parcius jam se minuente 

 motu ; non tamen ante stationes secundas augente, quum 

 etaltitudo descenditur, superveniente abalio lalere radio, 

 eademquc vi rursus ad terras deprimente, quae sustulerit 

 incTclum ex priore triquotro. Tantum interest, subcanllî 

 radii, an superveniant. Multoqueeadem magis in vesper- 

 tino occasu accidunt. Hœc est superiorum steliarum ratio : 

 difficilior reliquarum , et a nullo ante nos reddita. 



XIV. (xvii. ) Primum igitur dicatur, cur Vcneris Stella l 

 nunquamiongius xui partibus , Mercurius viginti tribus 

 a Sole abscedant, sa>pe citra eas ad Solem reci[.rocent. 

 Conversas lialjentutr.TequeapsidaSjUtinfra Solem sitœ : tan- 

 tumque circulis earum subter est, qnaulum superne prœ- 

 diclarum : et ideo non possunt abessc amplius, quoniam 

 curvatura apsidum ibi non iialiet longitudinem majoreni. 

 Ergo utrique simili ratione modum slaluunt apsidum sua- 

 rum margines, acspatia longiludiiiis latitudinum evaga- 

 tione pensant. Al enim cur non semper ad quadraginta «ex, 2 

 et ad partes viginli très peiveniunt ;' Immo vero. Sed ratio 

 canonica fallit. Namque apjiaret, apsidas (pioque earum 

 moveri , quod nunquam transeant Solem. Itaque quum in 

 partcm ipsam ejus incidere margines alterutro lalere, tum 



