LIVRE IX. 



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déshonoré dans tout l'Orient pour les présents 

 qu'ilavaitextorquésaux rois, disgracié par G. Cé- 

 sar lils d'Auguste, et obligé de s'empoisonner, 

 afin que sa petite-fille se montrât, à la clarté des 

 flambeaux , chargée de 40 millions de sesterces ! 

 D'un côté, qu'on mette en regard ce que Curius ou 

 Fabricius ont porté dans les triomphes^ qu'on se 

 représente les brancards triomphaux ; et d'un 

 autre côté une seule femmelette de l'empire, 

 une LoHia placée à table :n'aimtrait-on pas mieux 

 les faire descendre de leur char, que de voir leurs 

 triomphes préparer un tel scandale? 



3 Et ce ne sont pas les dernières extrémités aux- 

 quelles le luxe se soit porté : il y a eu deux per- 

 les, les plus grosses qu'on ait jamais vues; elles 

 furenttoutes deux possédées par Cléopâtre, la der- 

 nière des reines d'Egypte, et les rois de l'Orient se 



- les étaient passées de main en main. Chaque jour 

 Antoine se rassasiait de repas splendides; elle, 

 avec l'orgueil et le faste dédaigneux d'une cour- 

 tisane royale, rabaissait toute la somptuosité, 

 tout l'appareil de ces festins. Antoine demanda ce 

 qu'on pourrait ajouter à tant de magnificence : 

 elle répondit qu'en un seul repas elle dépenserait 



4 10 millions de sesterces (2,1 00,000 fr. J.Antoine 

 désirait apprendre comment, bien qu'il crût la 

 chose impossible : on paria. Le lendemain, jour 

 où devait se vider l'affaire, elle lit servir un re- 

 pas magnifique, sans doute pour que la journée 

 ne fût pas perdue, mais qui ne valait pas mieux 

 que les repas ordinaires d'Antoine. Celui-ci plai- 

 sante, et demande le compte. Cléopâtre répond 

 que ce n'est qu'un accessoire; elle ajoute que le 

 repas coûtera le prix fixe , et que seule elle man- 

 gera les 10 millions de sesterces. Elle fait appor- 



ter le second service. Ses serviteurs, qui étaient 

 dans le secret, ne placent devant elle qu'un vase 

 plein de vinaigre, liquide dont la force dissol- 

 vante fond les perles. Elle portait en ce moment 5 

 ces deux perles, chef-d'œuvre singulier de la 

 nature, et véritablement sans pareil. Antoine 

 examinait ce qu'elle allait faire : la reine en ôte 

 une, la jette dans le vinaigre, la fait fondre, et 

 l'avale. L. Plancus, jugedu pari, mit la main sur 

 l'autre au moment ou elle se préparait a la dis- 

 soudre de la même façon, et déclara Antoine 

 vaincu; présage que l'événement confirma. L'au- 

 tre perle n'a pas une réputation moindre. Après 

 la prise de cette reine, qui avait gagné un aussi 

 grand pari, elle fut sciée en deux ; et de la moitié 

 deleursouper onfitdeux pendants d'oreilles pour 

 la statue de Vénus dans le Panthéon , à Rome. 



LIX. Cependant Antoine et Cléopâtre n'auront l 

 pas la palmede la prodigalité, et ils seront dépouil- 

 lés même de cette gloire. Avant eux cela avait 

 été fait avec des perles d'une grande valeur par 

 Clodius, fils de l'acteur tragique Ésope , qui lui 

 avait laissé en héritage une grande fortune. Qu'An- 

 toine donc ne s'enorgueillisse pas de son trium- 

 virat; à peine s'il peut se comparer à un his- 

 trion : et celui-ci, ce qui est plus royal , n'y fiit 

 pas amené par une gageure, mais il voulut, pour 

 glorifier son palais, apprendre quel goût avaient 

 les perles : elles lui plurent singulièrement; et, 

 pour ne pas le savoir seul, il en fit avaler une à 

 chacun de ses convives. Les perles devinrent 2 

 d'un usage commun et fréquent à Rome après 

 la réduction d'Alexandrie, et elles commencèrent 

 à être connues vers le temps de Sylla; mais alors 

 elles étaient petites et de peu de prix ; c'est du 



rum exitiis : hoc fuit quare M. Lollius infamatus regum 

 imineiibus in toto Oriente, interdicta aniicitia a Caio Cee- 

 sare Augusti filio , venenum bibeiet, ut neptis ejus qua- 

 dringenties H-S. operta spectaietur ad lucernas. Compii- 

 tctnunc aliquisex altéra parte, qsianlum Curius aut Fabri- 

 cius in tiiunipliis tulerint ; iuias^inetiir illoiurn fercnla; 

 et ex altéra parte LoUiani , unani imperii mulierculam 

 accubantem : non illos curru detraclos, quam in hoc 

 vicisse malit? 



3 Nec bàec sumnia luxuria; exempla sunt : duo fuere 

 maximi nniones per om-ne aevuni : utrumque possedit 

 Cieopatra, yEgypti reginartuii novissima, per manus 

 Orienlis regum sibi traditos. Hivc, quum exquisilis q«o- 

 tidie Antonius saginaretur epulis, superbo simul ac pro- 

 caci fastu, ut regina meretrix, iautitiani ejus omnem appa- 

 ratumque obtrectans, quœrente eo quid adstrui n)agnili- 

 centiœ posset, respondit, una se cœna cen'ies H-S. ab- 



4 sumturam. Cupiebat discere Antonius, sed fieri posse 

 non arbitrabatur. Ergo sponsionibus t'actis, postero die 

 que judic.ium agebatur, magnificam alias cœnam, ne dies 

 periret, sed quotidianam Antonio apposuit, irridenti , com- 

 putationemqueexpostulanti.At illa corollarium id esse, et 

 consumturam eam cœnam taxationem conlirmans , so- 

 iamque se centies H-S. ccrnciturani , ii-.ferri niensam se- 



cundam jiisait. Ex pra>cepto ministri unum taistum vas 

 ante eam posuere aceti , cujus asperitas visque in labem 

 margarilas resolvit. Gerebat auribus quum maxime sin- 5 

 gulare illud, et vere unicum Naturœ opus. Itaque exspec- 

 tante Antonio quidnam esset aclura , detraclum alterum 

 raersit, ac liquefactum absorbuil. Injecit alteri manum 

 L. Plancus , judex sponsionis ejus , eum quoque paranli 

 simili modo absumere, victumqueAntonium pronuntiavit, 

 omine rato. Comilatur fama unionis ejus parem, capta illa 

 tantae queestionis victrice regina dissectum; ut esset in 

 utrisque Veneris auribus Romae in Pantheo dimidia eo- 

 rum cœna. 



LIX. Non ferent tamen hanc palmam, spoliabunlur- 1 

 que etiam luxuriœ gioria. Prior id fecerat Romae in unio- 

 nibus magna; taxalionis Clodius Tragœdi jEsopi fdius , 

 relictus ab eo in amplis opibus liercs, ne triumviratu suo 

 nimis superbiat Antonius, pœne liistrioni comparatus , et 

 quidem nnlia sponsione ad hoc producto, quo magis re- 

 gium (iat : sed ut experiretur in gioria palati quid sapè- 

 rent margaritae : atqiie ut mire placuere , ne solus hoc 

 sciret, singulos uniones convivis quoque ahsorbendos de- 

 dit. Rom.ie in promiscuum ac frequenlem usum veniss(',2 

 Alexandria in ditionem redacta : primum auteni cœpisseciica 

 Syllana lempora minutas et viles , Fcneslella tradit , ma- 



