LIVRE II. 



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1 CVII. Rapportons maintenant quelques mer- 

 veilles du quatrième élément de la nature, du feu, 

 et d'abord du feu dans l'eau. 



CVIII. ( civ.) A Samosate en Commagène est 

 un étang qui jette un limon enflammé qu'on 

 appelle malthe (xxxvi, 58). Ce limon adhère 

 aux corps solides, et vainement on fuirait pour s'en 

 débarrasser. C'est avec cette substance que les 

 habitants défendirent leur ville contre Lucullus : 

 le soldat brûlait avec ses armes. L'eau en active 

 la combustion; l'expérience a appris qu'on ne 

 pouvait l'éteindre qu'avec de la terre. 



1 CIX. (cv.) La nature du naphthe est sem- 

 blable : on appelle ainsi une substance qui coule 

 comme du bitume liquide, dans les environs de 

 Babylone et dans l' Astacène , province de la Par- 

 thie. Le feu a une grande affinité pour elle, et il s'y 

 jette dès qu'il est à portée. C'est ainsi qu'on rap- 

 porte que Médée brûla sa rivale: celle-ci, au 

 momentoù elle s'approchait de l'autel pour y faire 

 un sacrifice, eut sa couronne aussitôt envahie 

 par le feu. 



1 ex. ( cvi. ) Au nombre des merveilles du feu 

 dans les montagnes ilfautplacer l'Etna, quibrûle 

 toutes les nuits, et qui suffit à un incendie de tant 

 de siècles; chargé de neige en hiver, les cendres 

 qu'il rejette se couvrent de frimas. Et ce n'est 

 pas la seule montagne où sévisse la nature , an- 

 nonçant ainsi la combustion générale de la terre. 

 Dans la Phasélis ( v , 26 ) [ province de la Lycie] 

 brûle le mont Chimère , et la flamme ne s'en 

 éteint ni le jour ni la nuit; l'eau en active les 

 feux, la terre ou le foin les éteint, d'après le 

 rapport de Ctésias de Cnide. Dans la Lycie encore, 

 les monts Hepheestiens (v, 28), à l'approche 

 d'une torche enflammée, s'embrasentaussitôt, tel- 

 lement que les cailloux et le sable des ruisseaux 

 brûlent au sein des eaux mêmes : ce feu est ali- 



1 CVIII. (civ.) In Commagencs urbe Samosatis stagnum 

 est, emittens limum (mallhani vocant) flagrantem. Quiiin 

 quidaltigit solidi, adlia?iet : prœterea tactii seqiiitur tïi- 

 gientes. Sic defendere muros oppiignanie Lucullo, fla- 

 grabatqiie miles armis suis. Aquis etiam accenditur. Terra 

 tantum lestingui dociieie expérimenta. 



1 CIX. (cv. ) Similis est natura naplith.ie : ita appellafiir 

 circa Babylonem, et in Astaceuis Partliia\ produens, bi- 

 tuminis iiquidi modo. Huic magna cognatio igniuni, tran- 

 siliuntque protinus in eam undecumque visam. Ita ferunt 

 a Medea pellicem crematam , poslquam sacrificatura ad 

 aras accesseral, corona igné rapta. 



1 ex. (cvi.) Verum in monîium miraeulis, ardet Jîtna 

 noctibns semper, tantoqne œvo ignium materia sufficit , ni- 

 valis bibernis temporibiis, egestnmque cinerem pruinis 

 operiens. Nec in illo tantum natura ssevil, exuslionem 

 terris denuncians. Flagratin IMiaselide mons Cbimaera, et 

 quidem immorlali diebus ac noclibus flamma. Iguem ejus 

 accendi aqua, exslingni vero terra, aut fœno Cnidins Cté- 

 sias tradit. Eadem in Lycia Hepb.-estii montes, laula flam- 

 mante tacti , flagrant adeo, ut lapides qiioqne rivori:m, et 



œcnté par les pluies; si on y allume un bâton 3 

 avoc lequel on tracera des sillons, ou dit qu'il se 

 forme des ruisseaux de feu. Dans la Bactriane, 

 îc mont Cophante brûle pendant la nuit. Il y a 

 des feux allumés dans la Médie et dans la Sit- 

 tacène (vi, 31 ), sur les confins de la Perse; il y 

 enaàSuse(vi,.3i), à la Tour blanche, qui sortent 

 par quinze soupiraux, dont le plus grand est visi- 

 bla même de jour. La plaine de la Babylonie pré- 3 

 sente une sorte de piscine enflammée, grande d'un 

 jugère ( 25 ares). En Ethiopie , près du mont Hes- 

 périus (vi, 35), les campagnes paraissent la nuit 

 comme étoilées; il en est de même dans le territoire 

 desMégalopolitaius (iv,io); mais ce feu, quoique 

 placé au milieu d'un bois, est agréable, et ne con- 

 sume pas le feuillage qui le recouvre. Le cratère 

 toujours ardent du Nymphaïum (ii, 96; m, 26) 

 est placé près d'une fontaine glaciale, et prédit 

 aux Apolloniates ses voisins les maux qui les me- 

 nacent, ainsi que Théopompe l'a rapporté : il s'ac- 

 croit par les pluies, et rejette un bitume qu'il faut 

 mêler avec l'eau de cette fontaine, laquelle n'est 

 pas potable; sans quoi ce bitume est plus liquide 

 que tous les autres. Mais pourquoi s'étonner de ces 4 

 phénomènes? Au milieu delà mer, Hicra, île éo- 

 lienne (m, 14), située près de l'Italie, a brûlé 

 avec la mer même pendant quelques jours , lors 

 de la guerre sociale(ande Romet^GS, avant J. C. 

 91 ), jusqu'à ce qu'une légation du sénat eût fait 

 les expiations nécessaires. Eu Ethiopie, la mon- 

 tagne appelée Theon Ochema (vi, 3.5) est tou- 

 jours en proie au plus violent incendie, et, sous 

 les rayons ardents du soleil , elle lance des tor- 

 rents de flamme. Tant sont grands et nombreux 

 les incendies que la nature a allumés sur la terre! 



CXI. (cvii.) Ajoutez que cet élément, qu'une 1 

 étincelle suffit pour développer, est le seul qui 

 soit fécond et s'engendre lui-même. Que doit-il 



arenae, in ipsis aquis ardeant : aiiturque ignis ille pluviis. 2 

 Baculo si quis ex iisaccenso Iraxerit sulcos, rivos ignium 

 sequi narrant. Flagrat in Bactris Cophanti noclibus vertex. 

 Flagrat in Médis, et Sittacene , conlinio Persidis : Susis 

 quidem ad Turrim albam , e xv caminis , maximo eornm 

 et interdiu. Campus Babyloniai flagrat , quadam ve!uti3 

 piscina, jugeri magnitudine. Item ^thiopum juxta Hespe- 

 rium montem, stellarum modo campi noctu nilent. Simi- 

 liter in Megaiopolitanorum agro : tametsi internus sit ille, 

 jucundus, frondemque densi supra se nemoris non adu • 

 rens. Et juxta gelidum fontem semper ardens Nympbiri 

 crater dira Apoiioniatis suis portendit, ut ïbeopompus tra- 

 didit. Augeturimbribus,egeritque bitumen temperandum 

 fonte illo ingustabili, alias omni bitumine diiutius. Si'A ^ 

 quis baec miretur? In medio mari Hiera insula yEolia juxta 

 Italiam cum ipso mari arsit per aliquot dies sociali bi'llo , 

 donec legatio Senatus piavit. Maximo tamen ardel incen- 

 dio Tbeon Ocliema dictum , jEtbiopum jugum , torrentes- 

 qne Solis ardoribus flammas egerit. ïol locis, tôt incen- 

 diis rerum natura terras cremat. 

 CXI. (cvn.) Prœterea quum sit hujus unius elcmenti t 



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