LIVRE X. 



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son ramage : cet oiseau n'a pas le moins de droits à 

 notre admiration. D'abord, quelle voix dans un si 

 petit corps ! quelle haleine infatigable ! Puis c'est 

 le seul dont le chant soit modulé suivant une 

 science parfaite de la musique : tantôt il le pro- 

 longe d'une haleine soutenue , tantôt il le varie 

 en inflexions , tantôt il le coupe de batteries, tan- 

 tôt il l'enchaîne en roulades , tantôt il le soutient 

 en reprenant haleine , tantôt il le voile à l'impro- 

 viste, tantôt encore il gazouille avec lui-même : 

 plein, grave, aigu , précipitant les sons, les filant, 

 les saccadant à son gré, et prenant le dessus , le 



2 milieu et la basse; bref, en un si petit gosier se 

 trouve tout ce que l'art humain a su tirer des 

 flûtes les plus parfaites. Aussi ce fut le présage 

 infaillible d'une poésie suave, que d'en voir un 

 chantant sur la bouche de Stcsichore enfant. 

 Kt ne doutez pas qu'il n'y ait de l'art: chaque 

 rossignol a plusieurs airs, et ces airs ne sont pas 

 les mêmes pour tous ; chacun a les siens. Ils lut- 

 tent entre eux, et leur courageuse obstination est 

 manifeste; le vaincu meurt souvent dans le com- 

 bat, cessant plutôt de respirer que de chanter. 

 D'autres rossignols plus jeunes étudient, et re- 



3 çoivent la leçon qu'ils doivent apprendre ; l'élève 

 écoute avec une grande attention , et il répète : le 

 maître et l'élèvese taisent chacun àson tour. On re- 

 connaîtque l'élèveblâmé se corrige, et quele maî- 

 tre le reprend pour ainsi dire. Aussi des rossignols 

 se vendent-ils aussi cher que les esclaves, et même 

 plus cher jadis que des écuyers ne se payaient. 

 Je sais qu'on a acheté six mille sesterces ( i ,260 f.) 

 un rossignol , qui était blanc , il est vrai (ce qui 

 est très-rare), pour en faire cadeau à Agrippine, 

 femme de l'empereur Claude. On en a vu souvent 

 qui chantaient au commandement , et qui alter- 



germine,non in novissimum cligna miratu ave. Primiim 

 tanla vox tam parvo in corpnsculo , lam perlinax spiiitus. 

 Deinde in una perfecta nuisicae scientia modulatiis editur 

 sonus : et nunc continuo spirilu traliitiir in longnm, niiiic 

 varialur inflexo, nunc distinguilur conciso, copulatiirin- 

 torlo : promiUitur revocato, infuscalur ex inopinato : in- 

 terdum et secum ipse murmurât : ptenus , gravis , acu(us , 

 creber, extenlns : ubi \isuniest, vibrans, sumnuis, nie- 



adius, imus. Breviterque omnia tam parvulis in faucibns, 

 quœ exquisitis libiarum tornientis ars hominum excogila- 

 ■vil; ut non sit dubium banc suavitatem prœmonstratam 

 efiicaci auspicio, quum in ore Stesicliori cecinit infantis. 

 Ac ne quis dubitet artis esse, plures singulis sunt canlus, 

 nec iideni omnibus, sed sui cuique. Cariant inter se, pa- 

 lamque animosa contenlio est. Vicia morte finit saepe vi- 

 tam , spiritu prius déficiente , quam canlu. Medilantur aiiai 



3 juniores, versusque quos imitentur, accipiunt. Audit dis- 

 cipula intentione magna, et reddit, vicibusque réticent. In- 

 telligituremendalse correptio, et in docente quaidam re- 

 prcliensio. Ergo servorum ilHs prelia sunt, el quidem 

 ampliora, quam quibus olim armigeri parabantur. Scio 

 sesterliis sex, candidam alioqnin, (juod est prope inusi- 

 tatum , venisse , quœ Agrippinae Claudii Principis conjugi 

 dono daretur. Visum jam sa'pe, jussas cancre cœpisse, 



naient avec la symphonie ; de même qu'il s'est 

 trouvé des hommes qui, soufflant dans un cha- 

 lumeau rempli d'eau et muni d'une languette, 

 imitaient le rossignol à s'y méprendre. Ces mo- 4 

 dulations si étendues et si savantes cessent peu 

 à peu au bout de quinze jours, sans qu'on puisse 

 dire que l'oiseau soit fatigué ou ennuyé. Puis, la 

 chaleur croissant, sa voix détient tout autre ; 

 elle n'a plus ni modulation ni variété; la couleur 

 change aussi : enfin pendant l'hiver on ne le voit 

 pas. La langue du rossignol n'est pas pointue 

 comme celle desautres oiseaux. La femelle pond, 

 dès le commencement du printemps, au plus six 

 œufs. 



XLIV. Il n'en est pas de même des ficedules • 

 ( muscicopaatricapilla, L.) : elles changent et de 

 couleur et de forme. C'est leur nom en automne; 

 elles ne l'ont plus ensuite, et s'appellent me- 

 lancoryphes. C'est ainsi que l'crithacus d'hiver 

 est le phénicure d'été (13). La huppe, d'après 

 le poète Eschyle, change aussi de forme ; oiseau 

 qui se nourrit des aliments les plus sales, et qui 

 se fait remarquer par une aigrette mobile qu'il 

 peut resserrer et déployer le long de sa tête. 



XLV. L'œnanthe (i4) (xviii, 69) a des jours i 

 fixes de retraite : elle se cache au lever de Sirius et 

 se montre au coucher de cette constellation, et, 

 chose singulière, aux jours précis du lever et du 

 coucher. Le loriot ( orioleus luteus , L. ) , qui est 

 entièrement jaune, se cache en hiver, et parait 

 vers le solstice d'été, (xxx.) Les merles sont 

 blancs dans les environs de Cylièoe en Arcadie, 

 et nulle part ailleurs. L'ibis n'est noir ( scolopax 

 falcinellus, L. ) qu'aux environs de Pelusium; 

 partout ailleurs il est blanc. 



XLVL (xxxi.) Les oiseaux clianteurs, excepté l 



et cum sympbonia alternasse : sicut homines repertos, 

 qui sonum earum,addita in transversas aruudines aqna, 

 foramen inspirantes, linguœque parva aiiqua oi)posita 

 niora, indiscreta redderent simililudine. Sed eœ tantrw 4 

 tamque artifices argutiœ a quindecim diebus iiaulalim de- 

 sinunt, nec ut fatigalas possis dicere, aut saliatas. Mnx 

 œstu auctoin totum alla vox fit, nec modulata, aut varia. 

 I\Iutatur et color. Poslremo hieme ipsa non cernitur. 

 Linguis earum tenuitas illa prima non est, quae caeteri» 

 avibus. Pariunt vere primo quum plurimum sena ova. 



XLIV. Alla ralio ficedulis : nam formam simul coJo- 1 

 renique mutant : iioc nomen aulurano : non habcnt pos- 

 tea : melancorypbi vocantur. Sic et erithacus bieme, 

 idem phœaicurus œstate. Mulat et upupa , ut tradit .€s- 

 chjlus poeta, obscena alias pastu avis, crista visenda 

 plicatili, contraliens eam subrigensque per longiludineni 

 capilis. 



XLV. Œnantbe quidem etiara slatos lalebrfie dies lia- l 

 bet, exoriente Sirio occultata, ab occasu ejusdem prodit : 

 quod mirennir, ipsis diel)us nlrumque. Chlorion quoquc, 

 quitotusestlulous, bieme non visus, circa solstilia pni- 

 cedit. (xxx.) Merulae cirea Cyllenen Arcadise, nec us- 

 quam aliubi, candidœ nascuntur. Ibis circa Pelusium tan- 

 tum iiigra est , cœleris pninibus locis candida. 



