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PLINE. 



d'une admiration toute particulière. 11 y en a 

 plusieurs espèces, qu'il n'est pas nécessaire de 

 nommer, parce qu'elles sont très-connues. On 

 nomme phalanges (xxix, 27) des araignées 

 dont la morsure est venimeuse, le corps petit, 

 bigarré, pointu, et qui avancent par sauts. Une 

 autre espèce de phalange est noire, et a les pat- 



2 tes de devant très-longues. Toutes ont trois arti- 

 culations aux pattes. Parmi les araignées-loups les 

 petites ne font pas de toile ; les grosses tendent 

 des toiles au-devant du vestibule étroit de leur 

 trou, dans la terre. Une troisième espèce d'arai- 

 gnée-loup est remarquable par l'habileté de ses 

 opérations : elle ourdit ses toiles, et son abdo- 

 men suffit aux matériaux d'un si grand travail , 

 soit que, comme le veut Démocrite , les résidus 

 contenus dans le ventre se transforment réguliè- 

 rement à cet effet, soit qu'elle «ait en elle-même 

 la faculté de produire une espèce de laine. Avec 

 quel ongle régulier, avec quel fi! uni et égal elle 

 conduit sa trame, son propre corps lui servant 



3 de poids! Elle commence par le milieu son tissu, 

 qu'elle étend par des anneaux comme tracés au 

 compas; les mailles, d'étroites qu'elles sont, vont 

 s'élargissant graduellement, à des intervalles tou- 

 jours égaux , et elle les assujettit par un nœud 

 indissoluble. Avec quel art elle cache ses filets 

 disposés en réseau ! Qu'il y a loin, ce semble, d'un 

 piège à cette toile moelleuse et peluchée, à cette 

 trame tenace et qu'on dirait polie par l'art? Que 

 le fond en est lâche pour céder aux vents, et ne 

 pas repousser ce qui arrive ! Vous croiriez que l'a- 

 raignée fatiguée a laissé au haut de sa toile les fils 

 qui y sont tendus ; mais ces fils se voient diffici- 

 lement, et, comme les cordons de nos filets qu'on 

 vient à heurter, ils précipitent la proie au fond 



4 de la toile. La caverne même, avec quelle habi- 



leté d'architecture elle est voûtée 1 Combien elle 

 est plus rembourrée que le reste contre le froid ! 

 Comme l'araignée se tient à l'écart , et paraît oc- 

 cupée de tout autre chose ! tellement renfermée 

 qu'on ne peut voir s'il y a ou non quelqu'un dans 

 l'intérieur. Ajoutez la solidité: quels vents peuvent 

 rompre cette toile? quel amas de poussière peut 

 la faire tomber? la largeur : c'est souvent l'es- 

 pace entre deux arbres, quand l'insecte s'exerce 

 et apprend à tisser; la longueur : l'araignée étend 

 son fil du haut de l'arbre au sol, et du sol remonte 

 rapidement le long de ce fil; et en remontant elle 

 en fait un autre. Quand une proie s'est prise, 5 

 quelle vigilance, et quelle promptitude à accou- 

 rir! Quand même la proie serait à l'extrémité de 

 la toile , elle court toujours au milieu , parce que 

 c'est de cette façon qu'elle secoue le plus sa toile, 

 et enlace le captif. Sa toile déchirée, elle la ré- 

 pare aussitôt, et la reprise ne se voit pas. Elle 

 fait même la chasse aux petits des lézards : elle 

 leur enveloppe d'abord la tête avec sa toile , et 

 alors elle leur mord les lèvres; spectacle digne 

 de l'amphithéâtre pour celui qu'un hasard heu- 

 reux en rend témoin. L'araignée fournit aussi des 

 présages : quand les rivières doivent croître, 

 elle place sa toile plus haut. Ces insectes ne 

 tissent pas (7) par un temps serein, ils tissent 

 par un temps nuageux ; aussi le grand nombre de 

 toiles d'araignées est une annonce de pluie. On 

 pense que celle qui tisse est la femelle , et celle 

 qui va à la chasse, le mâle : ainsi dans ce ménage 

 les services sont égaux. 



XXL\. Les araignées s'accouplent par derrière; i 

 elles produisent des vermisseaux semblables à 

 des œufs. Je ne veux pas remettre à parler de 

 leur génération, car il n'y a presque rien autre 

 à dire sur les insectes. Elles pondent ces œufs 



his appellauUir, quorum noxii niorsus, corpus exiguum, 

 varium , acuminatum , assultim iiigiedientium. Altéra 

 eorum species , nigri , prioribus cruribus longissimis. 



2 Omnibus internodia tenia in cruribus. Luporum minimi, 

 non texunt. Majores interna et cavcrnis exigua veslibuia 

 praepaiidunt. Tcrtium eorumdem geuus erudita operatione 

 conspicuum. Orditur telas, lantitiue operis maleriœ utérus 

 jpsius sufficit : sive ita corrupla alvi natura stato tempore, 

 ut Democrito placet : sive est qutiedam intus lanigera 

 fertilitas : tam moderato uugue , tam tereti lllo et lam 



5 a^quali deducit stamiua , ipso se pondère usiis. Texere a 

 medio iiicipit, circinato orbe subtegmina adnectens : ma- 

 culasque paribus semper inlervallis , sed subinde cres- 

 centibus , ex anguslo dilatans indissolubili nodo implicat. 

 Quanta arte celât pedicas, scululato rete grassantes! quani 

 non ad boc videlur perllnere crebral.Te pexilas telai , et 

 quadam pobturœ arte , ipsa per se tenax ratio trama; : 

 quam laxus ad flatus , ac non rcspucnda (pia; veniant , 

 sinus! Derelicta lasso praetendi summa parte arbilrere 

 licia : at illa diflicile cernuntur, atque ut in plagis lincœ 



4 QJTensa; , pra^cipitant in sinum. Specus ipsa qua conca- 

 nieialur arcbilettura ! et contia fi igora quaiilo villosior ! 



quam remotus a medio, aliudque agentis similis! inclusus 

 vero sic, ut sit, nec ne, intus aliquis, cerni non possit! 

 Age , firmitas : quanto rumpentibus ventis ? qua pulverum 

 mole degravante? Latitudo telœ ssepe inter duas arbores, 

 quum exercet arteni et discit texere : longitudo fili a 

 culmine , ac rursus a terra per illud ipsum Telox reci- 

 procatio : subitque pariler ac fila deducil. Quum vero 5 

 captura incidit, <iuam vigilans et paratusad ciirsum! licet 

 extrema ba^eat [)laga, semper in médium currit : quia sic 

 maxime totum concutiendo implicat. Scissa protinus 

 relicit, ad polituram sarciens. Namque et lacertarum ca- 

 lulos venantur : os primum tela invol ventes, et lune demum 

 labra utraquemorsu appreliendentes, ampbitbeafralispec- 

 taculo, quum contigit. Sunt ex eo et auguria. Quippe in- 

 cremento amnium iiituro telas suas aitius tollunt. lideni 

 sereno non lexuiit , nubilo texunt : ideoque multa aranea 

 imbrium signa sunt. Feniinam putant esse qu;i; texat, 

 inarem qui venelur : ila paria (ieri mérita conjugio. 



XXIX. Araneiconveniuulclunibus : pariunt vermiculos 1 

 ovis similes. Nam nec borum difl'erri polest gcnitura , 

 quoniam insectorum vix ulla alla narralio est. Fariunt 

 aulem ova ca in telas, sed sparsa, quia saliunl, atque ita 



