126 



PLINE. 



tant publics que privés. Laissons donc ces phé- 

 nomènes tels que la nature a voulu qu'ils fussent, 

 tantôt certains, tantôt douteux , approuvés par 

 les uns, condamnés par les autres ; mais n'omet- 

 tons rien de ce qu'ils offrent de mémorable. 



1 LV. (liv.) Il est certain que , bien que l'éclair 

 et le tonnerre soient simultanés, l'éclair se voit 

 avant que le tonnerre ne s'entende. Cela n'est pas 

 surprenant; car la lumière est plus rapide que le 

 son. Le choc au départ et le bruit coïncident par 

 une nécessité naturelle ; et le bruit appartient à 

 ce choc du départ, et non au choc de l'arrivée. 

 Le souffle de la foudre , plus rapide que la fou- 

 dre même, agite et ébranle tout avant qu'elle ne 

 frappe. On n'estjamaisatteintsion a vu l'éclair ou 



2 entendu le tonnerre. A gauche la foudre est re- 

 gardée comme de bon augure , parce que l'orient 

 est à la gauche du monde. Ce n'est pas tant l'ar- 

 rivée de la foudre que le retour qu'on observe, 

 à savoir si le feu rebondit par le choc, ou si, 

 l'œuvre étant achevée ou le feu consumé, le souf- 

 fle remonte. Pour ces observations, les Étrusques 

 ont divisé le ciel en seize parties : quatre as- 

 pects principaux, le premier du septentrion au le- 

 ver équinoxial, le second jusqu'au midi, le troi- 

 sième jusqu'au coucher équinoxial, le quatrième 

 dans l'intervalle compris entre le coucher et le 

 septentrion, ont été subdivisés chacun en quatre 

 autres aspects: huit à partir du lever sont appelés 

 gauches, et huit en sens contraire sont appelés 



3 droits. Les plus funestes des foudres sont celles 

 qui, partantdu coucher, atteignent le nord. Ainsi, 

 il importe beaucoup de savoir d'où sont venues les 

 foudres et où elles sontallées: ce qu'il y ade mieux, 

 c'est qu'elles retournent vers les parties orientales. 

 Quand elles sont venues du premier aspect du 



ciel et qu'elles y sont retournées, c'est le présage 

 d'un bonheur extraordinaire, présage qu'on rap- 

 porte avoir été donné au dictateur Sylla. Les au- 

 tres foudres sont moins prospères oumoinsfunes- 

 tes, suivant la portion du monde. On pense qu'il y a 

 certaines foudres dont il n'est permis ni de donner 

 ni d'écouter l'interprétation, à moins qu'elles ne 

 s'adressent à un hôte, au père, ou à la mère. On a 

 reconnu à Rome , quand le temple de Junon fut 

 frappé par la foudre, sous le consulat de Scaurus, 

 qui bientôt après fut prince du sénat (xxxvi ,24), 

 combien ces observations sont vaines. 



C'est plutôt pendant la nuit que pendant le 4 

 jour qu'il y a des éclairs sans tonnerre. L'homme 

 est le seul animal que la foudre, par un privilège 

 que la nature lui accorde , ne tue pas toujours; 

 elle tue les autres soudainement, bien que beau- 

 coup l'emportent sur lui parla force. Tous les ani- 

 maux tombent sur le côté opposé au coup ; l'homme 

 au contraire ne meurt que s'il tombe sur le côté at- 

 teint (xxviii, 12); frappé sur la tête, il s'affaisse 

 sur lui-même ; frappé dans l'état de veille, il est 5 

 trouvé les yeux fermés; frappé dans le sommeil, 

 il est trouvé les yeux ouverts. La religion ne 

 permet pas de brûler le corps d'un homme ainsi 

 tué ; elle veut qu'on l'enterre. Le corps d'aucun 

 animal ne s'enflamme par la foudre, s'il n'est à 

 l'état de cadavre. Les plaies des personnes fou- 

 droyées sont plus froides que le reste du corps. 



LVI. (lv.) Parmi les productions de la terre, la 1 

 foudre ne frappe pas le laurier (xv, 40). Elle ne 

 s'enfonce jamais de plus de cinq pieds dans la 

 terre. En conséquence, les personnes timides pen- 

 sent que les endroits les plus sûrs sont les caver- 

 nes profondes. On se réfugie encore sous des ten- 

 tes de peaux de veau-marin, le seul, parmi les 



libnit, alias certa , alias dubia, allis probala, aliis dam- 

 nanda : nos caetera, quae sunt in liis meniorabilia, non 

 omitlenins. 



1 LV. (mv.) Fulgetrum prius cerni, qiiam tonilrum 

 audiri, qniim simul fiant , certum est. Ncc muiim , quo- 

 niamliix soiiilii velocior. Ictiim autem et sonitiim coii- 

 gruerc, lia modulante natiira : sed sonitnin profecli esse 

 fOlminis.non illati. Eliamniimspirituin ocyoroui i'ulmine : 

 ideo qiiali prius omne et afilari , quani perçut! ; nec quem- 

 qiiani taiigi, qui prior viderit fulmen, aut lonilrii audie- 



2 rit. La;va prospéra existimantur : quouiam lœva parte 

 muiidi orins est. Nec tani advenlus speclatui', qiiani re- 

 ditus : sivc ab ictu resiiiit ignis, sivu opère cont'ecto, 

 aut igné consumptospiiitus remeat. In sedecim partes ca>- 

 Inm in co aspeclu divisere ïusci. Prima est a sepfemtrioni- 

 bus ad a-quiuorlialem exorlum ; secunda ad meridiem ; ter- 

 tia ad aupiinocliaiem occasum; quarla obliuet, quod reli- 

 quum est ab occasu ad septemtriones. lias itciiim in qua- 

 ternas divisere parles : ex quibus octo ab exortu siiiistras, 



3 totidem c contrario appeilaverc dextras. i:x iiis maxime 

 dira, qufc septemtriouem al) occasu attingunt. Ilaque 

 plurinuim refert, nnde venerint fulmina, et quo conces- 

 serint. Optimum est, in exortivas redire parles Ideoquum 



a prima caeli parte venerint, et in eamdem concesserint, 

 summa félicitas portenditur, quale Syliae diclatoii osten- 

 tum datum acce[)imus. Cœtera ipsius mundi portione, 

 minus prospéra aut dira. Quœdam fulgura ennnciare non 

 putant fas, necaudire, prœterquam si bospiti indicentur, 

 aut pareoli. Magna iiujus observationis vanitas, tacta 

 Junonis a'de, Rom.xdepreliensaest, Scauro consule, qui 

 mox princeps fuit. 



Noctn magis, quam interdiu, sine tonitribus fulgurat. 4 

 Unum animal bcmiinem nonsemper exstinguit, caUera il- 

 lico : hune videlicet natura tribuente bonorem, qiium lot 

 belbiai viribus |)rœsteiit. Omnia contrarias incubant in par- 

 tes : iiomo, nisiconvcrtatur inpercussas, nonexspirat. Sii- 

 jierne icli considunt. Vigilans ictus connivenlibns oculis, 5 

 dormions patenlibus leperilur. Hominem ita exanimatum 

 cremari fas non est : condi terra rcliiiio tradidit. Nulbim 

 animai, nisi exanimatum, fulmine acrenditur. Vulnera 

 fulminatorum frigidiora sunlreliqno corpore. 



LVI.(i,v.) Ex iis qujie terra gignuiitiu', lauri fniticem 1 



non icit : nec unipiam quiiKiue altius pcdibus descendit 



in terram. Ideo |>avidi altiores specus tutissimos putant; 



aut tabernacula e pellibus belluarum, quas vitulos appel- 



' lant : qnoniam iioc solum animal ex marinis non [tercii- 



