LIVRE XI. 



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g^es pour cette destination : quelques-uns admet- 

 tent qu'elles proviennent de l'accouplement d'un 

 seul individu qui est appelé roi dans chaque es- 

 saim; qu'il est le seul mâle; qu'il l'emporte par 

 la taille pour qu'il ne s'épuise pas; qu'aussi nulle 

 progéniture n'est produite sans lui ; que les autres 

 abeilles sont des femelles qui l'accompagnent en 

 sa qualité de raAle, et non de chef. Cette opinion, 

 du reste probable, est réfutée par la génération 

 des bourdons. Comment, en effet, se pourrait- il 

 que le même accouplement produisît des indivi- 

 dus parfaits et des individus imparfaits ? L'opinion 

 que j'ai rapportée la première serait plus vrai- 

 semblable, s'il ne s'y présentait une difficulté dif- 

 férente: en effet, il naît quelquefois à l'extrémité 

 des rayons des abeilles plus grosses, qui mettent 

 les autres en faite ; cette espèce nuisible s'appelle 

 œstrus (5). Comment naît-elle, si les abeilles fa- 

 çonnent elles-mêmes leur progéniture? 

 2 Un fait certain, c'est qu'elles couvent à la 

 manière des poules : ce qui éclôt présente d'a- 

 bord l'apparence d'un vermisseau blanc, cou- 

 ché en travers, et tellement adhérent à la cire, 

 qu'il en paraît être une partie intégrante. Le 

 roi est, dès le premier temps, de la couleur du 

 miel, comme étant formé du choix de toutes les 

 fleurs ; ce n'est pas un vermisseau , et tout d'a- 

 bord il a des ailes. Les autres abeilles, quand 

 elles commencent à prendre une forme, s'appel- 

 lent nymphes , comme les bourdons se nomment 

 sirènes ou céphènes. Si on ôte la tête à l'une ou 

 à l'autre espèce avant qu'elles aient des ailes , 

 le reste du corps est le mets le plus agréable pour 

 les mères. Au bout de quelque temps elles leur 

 instillent de la nourriture, et elles les couvent 

 en bourdonnant très-fort , pour produire, pense- 

 t-on, la chaleur qui est nécessaire à l'éclosion 



des petits. Enfin, les membranes qui les enve- 

 loppent, comme l'œuf enveloppe le poussin , se 

 rompent, et toute l'armée paraît à la lumière. 

 Cela a été vu aux environs de Rome , à la cam- 3 

 pagne d'un consulaire qui avait fait des ruches 

 a\ec la corne transparente des lanternes. Les 

 petits ont pris tout leur développement en qua- 

 rante-cinq jours. Dans certains rayons il se forme 

 ce qu'on appelle le clou; c'est une cire dure et 

 amère qu'on rencontre quand elles n'ont pas mené 

 à bien leur couvain, soit par maladie, soit par 

 paresse, soit par une stérilité naturelle; c'est l'a- 

 vortementdes abeilles. Les petits, aussitôt après 

 leur éclosion, travaillent avec les mères comm« 

 pour se former; leur jeune roi est accompagné 

 d'un essaim de son âge. 



Les abeilles, dans la crainte de manquer de 4 

 rois, en élèvent plusieurs; puis, quand la progé- 

 niture royale commence à grandir, elles s'accor- 

 dent unanimement pour mettre à mort les plus 

 mauvais, de peur qu'ils ne soient une cause de 

 discorde. Il y en a de deux sortes; le meilleur 

 est noir et tacheté. Tous ces rois ont toujours 

 une forme distinguée; ils sont deux fois plus 

 gros que les autres, leurs ailes sont plus courtes, 

 leurs pattes sont droites , leur démarche est plus 

 fière, et sur le front ils ont une tache blanche en 

 ffrrme de diadème : ils diffèrent beaucoup aussi 

 du vulgaire par leur éclat. 



XVII. (xvii.) Qu'on recherche maintenant 1 

 s'il y a eu plusieurs Hercule, et combien de Bac- 

 chus , et ces autres questions ensevelies dans les 

 profondeurs de l'antiquité. Voici une petite chose, 

 elle est attachée à nos maisons de campagne, on 

 l'a constamment sous la main ; et cependant les 

 auteurs ne sont pas d'accord sur ceci : si le roi 

 seul est sans aiguillon , sans autre arme que la 



in quoque appellatur examine. Hune esse soliim marein , 

 praecipua magnitiidine, nefatiscat. Ideo fetum sine conon 

 edi, apesque reliquas, tamquam marem feminas comitari, 

 non tanquam diiceni : qiiam probabilein alias senteii- 

 tiam fucoriim proventus coargiiit.- Qua? enini ratio, ut 

 idem coitus alios perfeclos, imperfectos generet alios? 

 Propior vero prior existiniatio fieret, ni rursiis alla dif- 

 ficultas occurreret. Quippe nascuuiur aliquando in extre- 

 mis favis apes grandiores, quae ceeleras fugant. Œstrus 

 vocatur lioc maluni : quonam modo nascens, si ipsaj tin- 

 gunt? 

 2 Quod certum est, gallinarnm modo incubant. Id quod 

 exclusum est,primuni vermiculus videtur randidus, ja- 

 cens transversus, adhaerensque ita ut pars cerne videatur. 

 Rex statim mellei coloris, ut eleclo flore ex omni copia 

 faclus , neque \ermiculiis, sed stalim penniger. C.TÎera 

 turba quum formam capeie cœpit, nymphœ vocantur : lit 

 fuci, sirènes, aut cephenes. Si quis alterutris capita de- 

 mat, priusquam pennas halieant, pro gratissimo sunt pa- 

 bulo matribus. Tempore procedente instillant cibos , atque 

 incubant, maxime murmurantes, caloris (ut putant) fa- 

 ciendi gralia, necessarii excludendis puliis, donec ruptis 



membranis, quœ singulos cingunt ovorum modo , univer- 

 sum agmen emergat. Spectatuni hoc Romae consuiaris eu- 3 

 jusdam suburbano, alveis cornu laternae translucido facîis. 

 Fétus intra xlv diem peragitur. Fit in favis qnibusdam , 

 qui vocatur clavus, amarre duritia ccrse, quum fetum 

 inde non cduxere, moibo, aiU ignavia, aut infecunditate 

 naturali-Hicest abortusapium. I^rotinus autemeductiope- 

 ranlur quadam disciplina cum matribus , regemque juve- 

 nem aequalis turba comifatur. 



Reges plures inchoantur, ne desint. Postea ex bis sobo- 4 

 les quum adulta esse cœpit, concordi suffragio deterri- 

 mos necant, ne dislraliantagmiua. Duo autem gênera eo- 

 rum : melior niger variusque. Omi'.ibus forma semper 

 egregia et duploquam fœteris major, pennœ breviores, 

 crnra recta, ingressus celsior , in fronte macula quodani 

 diademafe candicans. Mullum etiam nitore a vulgo diffe- 

 runt. 



XVII. (xvii.) Quserat nunc aiiquis , unusne Hercules l 

 fuerit, et quot Liberi Patres, et reliqur. vetiistatis sili.i 

 obruta? Ecce in re parva , villisque nostris annexa, cujus 

 assidua copia est, non constat inter auctorcs : rex nul- 

 lumne solus habeat aculeum, majestate tantum armatus, 



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