LIVRE II. 



Il; 



à l'empereur Claude ( an de Rome 707 , de J. C. 

 54 ) ; témoin eufm le règoe de ce prince, durant 

 lequel l'influence en fut presque continuelle et 

 funeste. On pense que la diversité des effets 

 qu'elles produisent dépend des parties vers les- 

 quelles elles s'élancent, de l'étoile dont elles 

 ressentent l'action, des formes qu'elles imitent, 

 et des lieux où elles font éruption. On as- 

 sure que, présentant la forme d'une flûte, elles 

 sont un signe d'art musical; de mœurs infâmes, 

 paraissant dans les parties honteuses des cons- 

 tellations; d'esprit et de science, quand elles 

 sont eu trine aspect ou en quadrature avec quel- 

 qu'un des astres permanents; et qu'elles versent 

 des poisons , étant dans la tète du Dragon du nord 



4 ou du midi. Rome est le seul lieu de l'univers 

 qui ait élevé un temple à une comète, celle que 

 le dieu Auguste jugea de si bon augure pour 

 lui. Elle apparut lors des débuts de sa fortune, 

 pendant les jeux qu'il célébrait en l'honneur de 

 Vénus Genitrix , peu de temps après la mort de 

 son père César, et dans le collège institué pour cela 

 par ce dernier; il exprima en ces termes la joie 

 qu'elle lui causait : « Pendant la célébration de 

 mes jeux, on aperçut durant sept jours une co- 

 mète dans la région du ciel qui est au septentrion. 

 Elle commençait àparaitre vers la onzième heure 

 (cinq heures du soir) ; elle eut beaucoup d'éclat, et 

 fut visible de toutes les parties de laterre. Suivant 

 l'opinion générale, cet astre annonça que l'âme 

 de César avait été reçue au nombre des divinités 

 éternelles ; c'est à ce titre qu'une comète fut ajou- 

 tée à sa statue, que peu de temps après nous con- 



5 sacrâmes dans le forum. » Tel fut du moins son 

 langage public; mais dans l'intimité il se félicitait 

 de l'apparition de cette comète, née, disait-il, pour 



dire, ce fut un bonheur pour la terre. Il y a des 

 auteurs qui pensent que les comètes sont des 

 astres durables, qui ont leur propre orbite, mais 

 qui ne sont visibles que lorsque le soleil les a 

 abandonnés ; d'autres , au contraire , supposent 

 qu'elles sont le produit du concours fortuit de 

 l'humidité et de la force ignée, et que , en consé- 

 quence , elles se dissolvent. 



XXIV.(xxvi.)Hipparque,dontnousavonsdéjà i 

 parlé (chap. 9 et 10 ), Hipparque, qu'on nelouera 

 jamais assez, car personne plus que lui n'a fait 

 sentir que l'homme a des affinités avec les astres 

 et que nos âmes sont une partie du ciel, a observé 

 une étoile nouvelle différente des comètes, et née 

 de son temps. Le jour où il la vit briller, le mou- 

 vement qu'il y aperçut excita des doutes dans 

 son esprit; il se demanda si cela n'arrivait pas 

 souvent, et si les étoiles que nous croyons fixes 

 n'étaient pas mobiles elles-mêmes : alors il osa, 2 

 chose audacieuse même pour un dieu , dresser 

 pour la postérité le catalogue des étoiles , et en 

 faire, pour ainsi dire, l'appel nominal. A cet effet, 

 il inventa des instruments pour déterminer avec 

 précision la position et la grandeur de chacune; 

 il donna ainsi les moyens de reconnaître non- 

 seulement si elles mouraient ou naissaient, mais 

 encore si quelques-unes traversaient le ciel ou s'y 

 mouvaient, et semblablement si elles croissaient 

 ou diminuaient, laissantà tous le ciel en héritage, 

 s'il se trouvait quelqu'un capable de recueillir la 

 succession. 



XXV. H y a aussi des torches flamboyantes, 1 

 visibles seulement quand elles tombent , comme 

 celle qui, en plein midi, traversa le ciel aux yeux 

 du peuple pendant les combats de gladiateurs 

 donnés par le César Germanicus. On en distin- 



lui , et dans laquelle il naissait à son tour : à vrai gue deux espèces : les lampades, qui sont tout 



reliqi-'it Domitio Neroni , ac dcinde principatii ejns,assi- 

 duum prope acsaevum. Referre arbitrantur, in quas par- 

 tes sese jaculetur, aut cujus slellee vires accipial,quasque 

 sirailitudines reddat , et quibus in locis emicet : tibiarum 

 specie , musicœ arti portendere ; obscenis aiitem moriltus , 

 iiiverendis partibus pignoriim; ingeniis et enidilioni , si 

 Iriquetram figiiram qiiadratamve paribiis aiigiilis ad ali- 

 quos perennium slellarum silus edat; veneiia fundeie, in 

 4 capite septemtrionalis a;isf rinaeve Serpenlis. Comètes in 

 UNO lotius orbis loco colitur in lemplo P.om.ie, admodum 

 fauslusdivo Augustojudicatusab ipso : qui, incipiente eo, 

 appaiiiit ludisqiiosfaciebatVeneri Genetrici, non multo 

 post obilnm patris Caesaiis, in collegio ab eo instituto. 

 Namque bis verbis id gaudium prodidit : « lis ipsis ludo- 

 « riim meorum diebus, sidus crinitum per septem diesin 

 « regione caeli, quœ sub septemtriomhus est, conspeclum. 

 « Idoriebalur drcanndecimam boram diei, ciarumqueet 

 « omnibus terris conspicuum fuit. Eo sidère significari 

 « vulgus credidit, Cœsaris animam inter deonim immor- 

 « talium nnminareceplam : quonomine id insigne simula- 

 « cro capitisejus, quod mox in foro consecraviiîMS, ad- 

 5 « jectum esL « Hccc ille in puhiicum; interiore îaudio. 



sibi illum nattim , seque in eo nasci inlerpretatus est : et, 

 si verum fatemur, salutare id terris fuit. Sunt qui et haec 

 sidéra perpétua esse credant , suoque anibilu ire; sed non 

 nisi relicta ab Sole cerni. Alii vero , qui nasci huniore for- 

 tuito et ignea vi, ideoque soivi. 



XXIV. (xxvi.) Idem Hipparchus nunqnam satis laiida- l 

 tus (ut quo nemo magis approbaverit cognationem cum 

 homine siderum, animasque nostras partem esse cœli), 

 novam stellam et aliam inœvo suo genitam deprebendit : 

 ejusquemolu, qua diefulsit, ad dubitationem est adduc- 

 lus, anne lioc sœpius fieret, moverenturque et eae quas 

 putamus affixas ; ideoque ausus, rem etiam Deo improbam, 5 

 annumerareposterisstellas, acsidera ad nomenexpungere; 

 organis excogitatis, per quae singularum ioca atque ma- 

 gnitudines signaret : ut facile discerni posset ex eo, non 

 modo, an obirent, rascerenturve , sed an omnino aliqua 

 transirent, moverenturve; item an crescerent, minueren- 

 turque : cselo in hereditate cunctis relicto, si quisquam, 

 qui crelionem eani caperet, inventus esset. 



XXV. Emicant et faces, non nisi quum docidunt visae : i 

 qualis Germanico Cœsare gladiatorum speclacuiimi r dcntr, 

 praeter ora populi meridiano transcucurrit. Duo gênera 



», 



