LIVRE V. 



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marche, et de 15,000 pas jusqu'au partage du 

 IS'il et au commencement du Delta. 



1 X. Le Nil, sorti de sources mal connues, coule 

 à travers des lieux déserts et brûlants. Il promène 

 ses eaux dans un espace d'une immense longueur, 

 dont la connaissance est due à des récits pacifi- 

 ques(l 1 , et non aux guerres qui ont procuré la dé- 

 couverte de tous les autres pays. La source ( au- 

 tant qu'ont pu s'étendre les recherches du roi Juba) 

 en est dans une montagne de la Mauritanie in- 

 férieure, non loin de l'Océan; il forme aussitôt 

 un lac qu'on appelle Nilis. On y trouve, en fait de 

 poissons, desalabèles (i2),descoracius(ix, 32)et 

 des silures (ix, 17) ; un crocodile en a été rapporté 

 et consacré par Juba même, preuve que c'est bien 

 le Ml, dans le temple d'Isis à Césarée, où on le 



2 voit encore aujourd'hui. En outre, on a observé que 

 la crue du Nil correspond à l'abondance des neiges 

 et des pluies en Mauritanie. Sorti de ce lac, le 

 lleuve s'indigne de couler à travers des lieux sa- 

 blonneux et arides, et il se cache pendant un 

 trajet de quelques jours de marche; puis, tra- 

 versant un plus grand lac dans la Massœsylie, 

 portion de la Mauritanie Césarienne, il s'élance, 

 et jette, pour ainsi dire, un regard sur les sociétés 

 humaines; la présence des mêmes animaux prouve 

 que c'est toujours le même fleuve. Reçu de nou- 

 veau dans les sables , il se dérobe encore une fois 

 dans des déserts de vingt journées de marche, 

 jusqu'aux confins de l'Ethiopie; et lorsqu'il a 

 reconnu derechef la présence de l'homme, il s'é- 

 lance, sans doute jaillissant de cette source qu'on 



3 a nommée Nigris. Là, séparant l'Afrique de l'E- 

 thiopie, les rives en sont peuplées, sinon d'hom- 

 mes, du moins de bétes et de monstres: créant 

 des forêts dans son cours, il traverse par le milieu 



l'Ethiopie, sous le nom d'Astapus, mot qui , dans 

 la langue de ces peuples, signifie une eau sortant 

 des ténèbres. Tant d'îles en parsèment le lit, et '• 

 quelques-unes si étendues, que, malgré sa course 

 rapide, il ne lui faut pas moins de cinq jours pour 

 les dépasser. A Méroé, la plus célèbre de ces îles, 

 le bras gauche est appelé Astabores, c'est-à-dire, 

 branche (T une eau venant des ténèbres; le bras 

 droit s'appelle Astusapes, mot qui emporte l'idée 

 à'eau cachée. Il n'est pas le Nil avant d'avoir 

 réuni dans un seul lit ses eaux réconciliées ; et 

 même il porte encore, pendant quelques milles 

 au-dessous comme au-dessus, le nom de Siris. 

 Homère a donné au fleuve entier le nom d'Égyp- 

 tus(Od.IV, 47 7); d'autres, celui de Triton. Delà 

 il se heurte contre des îles qui semblent l'irriter 

 dans sa marche; enfin, resserré par les monta- 

 gnes, il n'est nulle part plus torreutueux; il 

 roule ses eaux impétueuses jusqu'au lieu d'Ethio- 

 pie qu'on appelle Catadupe; et dans cette der- 

 nière cataracte, au milieu des écueils qui l'ar- 

 rêtent, il semble, non pas couler, mais se préci- 

 piter avec un horrible fracas: au delà il s'apaise, 5 

 ses flots s'amortissent, sa violence est domptée, 

 et, fatigué sans doute aussi par l'espace qu'il a 

 franchi, il se décharge par des embouchures lar- 

 ges, quoique nombreuses, dans la mer d'Egypte. 

 A des jours fixes il inonde de ses eaux débordées 

 tout le pays, et , couvrant la terre, il la féconde. 



On a attribué ce débordement à des causes di- 6 

 verses: les plus probables sont , ou que les vents 

 étésicns, qui à cette époque soufflent en sens 

 inverse de son cours, le repoussent et font mon- 

 ter la mer dans ses embouchures, ou qu'il grossit 

 par les pluies d'été en Ethiopie, ou les mêmes 

 vents étésiens portent les nuages du reste de la 



flcntia: et immenso longitudinis spatio ambulans, fama- 

 qiie tanlum inermi queesitus, sine bellis, quee cœteras 

 omnes terras invenero. Originera ( ut Juba rex potuit 

 exquirere) in monte inferioris Mauritaniœ, non procul 

 Oceano liabet, lacu prolinus stagnante, quem vocant 

 Nilideni. Ibi pisces reperiuntur alabeta-, coraciiii, siiuii. 

 Crocodihis qnoque hide ob argunientum lioc Cœsarcse 



2 iii Iseo dicatiis ab eo spectatur liodie. Praeterea observa- 

 tiim est, proul in Mauiilania nives imbresve satiaverint , 

 ita ÎN'ilura inciescere. Ex lioc lacu piofusus indignatur 

 fluere per arenosa et squalentia, conditque se aliquot die- 

 riim iiinere. Mox alio lacu majore, in Ciesariensis Mau- 

 litania; génie Massaesyium, erunjpit,et hominum cœtus 

 vfluti circumspicit, iisdem aniraajium arguments : ite- 

 nim aienis receptus cocditur rursus xx dierum deserlis 

 ad proximos .Etliiopas : alque ubiiterum senserit homi- 

 iicm, prosilit, fonte (ut verisimile est) ilio, quem Nigrin 



3 vocavere. Inde Africam ab .Elliiopia dispescens , etiamsi 

 non protinus populis, feris tamen et bellnis frequens, 

 silvarumqiie opifex, medios Jitbiopas secat , cognomina- 

 tus Astapus ; quod illarum gentium lingua significat aquam 



4 e tenebrisprotluentem.Insulasitainnumerasspargit.qiias- 

 damque tam vasta? magnitudinis , ut quamquam rapida 



celeritate, tamen dierum quinque cursu non breviore 

 transvolet : circa ciarissimam earum 'Meroen, Astabores 

 Isevo alveo dictus, hoc est, ramiis aquae venienlis e te- 

 nebris : dextro vero Aftusapes, quod latentis significalio- 

 nem adjicit : necante Nilus, quam se totum aquis con- 

 cordibus rursus junxit : sic quoque etiaumum Siris, ut 

 ante , nominatus per aliquot niillia, et in totum Homcro 

 -■Egyptus, aiiisque Triton : subinde insulis impactus, 

 totidem incitatus irritamenlis : postremo inclusus mon- 

 libus , nec aliunde torrentior , vectus aquis properantibus 

 ad locum .Etbiopum , qui Catadu|ii vocantur, novissimo 

 catarracle inter occursanfes scopulos non fluere immenso 

 fragorecredilur, sed ruere. Postea lenis et confraclis aquis, 3 

 domifaque violenlia, aliquid et spatio fessus, mullisquam- 

 vis faucibus in .Egyptium mare se evomit. Certis tamen 

 diebusauctu niagno per totani spatiatus ^Egyplum, fecun- 

 dus innatal lerrae. 



Causas iiujus incrementi varias prodidere : sed maxime 6 

 probabiles, Ete.siarum eo temporeex adversotlantium re- 

 percussum , ultra in oraacto mari : aut imbres ^Etiiiopiœ 

 sestivos, iisdem Etesiis nubila illo ferentibus e relique 

 orbe. Tima^us malhematicusoccullam protulif rationem : 

 Phialamappellari fontemejus, mergifiuei.Tcunicuiosipsum 



