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LIVRE Vil. 



1 I. Le monde, et dans le monde la terre, les 

 nations, les mers notables (1), les îles, les villes, 

 se comportent comme il a été dit (m, iv, v, vi). 

 L'histoire des animaux qui le peuplent, si tou- 

 tefois l'esprit humain peut, là, tout parcourir, 

 offre à la contemplation un spectacle qui n'est 

 inférieur peut-être à celui d'aucune autre partie. 

 Il est juste de commencer par l'homme, pour qui 

 la nature paraît avoir engendré tout le reste : mais 

 à de Si grands présents elle oppose de bien cruelles 

 compensations ; et il est permis de douter si elle 

 est pour l'homme une bonne mère, ou une marâtre 



2 impitoyable. D'abord il est le seul de tous les ani- 

 maux qu'elle habille aux dépensd'autrui ; aux au- 

 tres elle accorde des vêtements variés, des tests, 

 des coquilles, des cuirs, des piquants, des crins, 

 des soies, des poils, du duvet, des plumes, des 

 écailles, des toisons. Elle a protégé contre le froid 

 et la chaleur le tronc même des arbres par une 

 écorce quelquefois double. L'homme est le seul 

 que, le jour de sa naissance, elle jelte nu sur la 

 terre nue, le livrant aussitôt aux vagissements et 

 aux pleurs. Nul autre parmi tant d'animaux n'est 

 condamné aux larmes , et aux larmes dès le pre- 



3 raier jour de sa vie. Mais le rire, grands dieux! 

 le rire même précoce et le plus hâtif, n'est ac- 

 cordé à aucun enfant avant le quarantième jour. 

 Après cet apprentissage de la lumière, des liens, 

 épargnés même aux bêtes nées dans la domesti- 



cité, le saisissent et garrottent tous ses membres. 

 Heureuse naissance! le voilà étendu pieds et 

 mains liés, pleurant, lui, cet être qui doit com- 

 mander aux autres! et il commence la vie par des 

 supplices, sans avoir commis autre faute que cel le 

 d'être venu au monde! Quelle démence que de sç 

 croire, après de tels débuts , des droitsà l'orgueil ! 



A la première apparence de force, par le pre- i 

 mier bienfait du temps, il devient semblable à 

 un quadrupède. Quand a-t-il la marche d'un 

 homme? quand la voix? quand sa bouche est- 

 elle capable de broyer les aliments? combien de 

 temps ne sent-on pas des battements au haut de 

 sa tête , indice de la plus grande faiblesse entre 

 tous lés animaux? ajoutez les maladies et tant de 

 remèdes inventés contre les maux, et que parfois 

 de nouveaux fléaux rendent inutiles. Les animaux 

 sont guidés par leurs instincts; les uns ont une 

 course rapide, les autres un vol impétueux, d'au- 

 tres nagent : l'homme seul ne sait rien sans l'ap- 

 prendre , ni parler, ni marcher, ni se nourrir; eu 

 un mot, il ne sait rien spontanément que pleurer. 

 Aussi beaucoup ont-ils pensé que le mieux était 

 de ne pas naître, ou d'être anéanti au plus tôt. 



A lui seul entre les animaux a été donné le j 

 deuil, à lui le luxe, et le luxe sous mille formes 

 et sur chaque partie de son corps ; à lui l'ambi- 

 tion, à lui l'avarice, à lui un désir immense de 

 vivre, à lui la superstition, à lui le soin de la sé- 



LIBER VIL 



1 I. Mundus, el in eo terrœ, gentes, maria insignia, insiilae, 

 urbes, ad liunc moduin se habent. Animantiuni in eodem 

 nalura, nullius prope partis contemplalione niinor esl, 

 si quidem omnia exseqni luimanus animus queat. Princi- 

 pium jure tribiielur liomini, ciijns causa videtur cuncta 

 aiia genuisse Natnra , magna sœva mercede contra tanla 

 sua munera ; non sit ut satis sestimare, parens melior lio- 



2 mini, an trislior noverca fucrit. Ante omnia unum ani- 

 mantium Cunctorum ailenis velat opibus : caeteris varie 

 tegumenta tribnit, testas, cortices, coria, spinas, villos, 

 setas, pilos, plumam, pennas, squamas , vellera. Trun- 

 cos etiam arboresque cortice, inlerdum gemino, a frigori- 

 bus et calore lutata est. Hominem tantum nndum et in 

 nuda humo, natali dieabjicitad vagilus statim et plora- 

 tum, nullumque tôt animalium aliud ad lacrymas, et bas 



a protinus vitœ principio. Aï iiercules risus, prspcox ille et 

 celerrimus , ante quadragesimum diem nulli dalur. Ab hoc 

 lucis rudimento, qn«> ne feras qnidtm inter nos genilas, 



vincula excipiunt, et omnium membrornm nexus; itaque 

 féliciter natusjacel, manibus pedibusque devinctis, flens 

 animal CiTteris imperaturum : et a suppliciis vitam auspi- 

 calur, unam laiitum ob culpam, quia natum est. Heu de- 

 mentiam ab 1ns initiis existimantium ad superbiara se ge- 

 nitos! 



Prima roboris spes, primumque temporis munus qua- 4 

 drnpedi similem facit. Qnando liomini incessns? quando 

 vox? quando lirmum cibis os.^ qiiamdiu palpitans ver- 

 lex, sunmi:* inter cuncta animalia imbecillitatis indi- 

 cium? Jam morbi, totque medicinae contra maia excogi- 

 tatœ , et hae quoque subinde novitatibus vicf.TP. Cœtera 

 sentire naturam suam, aba pernicitatem usurpare, aiia 

 praepetes volatus, alla naie : hominem scire niliil sine 

 doctrina, non fari, non ingredi, non vesci; breviterque 

 non aliud nalurce sponle, quain llere. llaque multi exsti- 

 lere, qui non nasci optimum censerent, aut quam oeis- 

 simo aboleii. 



Uni animantiuni lucfus est datus, uni luxuria , et qui- 5 

 dem innumerabilibus modis, ac per singula membra : 

 uni ambitio, uni avaritia, uni immensa vivendi cupi<lo, 

 uni superstitio, uni sepultinœ cura, alqup etiam post sê 



