LIVRE Vï. 



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bourgs. Elle commence à la mer Orientale, s'é- 

 tendant en face de l'Inde, entre le levant et le cou- 

 chant. Jadis on croyait qu'elle était à vingt jours 

 de navigation de la nation des Prasiens; mais 

 comme on y allait avec des barques faites de 

 papyrus, et munies d'agrès comme celles du Nil, 

 on a réduit cette évaluation à sept Journées, en 

 raison de la supériorité de la marche de nos bâ- 



o timents. La mer qui sépare Taprobaue de l'Inde 

 est pleine de hauts fonds, où l'eau n'a pas plus de 

 six pas de profondeur, mais tellement profoiide 

 dans certaines passes, qu'aucune ancre n'en peut 

 trouver le fond : les habitants se servent de bar- 

 (jues qui ont une proue à l'avant et à l'arrière, 

 afin de n'être pas obligés de virer de bord dans 

 CCS canaux étroits ; le tonnage de ces barques est 

 de 3000 amphores ( litres 77,7 GO). Ils n'observent 

 pas les astres pour naviguer, et le pôle septentrio- 

 nal n'est pas visible ; mais ils emmènent avec 

 eux des oiseaux qu'ils lâchent de temps en temps 

 et dont ils suivent le vol vers la terre; ils ne na- 

 viguent pas plus de quatre mois dans l'année; 

 ils s'abstiennent de se mettre en mer pendant en- 

 viron cent jours après le solstice d'été : c'est la 

 saison de leur hivernage. 



4 Jusqu'à présent nous avons parlé d'après les 

 anciens ; mais des rensei gnements plus exacts nous 

 sont arrivés sous le règne de l'empereur Claude, 

 et même des ambassadeurs sont venus de cette 

 île à Rome; voici comment cela s'est fait : An- 

 nius Plocamus avait affermé du trésor impérial 

 le revenu de la mer Rouge; un sien affranchi, 

 doublant l'Arabie, fut emporté par les aquilons 

 au delà de la Carmanie; il arriva le quinzième 

 jour à Hippuros, port de Taprobane : accueilli 

 avec hospitalité par le roi du pays, et ayant ap- 

 pris en six mois la langue des habitants, il put ré- 



pondre à ce prince sur les Romains et l'empereur. 

 Ce prince, parmi les choses qui lui furent racon- 5 

 tées, admira surtout la probité du gouvernement 

 romain , parce qu'il remarqua dans l'argent pris 

 avec le naufragé que les deniers étaient égaux en 

 poids, bien que les différentes figures qu'ils por- 

 taient montrassent qu'ils avaient été frappés par 

 des souverains différents. Engagé par cela prin- 

 cipalementà nouer une alliance , il envoya quatre 

 ambassadeurs, dont le chef était Rachias. On ap- 

 prit d'eux que l'île renfermait .'jOû villes, un port 

 en face du midi, placé près de la ville de Palœsi- 

 mundum, la plus célèbre, la ville royale, et con- 

 tenant une population de 200,000 personnes; 

 que dans l'intérieur se trouvait le lac Mégisba, de 

 375,000 pas de tour, où sont des îles servantuni- 

 quement de pâturages; qu'il en sort deux fleu- 6 

 ves, l'un, le Palaîsimundus, se jetant auprès de la 

 ville de même nom, dans le port, par trois bras, 

 dont le plus étroit a cinq stades ( mètres 920) et 

 le plus large quinze( kil. 2,7G), et l'autre, le Cy- 

 dara, coulant vers le nord et l'Inde ; que le point de 

 l'Inde le plus voisin est le cap nommé Coliaque, à 

 quatre jours de navigation, distance au milieu de 

 laquelle on trouve l'île du Soleil ; que cette mer 

 est d'une couleur très-verte, et en outre pleine d'ar- , 

 bres dont les gouvernails emportent le feuillage. 

 Ces ambassadeurs admiraient chez nous la grande 7 

 Ourse et les Pléiades ; c'était pour eux un nouveau 

 ciel ; ils avouaient que la lune même n'était visi- 

 ble chez eux au-dessus de la terre que du huitième 

 jour au seizième. Ils racontaient que dans leurs 

 nuits brillait Canopus (ii, 71,2), étoile grande et 

 jetant un vif éclat ; mais ce qui les surprenait le 

 plus , c'est que les ombres de leurs corps tom- 

 baient du côté de notre ciel et non du côté du leur, 

 et que le soleil se levait à gauche et se couchait à 



sp(l vicos septingentos. Incipit ab Eoo mari, inter oitiim 

 occasuiriqiie solis Indiae praelenta, et qiiondam crédita xx 

 dieriininavigatione a Prasiana gente distare : mox , quia 

 papyraceis navibus, armameiitisque Nili petcretur, ad nos- 



3 trarum naviiim cursus , vu dierum intervallo taxato. Mare 

 interesl vadosum , senis non amplius allitudinis passibus, 

 sed certis canalibns ila profunduni, ut nullœ ancora; si- 

 dant ; ob id navibus ulrimque prora;, ne per angusfias 

 alvei circumagi sit necesse : magnitudoad lernamilliaam- 

 plionim. Siderum in navigando nulla observatio. Septem- 

 liio non cernitur : sed volucres secum Veliunt, emitlentes 

 sti'pius, meatumqueearum terram petenlium comitantur. 

 Nec plus qnaternis mensibus anno navigant. Gavent a sol- 

 stilio maxime centuni dies, tuni illo mari liiberno 



4 Hactenus a priscis memorata : nobis diligentior notitia 

 Claudii principatu contigit, logatis etiam ex insula advec- 

 tis. Id aocidit boc modo : Aniiii Plocami, qui maris Rubri 

 vectigal a fisco redemerat, liberlus circa Arabiam navi- 

 gans , Aqiiiloniljus raptus pra^ter Carmaniam , xv die Hip- 

 puros ]>orliim pjus invectus, Iiospilali régis clementia sex 

 mensinm tempore imbutus alloquio , percontanti postea 



6 narra> it Romaiios et Ctesarem. Mirum in modum in audi- 



lisjnslitiam ille suspexit, quod pares pondère denarii es- 

 sent in captiva pecunia , qnum diversae imagines indicai eut 

 a pluribus factos. Et iioc maxime soilicitatus ad amiciliam , 

 legatos quatuor misit, principe eorum Rachia. Ex iis cog- 

 nitum D. esse oppida, portum conlra meridiem, apposilum 

 oppido Pala>simundo, omnium ibi clarissimo, ac régla ce 

 mil!, plebis. Stagnum intus Megisba, ccolxxv mill. pas- 

 suum ambitu, insulas pabuli tantum fertiles complexum. 

 Ex eo duos amnes erumpere : Palaesimundum, juxta 6 

 oppidum ejusdem noniinis, influentem in portum tribus 

 alveis, quinque stadiorum arctissimo, xv amplissimo : 

 alterum ad septemlriones Indianique versum, Cydara 

 nomine. Proximum esse Indiae promonlorium, quod vo- 

 cetur Coliacum , quatridui navigatione , medio in çursn 

 solis insula occurrente. Mare id colore perviridi, prppterea 

 fruticosum arboribus, jubas earum gubernaculis deteren- 

 tibus. Septemlriones Vergiliasque apud nos , veluti novo 7 

 cneio, mirabantur. Ne lunam quidem apud ipsos, nisi ab 

 oclava ad xvi supca terram aspici falentes. Canopum lu- 

 cere noctibus , sidus mgcns et clarum. Sed maxime mirum 

 lis crat, umbras suas In noslrum caelum cadere, non in 

 suum; solemque a la'va oriri, et in dexteram occidere 



