130 



PLUNE. 



finit par revêtir ces débris d'une couche der- 

 nière , et par cacher même les forfaits des mor- 

 tels. 

 I LXIV. Parmi les crimes de notre ingrati- 

 tude je compterai aussi notre ignorance de la 

 nature de la terre. 



1 - (lxiv. ) D'abord, quant à sa figure, le con- 

 sentement unanime en décide : nous disons le 

 globe de la terre, et nous convenons que la cir- 

 conférence en est limitée par les pôles. Ce n'est 

 pas , il est vrai , une sphère parfaite ; il y a trop 

 de montagnes élevées et de plaines étendues; 

 mais si l'on fait passer une courbe par les extré- 

 mités des lignes (37), on décrirade cette façon une 

 lurface sphérique régulière. Les lois naturelles 

 veulent queiie soit ronde, mais non en vertu 

 des mêmes causes que celles que nous avons 



2 rapportées pour le ciel (ii, 2). En effet, le 

 ciel est une sphère creuse qui pèse de toutes parts 

 sur son pivot, c'est-à-dire sur la terre ; celle-ci , 

 solide et condensée , s'arrondit comme par un 

 mouvement de soulèvement, et se développe. Le 

 monde tend vers le centre, la terre tend hors 

 du centre , et le globe immense qu'elle constitue 

 prend la forme d'une sphère, par l'effet de la ré- 

 volution perpétuelle du monde autour d'elle. 



1 LXV. (lxv. ) Ici s'élève un grand débat entre 

 la science et le vulgaire. La science prétend que 

 les hommes sont répandus sur le pourtour de 

 la terre, qu'ils ont les pieds à l'opposite les uns 

 des autres, que partout le ciel est également sur 

 leurs têtes, et que partout le point de laterre foulé 

 par les pieds de ses habitants est le centre pour 

 chacun. Le vulgaire demande pourquoi les hom- 

 mes placés à l'opposite ne tombent pas : comme 

 s'il n'était pas facile de répondre qu'eux aussi 



ont le droit de s'étonner que nous ne tombions 

 pas ! Il y a une opinion intermédiaire , et que la 

 foule si indocile trouve probable : c'est que le globe 

 est inégal , semblable pour la figure à une pomme 

 de pin, et que la terre est habitée tout autour de 

 cette espèce de cône. Mais qu'importe si un 2 

 autre miracle surgit ? Elle est suspendue, et ne 

 tombe pas avec nous : comme si la puissance de 

 l'air, et de l'air renfermé dans le monde, était 

 douteuse ! ou comme si la terre pouvait tomber 

 malgré la nature, qui lui refuse un lieu où elle 

 puisse tomber ! Car , de même que la région des 

 feux n'est que dans les feux, des eaux que dans 

 les eaux , de l'air que dans l'air, de même pour la 

 terre, que tout le reste repousse , il n'y a de place 

 qu'en elle-même. Toutefois, ce n'est pas sans peine 

 qu'on en admet la sphéricité avec la iorme apla- 

 nie de ses mers et de ses campagnes. Cette ob- 

 jection est réfutée par Dicéarque, très-savant 

 homme, qui a mesuré des montagnes par l'ordre 

 des rois. Il a écrit que le Pélion , la plus haute , 

 avait 1250 pas d'élévation perpendiculaire, et que 

 ce n'était rien par rapport au globe terrestre. 

 Pour moi, celte conclusion me paraît incertaine; 

 car je sais que certaines sommités des Alpes s'é- 

 lèvent par un long développement qui n'est pas 

 moindre de 50,000 pas (38). Mais ce qui répugne 3 

 surtout au vulgaire, c'est d'être obligé de croire 

 que l'eau même prend une figure sphérique ; et 

 cependant il n'y a rien de plus manifeste dans 

 toute la nature : partout les gouttes suspendues 

 s'arrondissent en petites sphères ; jetées sur la 

 poussière, déposées sur le duvet des feuilles , elles 

 se présentent avec une sphéricité parfaite. Dans 

 un vase plein, le liquide est plus élevé au mi- 

 lieu ; et ce phénomène, eu raison de la ténuité et du 



1 LXIV. Inler crimina ingrati animl et hoc duxerim, 

 qiiod naluiam ejiisignoramus. 



f (lxiv.) Eslauteni figura prima, de qua consensus jiidi- 

 cal. Orbem certe dicimus terrœ globum, quem verlicil)ns 

 incliidi fatemur. Neqne enim absolut! orliis est forma, in 

 lanta montium excelsitate, lanla camporum pianitie : sed 

 cnjus amplexus , si capita linearnm compreliendantnr am- 

 bilu,figuramabsoluli oibis efliciat : id quod ipsa rerum 

 natura^ cogil ratio, non iisdem causis, quas altuiimus in 



2 caelo. Namque in illo cava in se couvexitas vergit, et car- 

 dini suo,boc est, Icrrac, imdique iucumbil. IliEC, ni so- 

 lida atque conlerla, assurgit, inlumescenli similis, extra- 

 que protendiinr. îMundu.s in centrum vergit : at terra exit 

 acentro, iminciisum ejus globumin formanioibis assidua 

 ciica eam mundi volubililate cogenle. 



, LXV. (lxv.) Ingens hic pugna iitterarinn, conlraque 

 vulgi, circumfundi terri» undique bomines, convcrsisque 

 inter se pedibus stare, et cunclis siniilem esse ca'li vcrti- 

 ccm, ac simili modo ex quacuraque parte mediam calcari ; 

 illo quœrente, cur non décidant contra siti : lanquain non 

 ratio prœsto si t, ul nos non decidere mirentur illi. Intor- 

 venit senlentia , quamvis indocili probabilisturbse, ina;- 

 qualig!obo,utsisit figura pinese nucis, nihilomintis terram 



undique incoli.Sedquid hocrefert.aliomiraculoexoriente? 2 

 pendereipsam, ac non cadere nobiscum. Ceii spiritiis vis, 

 mundo pricsertim inclusi, dubia sit! aut possit cadere, 

 natura répugnante, et que cadat, neganleîNam sicut ig- 

 nium sedesnonest iiisi in ignibus, aqiiarum nisi in aquis, 

 spirilus nisi in spirilu : ita lerrœ, arcenlibus cunctis, nisi 

 in se, locuS non est. Globum lamen effici mirum esl, in 

 tanta pianitie maris camporumque. Cui scnfentia} adest 

 Dira'arcliiis, virimprimiseruditus, regum cura permensus 

 montes : ex quibus altissimum prodidil Pelion, mccl pas- 

 suum, ratione perpendiculi, nullam esse eam purtioiiem 

 universae rolnndilalis colligens. Milii incerla Iltc videtur 

 conjectatio, baud iguaro quosdam Alpium vertices, longo 

 tractu, nec breviore quiiiquaginla millibus passuum as- 

 surgcre. Sed vulgo maxima luTcpugna esl, si coactam in 3 

 verticem aquarum ipiocpietiguram credere cogâlur. Atqui 

 non aliud in rerum iialuraaspectu manifestius. Namque et 

 depeudentes iibique gulla? parvis globantur orbibus; et 

 pulveri illatae, frondiumque lanugini impositae, absoluta 

 rotunditatecernuntur; et inpoculis replelis média maxime 

 lumenl : qua» proptor subtilitalem humoris, niolliliamque 

 iu se residenlem, ratione facilius, quam visu, depreben- 

 duntur. Idquceliam magis mirnm, in poculis repletis, ad- 4 



