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LIVRE XL 



> 1- ( I- ) Les insectes sont nombreux et de diver- 

 ses espèces, et leur vie est celle des animaux 

 terrestres et des oiseaux. Les uns sont ailés, comme 

 les abeilles; les autres sont ailés et sans ailes, 

 comme les fourmis ; quelques-uns manquent et 

 d'ailes et de pattes. Tous ces animaux ont été ap- 

 pelés avec raison insectes, à cause des divisions 

 qui les coupent tantôt au col , tantôt à la poitrine 

 et à l'abdomen, en segments réunis l'un à l'autre 



2 seulement par un conduit ténu. Chez quelques 

 insectes la division n'est pas complète; un repli 

 l'enveloppe, et les commissures s'imbriquent soit 

 à l'abdomen , soit à la partie supérieure du corps. 

 Nulle part la nature n'a déployé plusd'habilelé. 

 ( II. ) Dans les grands animaux , ou du moins dans 

 les animaux plus grands, le travail fut facile et 

 la matière obéissante; mais dans ces animaux si 

 petits , si voisins du néant , quelle sagesse, quelle 

 puissance, quelle perfection ineffable ! Oùa-t-elle 

 pu mettre un aussi grand nombre de sens dans 

 le cousin? et il y a des animaux encore plus 



3 petits ! Où a-t-elle placé la vue en sentinelle? où 

 a-t-elle appliqué le goût? où a-t-elle inséré l'o- 

 dorat? où a-t-elle disposé l'organe de cette voix 

 farouche et relativement si forte? avec quelle sub- 

 tilité n'd-t-elle pas agencé les ailes , prolongé les 

 pattes, disposé une cavité affamée, espèce de 

 ventre, et allumé une soif avide de sang, et 

 surtout de sang humain? avec quelle adresse 

 n'a-telle pas aiguisé l'arme propre à percer la 



peau, et, comme si elle était au large dans 

 cet appareil si ténu qu'on peut à peine l'aperce- 

 voir, n'y a-t-elle pas créé un double mécanisme 

 qui le rend pointu pour perforer, et creux pour 

 pomper? Quelles dents a-t-elle données au taret 4 

 [teredo navalis, L.) pour percer les planches de 

 chêne avec un bruit attestant son action destruc- 

 tive , et trouver sa principale nourriture dans le 

 bois? Nous admirons les épaules des éléphants 

 chargées de tours, le cou des taureaux, leur force à 

 lanceren l'air ce qu'ils saisissent, les déprédations 

 des tigres, les crinières des lions, tandis que la 

 nature n'est tout entière nulle part plus que dans 

 les êtres les plus petits. En conséquence, je prie 

 les lecteurs, malgré le mépris qu'on a pour beau- 

 coup de ces insectes, de ne pas condamner et dé- 

 daigner ce qui est rapporté ici : dans l'observa- 

 tion de la nature rien ne peut paraître superflu. 



IL (m.) Beaucoup d'auteurs ont refusé la < 

 respiration aux insectes, alléguant que, dans les 

 viscères intérieurs, on ne trouve pas d'organe res- 

 piratoire; ils ont soutenu que ces animaux vivaient 

 comme les plantes et les arbres, et qu'il y avait une 

 grande différence entre respirer et vivre; que pour 

 la même raison ils n'avaient pas de sang, liquide 

 qu'on ne trouve chez aucun animal privé de cœur 

 et de foie ; que, de la même façon, ceux qui n'ont 

 pas de poumon ne respirent pas. De là sort une 2 

 série de nombreuses questions. En effet, les mêmes 

 auteurs disent que les insectes n'ont pas de voix, 



LIBER XL 



1 \. (i.)MiiUaliaec et multigenera, terrestiiiim volncnim- 

 que vila. Alia |)ennala, ut apcs : alia n troque modo, ut for- 

 micai : aliqua et pennis et pedibus carentia : jure omuia 

 insecta appellata al) iucisuris, (|uœ nunc cervicuni loco, 

 nunc pecloruin atqucalvi, pra;cincta séparant iiiem!)ra, 



2 tenu! modo fistula coli.ierentia. Aliquibus vero non tota 

 incisura, cam aml)iente ruga : sed in alvo, aut sui)erne 

 tantum, imbrieatis flexili vertebris, nusquam alibi sper- 

 tatiore NaturfiB reruin artificio. (ii.) In magnis siquidem 

 corporibus, aut certc majoribus, facilis officina sequaci 

 materia fuit. In bis tam parvis, atque tam nuilis, quœ 

 ratio, quanta vis, quani inextricabilis perfectio? ubi lot 



3 scnsus collocavit in culice? et sunt alia dictu minora. Sed 

 ubi visum in co pratendil? ul)i gustatum applieavil? ubi 

 odoratum inseruit? ubi vero truculentam illam et portione 

 inaximam vocem ingeneravit? (jua sui)liiitate pennas an- 

 nexait? prceiongavit peduui crura? dis[^suit jejunani ca- 



veam, uli alvum? avidam sanguinis, et potissimum hu- 

 niani, sitim accendit? Telum vero perfodiendo tergori , 

 quo spiculavit ingenio? Atque ut in capaci,quum cerni 

 non [)ossit exilitas,ita reciproca geminavit arte, ut fo- 

 diendo acuminatum paiiler, sorbendoiiuefistulosum esset. 

 Quos teredini ad perioranda robora ciun sono teste dentés 

 afiixit , potissiinumque e bgno cibntum fecil? Sed turrige- 

 ros elepiiantorum miranuir linmeros, taurcu'unique colla, 

 et truces in sid)linie jactus ; ligrium rapinas, leonum ju- 

 bas, quum rerum natura nusquam magis, quam in 

 niinimis , tota sit. Qua|iro[il(M', (pueso, ne nosira legen- 

 tes, qiioniam ex bis spernunt niulta, etiam relata faslidio 

 damnent, quum in contemplatione Naturae niliil possit 

 videri supervacunni. 



IL (ni. ) Insecta multi negaruiit spirare, idque rationc 1 

 persuadentes , quoniam in viscera inleriora nexus spirabi- 

 iis non inesset. Itaque vivere ut fi iiges , arboresque : sed 

 plurimum intéresse, spiret ali(piid , an vivat. Eadem de 

 causî nec snngninem ils esse, qui sit nullis carentibus 

 corde atque jecore. Sic nec si)iiare ea, quibus puimo desit. 

 Inde mmicrosa quseslionum séries exoiitur. lidem eniin 2 



