LIVRE IX. 



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2 L'origine et la production de la nacre ne diffè- 

 rent guère de celles de l'huître. Quand l'influence 

 de la saison génératrice les stimule, on dit que, 

 s'ouvrant par une espèce de bâillement, elles con- 

 çoivent par l'action d'une rosée fécondante, qu'el- 

 les mettent au jour le produit qu'elles ont porté, 

 et que ces produits sont les perles, qui diffèrent 

 suivant la qualité de cette rosée. Si la rosée est 

 pure le produit est blanc, si elle est trouble le 

 produit est terne ; il est pâle s'il a été conçu à l'ap- 

 proche d'un orage; ce qui prouve que l'état des 

 perles dépend plus du calme des airs (31 ) que du 

 calme des mers. C'est du ciel qu'elles tirent une 

 couleur nuageuse ou limpide, suivant la sérénité 



3 des matinées. Si les coquillages sont convenable- 

 ment nourris le produit grossit aussi; s'il éclaire 

 ils se ferment, et diminuent en raison du jeûne 

 ((u'ils éprouvent; si en outre il tonne, effrayés et se 

 fermant subitement, ils produisent ce qu'on appelle 

 des bulles, semblants de perles, vides et sans corps; 

 ce sont des avorlements. Les produits à terme sont 

 constitués par plusieurs couches, de sorte qu'on y 

 pourrait voir, non à tort, comme une callosité du 

 corps de l'animal : des mains habiles savent les 



4 nettoyer. Ce qui m'étonne, c'est que, se plaisant au- 

 tant à l'influence du ciel, elles rougissent par l'effet 

 du soleil, et perdent leur blancheur comme le corps 

 humain. Aussi celles qui la conservent le mieux 

 sont les perles de la haute mer, enfoncées trop 

 profondément pour être atteintes par les rayons. 

 Toutefois ellesjaunissent, elles aussi, avec l'âge; les 

 rides les flétrissent , et dans leur jeunesse seule- 

 ment elles possèdent ce viféclat qu'on recherche; 

 elles grossissent en outre dans la vieillesse, et con- 

 tractent des adhérences avec les coquilles : on ne 

 peut lesen arracher qu'avec la lime. Celles qui sont 



rondes d'un côté et plates de l'autre sont appelées 

 timbales. J'ai vu des perles adhérentes à leur 

 coquille, dont pour cette raison on avait fait des 

 boîtes à parfums. Les perles, molles dans l'eau, 

 durcissent aussitôt qu'on lesen retire. 



LV. La nacre, quand elle voit la main, se ferme, t 

 et couvre ses trésors , sachant bien que c'est pour 

 eux qu'on la recherche; si elle saisit la main, elle 

 la coupe avec son tranchant. Aucune punition 

 n'i'st plus juste, et ce n'est pas la seule qui me- 

 nace les ravisseurs; en effet, la plus grande par- 

 tie des nacres se pêche entre des écueils, et en 

 haute mer elles sont accompagnées de chiens ma- 

 rins , ce qui u'empêche pas que les oreilles des 

 femmes n'en soient parées. Quelques auteurs rap- 2 

 portent que leurs essaims, comme les essaims d'a- 

 beilles, sont pour ainsi dire gouvernés par l'une 

 d'entre elles, qui l'emporte par sa taille et par son 

 âge , et qui est d'une adresse merveilleuse pour 

 se garantir des dangers ; que c'est ce chef que 

 les plongeurs essayent de saisir ; une fois qu'il est 

 pris, les autres, sans direction, sont facilement 

 enfermées dans les filets. On ajoute qu'on les met 

 dans des vases de terre ; qu'on les y couvre d'une 

 forte couche de sel ; que toute la chair se con- 

 sume, et que des espèces de noyaux de leur corps, 

 c'est-à-dire des perles, tombent au fond du vase. 



LVI. Il n'est pas douteux qu'elles s'usent par I 

 l'usage, et que la négligence en altère la couleur. 

 Tout le mérite en est dans la blancheur, la grosseur, 

 la rondeur, le poli, le poids, toutes qualités qui ne 

 se trouvent pas facilement réunies, à tel point 

 qu'on ne rencontre jamais deux perles parfaite- 

 ment semblables; de là le nom d'wn/o [sans 

 pareille) que leur a donné le luxe romain. Ce 

 nom, en effet, ne se trouve pas chez les Grecs, et 



rum coiicliis diiferciis. Has nbi genitalis anni stimiiia- 

 verit hoia , paiidenles sese qiiadaiu oscitalione, impleii 

 roscido coiiceptu tradunl, gravidas poslea iiiti , i»ai tuni- 

 que concliaiiun esse iiiaigaiilas , [)ro (pialitale roris ac- 

 cepti : si puins iufluxeiit, caiidorem conspici : si vero 

 tuibidus, et t'etuin soidescere : eunidem palleié, cœlo mi- 

 iiaiile conceptum : ex eo quippe constare, caeliquielis eis 

 niajorem societatem esse quam maris : inde nnbilum 



3 tialii colorem,aut pro claritate matutina serenuni. Si 

 tempestivc satieiitur, giandescere et parlus. Si fulguret , 

 comprimi conclias, ac pio jejunii modo minui. Si vero 

 eliam tonuerit, pavidas ac repente compressas, qure vo- 

 cant pliysemata ellicere , speciem modo inani iiillalam sine 

 corpore : lies esseconcharumabortus. Sani quidem partus 

 multiplici constant cute, non improprie callum ut existi- 



4 mari corporis possit : itaque et purgantnr a peritis. Miror 

 ipso lanlum eas cado gaudere, sole ndiescere, candoremque 

 perdere ut corpus bumanum. Quare pr;jecipuum cuslo- 

 «iiunt pelagiae, altius mersae, quam ut pénètrent radii. 

 Flavescunt tamen et illae senecta, rugisque torpescunt; 

 iiec nisi in juventa constat ille, qui quœritur, vigor. Cras- 

 sescunt etiam in senecta, concbisque adh.X'rescunt; nec 

 hisaveili(iueunt, nisi lima. Quibus una tanlum estlacics, 



et ab ea rotunditas, aversis planifies, ob id tympania nomi- 

 nantur. Coiiaerentes vidimus in conciiis, bac dole unguenta 

 circumferentibns. Cœtero in aqua moibs unio, exemtus 

 prolinus durescit. 



LV. Conclia ipsa quimi manum videt, comprimit sese , 1 

 operitqiie opes suas, guaia propter ilias se peti; manum- 

 que si prieveniat, acie sua abscindil, nulla justiore pœna : 

 et aiiis nujnita sup[)bciis; quippe inter scopulos mjijor 

 pars invenitur; sed in alto quoque coniitantur mariuis 

 cauibus : nec tamen aiires femiiiaruui aicentur. Quidam 2 

 tradunt, sicut apibus, ita concbarum examinibus siiigulas 

 magnitndine et vetustate prœcipuas, esse vekiti duces, 

 miiei' ad cavendum soierliae : b.is uriuantium cura peti : 

 illis captis, facile capteras palantcs relibus includi. Rltillo 

 dciude obrutis sale in vasis tictilibus, erosa carne omni, 

 nucleos quosdam corporuni, boc est, unioneS decidere 

 in in)a. 



LVI. Usu atteri non dubium est, colDremque indili- i 

 genlia mutare. Dos oinnis in candore, niagnitudine, orbe, 

 lœvore, pondère, baud promtis rébus; in tantum ut 

 nulli duo reperiantur indiscreti : unde nomen uniouum 

 roman.Tn scilicet imposuere delicia'. Nain id apud Grœcos 

 non est, ne apud Barbaros quidem invcntores ejus aliud, 



