LIVRE XI. 



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malgré le bourdonnement bruyant des abeilles , 

 le chant des cigales, et les sons de plusieurs au- 

 tres dont il sera question eu lieu et place. En 

 contemplant la nature je me suis habitué à penser 

 qu'en elle rien n'est incroyable; et je ne vois pas 

 ' pourquoi on comprendrait mieux la vie de ces 

 animaux sans respiration, que leur respiration 

 sans poumon ; doctrine que j'ai soutenue (ix, 6 ) 

 pour les animaux marins, malgré la densité et la 

 profondeur de l'eau, qui met obstacle à la respi- 



8 ration. Quoi donci la respiration ne sera pas 

 dévolue aux insectes ; et ces animaux volent, 

 vivent au milieu de l'élément respirable, ont les 

 instincts de la nourriture, de la génération, du 

 travail, et même le soin de l'avenir, jouissent, 

 bien que dépourvus des organes qui sont en quel- 

 que sorte le support des sens, de l'ouïe, de l'o- 

 dorat , du goût , et ont reçu en outre de la nature 

 des dons précieux , l'adresse , le courage , l'habi- 

 leté! Ils n'ont pas de sang, je l'avoue, liquide qui 

 ne se trouve pas même chez tous les animaux ter- 

 restres; mais ils ont quelque chose d'équivalent. 



4 De même que, dans la mer, les sèches ont une li- 

 queur noire au lieu de sang (ix, 46 ), et les pour- 

 pres ce suc colorant qui teint les étoffes (ix, GO) , 

 de même chez les insectes le liquide qui entre- 

 tient la vie, quel qu'il soit, sera le sang. Mais 

 laissons à chacun l'opinion qu'il se fait; il nous 

 suffit, pour atteindre notre but, d'indiquer les 

 conditions manifestes des choses, sans juger les 

 questions douteuses. 



1 IlI.(iv.)Lesinsectes,autantqu'ilestpossiblede 

 s'en assurer, ne paraissent pohit avoir des parties 

 nerveuses, des os, des épines, des cartilages, de la 

 graisse, de la chair, pas même une croûte fragile 

 comme certains animaux marins (ix, 50), ni 



rien fju'on puisse appeler peau avec raison ; 

 mais ils ont un corps d'une nature intermédiaire 

 en quelque sorte entre toutes ces choses, un corps 

 pour ainsi dire aride, plus mou que les parties 

 nerveuses , et dans le reste plutôt sec , à bien par- 

 ler, que dur. Voilà tout ce qu'ils ont, rien de 

 plus; à l'intérieur rien , si ce n'est dans un petit 

 nombre un intestin replié. Aussi, même coupés, 

 jouissent-ils d'une grande vitalité, et les parties 2 

 isolées palpitent. Quelle que soit la source de leur 

 vie, elle n'est pas attachée à certains membres, 

 mais elle est dispersée dans le corps entier, toute- 

 fois dans la tête moins que partout ailleurs; la 

 tête, séparée, ne se meut pas , à moins qu'elle ne 

 soit arrachée avec le corselet. Aucune espèce n'a 

 plus de pieds que les insectes. Ceux qui en ont le 

 plus vivent le plus longtemps coupés en morceaux, 

 comme on le voit dans les scolopendres. Ils ont 

 des yeux, et en outre, parmi les sens, le tact et le 

 goût; quelques-uns ont l'odorat; peu ont l'ouïe. 



IV. (v.) Entre tous le premier rang appartient i 

 aux abeilles , et elles méritent la principale ad- 

 miration, étant seules, parmi tous les insectes, 

 faites pour l'homme. Elles extraient le miel, suc 

 très-doux, très-léger et très-salutaire; elles fabri- 

 quent les rayons et la cire, qui ont mille usages 

 dans la vie; elles se soumettent au travail , exé- 

 cutentdes ouvrages, ontune société politique, des 

 conseils particuliers , des chefs communs, et , ce 

 qui est plus merveilleux, elles ont une morale. 

 Déplus, sans qu'elles soient ni apprivoisées ni 2 

 sauvages (viii, 82), la nature est si puissante, 

 que d'un avorton, que de l'ombre d'un ani- 

 mal elle a fait une merveille incomparable. 

 Quelle puissance musculaire, quelle force met- 

 tre de pair avec tant d'habileté et d'industrie? 



et vocem esse liis iiegant , in tanto murmure apium , cica- 

 (larum sono, et aliis quœ suis aestimabuntur locis. Nam 

 milii contuenti se persuasit rerum Natura, nihii inciedibile 

 existimare de ea. Nec video, cur maj^is possint non traliere 

 animam talia, et vivere,quam spirare sine visceribus : 

 quod etiain in marinis docuimus , quamvis arcente spira- 



3 tum densitate el altiludine liumoris. Volaie qnidem aliqua, 

 et animatu carere in ipso [s[)iiitu viventia, habere sen- 

 suni victus, generationis, operis, atque etiam de futuro 

 curam : et quamvis non sint membra, qu;e veiul carina 

 sensus invebant , esse tamen bis auditum, olfadum, gus- 

 lalum, eximia prœlerea Naturse dona, solertiam, aiiimum, 

 aitem, qiiis facile crediderit? Sanguinera non esse bis fa- 

 teor, sicut ne terrestiibus quidem cunctis, verum simile 



4 qiiiddam. Ut sjpige in mari sanguinis vicem atramentum 

 oblinet, purpurarum generi infector ille succus : sic et in- 

 sectis quisquis estvitalis humor, bic erit et sanguis. Do- 

 nec œstimatio sua cuique sit , nobis propositum est , na- 

 turas rerum manilestas indicare, non causas judicaredu- 

 bias. 



1 m. (iv.) Insecta, ut intelligi possit , non videntur nervos 

 baber;, nec ossa,, nec spinas, ne:cartilaginem, nec pin- 

 guia, aec carnes, lecrustamqaiJjni frasiiem, ut qusedam 



marina, nec quae jure dicatur cutis : sed mediae cujusdam 

 inter oninia bœc nalnrai corpus, arenti simile, neivo mol- 

 lius , in rebquis partibus siccius vere, quam durius. Et iioc 

 soiumbisest, nec pisetereaabud. Nibil intus, nisi admo- 

 dum paucis intestinum impjicatum. Ituque divuisis prœ- 2 

 cipua vivacitas, et partium singularum palpitatio. Quia 

 quœcumque est ratio vitalis, illa non certis inest membris, 

 sed toto in corpore, minime tamen capile, sobimque non 

 movetur, nisi cumpectore avulsum. In nulle génère plu- 

 res sunt pedes. Et quibus ex bis plurimi, diulius vivunt 

 divulsa, ut in scolopendris videmus. Habent autem ocu- 

 los, prœterque e sensibus tactum atque gustatum : aliqua 

 et odoratum, pauca et auditum. 



IV. (v.) Sed inter omnia ea prlncipatus apibus, et jure 1 

 prœcipua admiratio, solis ex eo génère bominum causa 

 genitis. Mella contrabunt, succumque dulcissimum atque 

 subtilissimum , ac saluberrimum. Favos confingunt et ce- 

 ras, mille ad usus vitœ : laborem tolérant, opéra confi- 

 ciunt, rempublicam habent, consilia privatim, ac duces 

 gregatim; et quod maxime mirum sit, mores babent. 

 Prœterea, quum sint neque mansueti generis, neque feri, 2 

 tamen tanta est Natura n^rum , ut prope ex umbra mi- 

 nimi animalis, incomparabile tffecerit quiddam. Quos ef- 



