LIVRE II. 



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t-elle pas spontanément! quels parfums, quelles sa- 

 veurs , quels sucs, quels objets doux au toucher , 

 quelles couleurs ! avec quelle fidélik' ne ren:l-clle 

 pas ce qui lui a été confié! que n'alime.nte-t-cl!c 

 pas en notre faveur ! Car, pour les animaux nui- 

 sibles, la faute en est au souffle de vie , et elle est 

 obligée d'en recevoir les germes , et , mis au jour, 

 de les supporter. Dans les choses mauvaises, ce 



3 qui est coupable, c'est ce qui engendre. La terre 

 ne reçoit plus un serpent (xxix, 23) qui a donné 

 le coup mortel à un homme, inOigeant des pei- 

 nes, même au nom de ceux qui ne demandent 

 pas vengeance. Elle prodigue les herbes médici- 

 nales, et pour l'homme elle est toujours en enfante- 

 ment. Quanta ce qui est des poisons, on peut croire 

 que c'est par compassion pour nous qu'elle les a 

 composés ; autrement , saisis par le dégoût de 

 la vie, il faudrait ou que la faim, genre de mort 

 le plus contraire à la bienfaisance de la terre, 

 nous consumât lentement, ou que nous allassions 

 soit nous briser dans les précipices, soit nous sou- 

 mettre au supplice de la corde, supplice contraire 

 à notre but, et fermant le chemin au souffle vital 

 pour lequel on cherchait justement une issue, 

 soit nous jeter dans les flots où les poissons nous 

 serviront de tombeau, soit nous déchirer le corps 



4 par le tranchant du fer. Oui, par pitié pour nous 

 elle a produit ces substances faciles à boire, et 

 sous l'action desquelles nous nous éteignons , le 

 corps intact, sans perdre une goutte de sang, 

 sans aucun effort, et paraissant nous désalté- 

 rer. Après une telle mort, nul oiseau, nul qua- 

 drupède ne vient toucher le corps; et celui qui 

 n'existe déjà plus pour lui-même se trouve con- 

 servé pour la terre. Avouons la vérité : c'était un 

 remède que la terre avait enfanté pour nos 

 maux; nous en avons fait un poison : n'abusons- 



nous pas de même du fer, d'ailleurs indispensa- 

 ble ? Et cependant nous ne serions pas en droit 

 de nous plaindre, quand môme elle aurait pro- 

 duit les poisons pour nuire. La terre est le seul 

 élément à l'égard duquel nous soyons ingrats. 5 

 Combien le luxe n'en abuse-t-il pas! à quels ou- 

 trages n'est-elle pas soumise! On l'entasse dans 

 les mers; on l'entame pour ouvrir l'entrée aux 

 flots de l'Océan (30). L'eau, le fer, le bois, le fpu, 

 la pierre , le froment , tout est pour e!!e , à toute 

 heure, une cause de tourment, et bien plus 

 pour servir à nos délices qu'à notre nourriture. 

 On dira peut-être que les souffrances qu'elle en- 

 dure à sa superficie , et, pour ainsi dire, à son 

 épiderme, sont tolérables; eh bien! nous péné- 

 trons dans son sein ; nous y fouillons ks veines 

 d'or et d'argent, les mines de cuivre et de plomb, 

 et même nous y allons chercher des pierres pré- 

 cieuses et quelques petits cailloux, à l'aide d'exca- 

 vations profondes. Nous arrachons ses entrailles, 

 pour qu'un doigt soit orné du joyau convoité. 

 Que de mains s'usent à faire briller une seule pha- 

 lange! S'il y avait des enfers , depuis longtemps 

 les souterrains creusés par l'avarice et le luxe les 

 auraient mis à découvert. Et nous nous étonnons 6 

 qu'elle ait engendré quelques productions nuisi- 

 bles ! Quant aux bêtes qui la gardent , comme 

 elles en éloignent bien les mains sacrilèges ! C'est 

 au milieu des serpents que nous creusons les 

 mines, c'est à côté des racines des poisons 

 que nous mettons la main sur les veines d'or. 

 Toutefois, ce qui rend la déesse moins irritée , 

 c'est que toutes ces richesses aboutissent à des 

 crimes, à des meurtres, à des guerres; et, après 

 ravoir arrosée de notre sang, nous la couvrons de 

 nos ossements laissés sans sépulture. Néanmoins, 

 comme pour nous reprocher nos fureurs, elle 



générât! qdœ pponte fundit ! quos odores saporesque! 

 qiios succos! quos lactns! quos colores! quam bona fide 

 creditum fœnus reddit! quœ iiostri causa aiit! Peslifcra 

 enim animaulia, vitali spiritu habente ciilpam,necesseest 

 illi seminata excipere, et s^enita sustinere; sed in mails ge- 



3 neranlium uoxa est. llla serpeiitem liomiue percusso non 

 amplius recipit, pœnasque etiam iiiertiuin iiomine exigit : 

 illa medicas fondit berbas, et seniper liouiini parUirit. 

 Quin et venena nostii misertam inslituisse credi polest : 

 ne in taîdio vilse famés, mors lerrse meritis alienissima, 

 lenla nos consumeret tabe; ne lacerum corpus abrupta dis- 

 pergereut; ne laquei torquoret pœna pra-postera, incluso 

 spirifu, cul qua-rereliir exilus; ne in profuiido quœsita 

 morte, sepultura pabulo iieret; ne ferri cruciatus scinde- 



4 ret corpus, i ta est: miserla genuit id,cujusfacillimohauslu, 

 illibalo corpore, et cum toto sanguine extingneremur, 

 nnllolabore, silientibus simiies : qualiter delunctos, non 

 vobicris, non fera atlingeret : lerrœque servaretur, qui 

 8ibi i|)!^i perisset. Yenmi faleamur : terra nobis ihalorum 

 rfTOcdiiim genuit; nos illud vilœ fecimus venenum. Non 

 enim et ferro, quo carere non possumus, simili modo utl- 

 nour? Ncc tanicn quereremur mcrito etiau.si malelicli 



l'U\E. — T, j. 



causa tulisset : adversus unam quippe naturae partem iu- 

 grall sumus. Quas non ad dellcias, quasqne non ad cou- 5 

 tumelias servit bomini? In maria jacllnr, aut, ut fréta ad- 

 mittanius, eroditur; aquis, ferro, ligne, igné, lapide, 

 fruge, omnibus crnciatur boris, mulloquepius, ut deliciis, 

 quam ut alimentis iamuletur noslris. INisi lameu, quaii 

 sunima patiaîur, atque extrema cute, tolerabilia videanlur. 

 Peni'tramnsin viscera, auri argeutique venas, et aeris ac 

 plumbi liietaila fodientes : gemmas etiam eî quosdampar- 

 vulos quœrinnis lapides, sciobibus in iirofuudum actis. 

 Viscera ejus extrabimus, ut digito gestetur gemma, quam 

 petimus. Qiiot mauusalleiuutur, ut unus uiteat articulus! 

 Si ulli essenlinferi, jam profecto illos avaritizealque luxu- 

 riaj cuniculi refodissent. Etmiramur, si eadem ad noxam 6 

 genuit aliqua! Feraeenim, credo, cusfodiunt illam, arcent- 

 que sacrilegas manns! Non inter serpentes fodimus , et ve- 

 nas auri traclamus cum veneui radicibus? Placafiore ta- 

 men dea ob lioc, quod omnes là opulentiiie exitusad sce- 

 lera, ca'desque, et bella tendiml; quamque sanguine 

 nostro irrigamus , insepullis ossibus teginuis. Quibus ta- 

 nieu, vclut exprobrato furore, tandem ipsa seobducit, cl 

 scelcra quoque mortalium occwUal. 



