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LIVRE xir. 



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1 I. Telle est l'histoire, par espèces et par or- 

 ganes, de tous les animaux qui ont pu iHre con- 

 nus. Kesfe a parier d'êtres qui ne sont pas non 

 plus dépourvus d'âme, puisque rien ne vit sans 

 âme, des productions végétales de la terre; après 

 quoi nous traiterons des minéraux extraits de 

 son sein, de sorte que nous n'aurons passé sous 

 silence aucune œuvre de la nature. Longtemps 

 les dons qu'elle recèle demeurèrent cachés, et 

 l'on regardait les arbres et les forêts comme 



2 le plus beau présent fait à l'homme. Ce sont les 

 arbres qui fournirent les premiers aliments, dont 

 le feuillage rendit la caverne plus moelleuse, 

 dont l'écorce servit de vêtement : encore aujour- 

 d'hui des nations vivent ainsi. C'est à s'étonner 

 de plus en plus que de tels commencements 

 l'homme en soit venu à percer les montagnes pour 

 en arracher le marbre , à demander des étoffes 

 au pays des Sères ( vi, 20 ; xi, 26) , à chercher 

 la perle dans les profondeurs de la mer Rouge 

 (ix, 54), et l'émeraude dans les entrailles de la 

 terre. C'est pour ces pierres précieuses qu'on a 

 imaginé de blesser les oreilles; sans doute ce n'é- 

 tait pas assez de les porter autour du cou et dans 

 les cheveux, il fallait encore les incruster dans la 

 chair. Suivons donc l'ordre des inventions hu- 

 maines; parlons d'abord des arbres, et rappelons 

 à nos mœurs leurs commencements. 



1 II. (i.) Les arbres ont été les temples des di- 

 vinités; et encore aujourd'hui les campagnes, con- 

 servant dans leur simplicité les rites anciens, con- 

 sacrent le plus bel arbre à un dieu. Et, dans le fait. 



les images resplendissantes d'or et d'ivoire ne nous 

 inspirent pas plus d'adoration que les bois sa- 

 crés et leur profond silence. Chaque espèce d'ar- 

 bre demeure toujours dédiée à une même divi- 

 nité, le chêne à Jupiter, le laurier à Apollon, 

 l'olivier à Minerve, le myrte à Vénus, le peuplier 

 à Hercule. Bien plus, les Syl vains, les Faunes, 

 des déesses, des divinités spéciales sont, dans nos 

 croyances, chargés du soin des forêts, comme 

 d'autres divinités président au ciel. Dans la suite 2 

 les arbres, par leurs sucs, plus flatteurs que 

 les céréales, ont donné de la douceur à l'homme. 

 Ce sont eux qui fournissent la liqueur de l'o- 

 livft assouplissant les membres, et le vin rani- 

 mant les forces ; c'est d'eux que proviennent spon- 

 tanément, tous les ans, tant de fruits savoureux 

 qui , encore aujourd'hui , composent le second 

 service de nos tables, bien que pour les couvrir 

 on livre des combats aux bêtes sauvages, et qu'on 

 aille chercher des poissons repus du corps des 

 naufragés. En outre, les arbres servent à mille 

 usages indispensables à la vie. C'est avec l'arbre 

 que nous sillonnons les mers et que nous rappro- 

 chons les pays éloignés ; c'est avec l'arbre que 

 nous construisons nos édifices ; c'est avec l'arbre 

 que l'on faisait les statues des dieux avant qu'on 

 eût attaché du prix aux dépouilles d'un animal 

 mort, avant que, le luxe s'autorisant pour ainsi 

 dire du culte des dieux, on ne vît resplendir du 

 même ivoire la tête des divinités et le pied de 

 nos tables. On raconte que les Gaulois, séparés 

 de nous par les Alpes, boulevard insurmontable 



LIBER XII. 



1 I. Animaliiim omnium, quœ nosci poluere , naliir.T Re- 

 neratim membratimque ita se habenl. Restant neque ipsa 

 anima caicnlia (qiiandoquidem nihil sine ea vivit) terra 

 édita, ut inde eruta dicantur, ac nulliim sileatur Nalurae 

 opns. Diu fuere occulta ejus bénéficia : summnmqiie mu- 



'2 nus liomini datnm , arbores silvaequeintelligebautur. Hinc 

 primnm alimenta, harum fronde moilior specus, libro ves- 

 lis. Eliammim gentes sic degunt. Quo magis ac magis ad- 

 mirari subit, ab iis principiis c.edi montes in marmora , 

 vestes ad Seras peti : unionem in Rubri maris profundo, 

 smaragdum in ima tellure qua-ri. Ad hoc excogitala sunt 

 anrium vulnera : nimirum qnoniam paruni erat collo cri- 

 iiibnsquegestari,nisi infoderenlur etiam corpori. Quam- 

 obrem sequi par est ordinem vitœ , et arbores ante alia 

 dicere, ac moribus primordia inr;erere. 



i 11. (I ) Hœc fuere nuniinum tcmpla, priscoiiue ritu 



simplicia rura etiam nunc deo prœcelientem arborem di- 

 cant. Nec magis aiiro fulgentia atque ebore simulacra, 

 quam lucos, et in iis silentia ipsa adoramus. Arborum gê- 

 nera numinibns suis dicata perpeluo servantur : ut .lovi 

 esculiis, Apoliini laurus, Minervaî olea, Veneri myrtus, 

 Herciiii populus. Quin et Silvanos, Faunosque , et dearum 

 gênera siivis, ac sua numina, fanquam et caelo, aîtribiita 

 credinius. Arbores postea blandioribus fruge succis lioini- 9. 

 nem miligavere. E\ iis lecreans membra olei liqnor, vi- 

 resqiie potus vini : lot denique sapores annui sponte ve- 

 nientes : et mensœ (depugnetur licet earum causa cum 

 feris, et pasfi naufragorum corporibus pisces expetantur) 

 eliamnum tainen secundœ. Mille prœlereasunl usus earum, 

 sine quis vila degi non possit. Arbore sulcamus maria , 

 terrasque admovemus : arbore exaedificamus tecta. Ex ar- 

 bore et simulacra numinum fuere, nondum pretio excogi- 

 tato belluarum cadaveri : antequam, ut a diis iiatojure 

 iuxuriœ, eodem ebore numinum ora spectarentur, et; 

 mensarum pedes. Produnt Alpibus coercitas , et tum inex- 

 superabili mnnimento Gallias , banc primum habuisse eau- 



