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LIVRE XIV, 



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1 I. Les arbres exotiques, qui, se refusant à 

 croître ailleurs que dans leur patrie, ne se trans- 

 plantent pas dans des contrées étrangères, sont 

 a peu près tous compris dans ce qui vient d'être 

 dit. Il nous est maintenant loisible de parler des 

 arbres communs, dont l'Italie peut être considé- 

 rée comme la mère spéciale. Les hommes instruits 

 se souviendront seulement que nous exposons 

 pour le moment les caractères de ces arbres , et 

 non le mode de les cultiver, bien qu'au reste la 

 culture dépende beaucoup des caractères. Ce dont 

 je ne puis assez m'étonner, c'est que le souvenir 

 de certains arbres et la connaissance des noms 



2 que les auteurs ont rapportés aient disparu. Et 

 cependant qui ne penserait, vu les commu- 

 nications ouvertes entre les parties du monde, vu 

 la grandeur majestueuse de l'empire romain, que 

 la civilisation a fait des progrès, grâce à l'uni- 

 versalité des échanges et à la jouissance commune 

 d'une paix fortunée, et qu'une foule d'objets qui 

 jadis étaient demeurés cachés sont devenus d'un 

 usage vulgaire? Mais aujourd'hui on ne trouve 

 plus personne qui connaisse tout ce que l'an- 

 tiquité a relaté; tant l'industrie des anciens a 

 été plus féconde, ou leur habileté plus heureuse. 

 Il y a mille ans qu'Hésiode, à l'origine même des 

 lettres, a commencé à donner des préceptes aux 

 agriculteurs, suivi en cela par bon nombre d'au- 

 tres. De là accroissement de labeur pour nous ; car 

 il faut rechercher non-seulement les découver- 

 tes des modernes, mais encore celles desaneiens, 



au milieu de l'oubli que l'incurie a jeté sur les 

 choses. Quelles causes assigner à cette léthargie, 3 

 si ce n'est les causes générales du monde? De 

 nouvelles mœurs sont survenues; les hommes 

 ont d'autres préoccupations, et l'on ne cultive 

 que les arts de l'avarice. 



Autrefois , les peuples et par conséquent les 

 esprits étaient renfermés dans les limites des 

 États, sans grandes destinées à accomplir; il ne 

 leur restait qu'à exercer les facultés de l'intelli- 

 gence ; une foule de rois recevaient les hommages 

 des arts, et, dans l'ostentation de leurs grandeurs, 

 mettaient celles-là au premier rang, persuadés 

 que c'était le gage de leur immortalité. Alors 

 abondaient et les récompenses et les travaux. 

 Pour les âges suivants, un monde trop vaste et 4 

 des richesses trop grandes ont été un mal. Depuis 

 que les sénateurs sont choisis d'après la for- 

 tune, les juges choisis d'après la fortune ; depuis 

 que les magistrats et les généraux n'ont plus eu 

 d'autre mérite que la fortune; depuis que l'ab- 

 sence d'héritiers est devenue une autorité et une 

 puissance si grande; depuis que la captation est 

 la profession la plus lucrative, et qu'il n'y a plus 

 d'autres joies que la possession , les récompenses 

 ont été sans honneur; les arts dits libéraux, parce 

 qu'une existence libre est le plus grand bien, ont 

 cessé de mériter leur nom , et la servilité seule 

 profite. L'un l'adore d'une façon et l'autre d'une 

 autre ; mais les vœux sont toujours les mêmes, 

 il s'agit toujours de la richesse. On voit même 5 



LIBER XIV. 



1 I. ExlernfK arbores, indocilesque nasci alibi, qnam iihi 

 cœpere , et quae in aliénas non commeant terras , liactenus 

 fere sunt. Licetqiie jam de communibus loqui , quarum 

 omnium peciiliaris parens videri polest Italia. Noscentes 

 lanlum memiiierini , natiiras eanim a nobis intérim dici, 

 non culturas : (pianicpinm el colendi maxime in natura por- 

 tio est. Illud satis mirari non queo, inleriisse qnarum- 

 dam memoriiim , alqiie cliam nominum, qnan auclores 



2 [irodidere , nolitiam. Quis enim non communicato orbe 

 terrarum , majestalc, romani impeiii, profecisse vitani 

 pntet coinmercio reriiin ac socictale l'esluî pacis, omnia- 

 que eliam qiia; oiculla ante Cuerant, in proniiscuo usn 

 fada? At hercnles non reiieriuntnr, qni norint mulla ab 

 an(i(|uis proilila : tanlo priscornm cnra lerlilior, aut in- 

 diistriafeliciorTnit, ante millia annorum intcr principialil- 

 lerarum Hesiodo pra'cepla agricolis pandere orso, subse- 

 «iitisque non pancis hanc curam ejiis, iinde nobis crevit 



labor : qnippe quum requirenda sinl non solum postea in- 

 venta, veruin etiam ea, quaî inveneraiit prisci, desiilia 

 reriim internecione memoriiie indiicta. Cujus sonini can'sas 3 

 quis alias, qnam publicas mmuli , invenerit.' jVimirum 

 alii snbiere litns, circaqne alia mentes liominum dctinen- 

 tnr, et avaritiœ tanlnm artes colnntur. 



Antea inclnsis gentium imperiis intra ipsas, ideoque et 

 ingeniis, qnadam sterililale f'ortunœ, necesse erat animi 

 i)ona exercere : regesque innumeri lionore aitinm cole- 

 bantur , et in ostentatione bas pra-ferebant opum , in)mi)r- 

 talitalem sibi periilas prorogari arbitrantes. Quare abun- 

 dabaut et |)r;iemia, et ojjercTe vilœ. Posteris laxitas mnndi 4 

 et rernm am|)lilndo damno fnil : posfqiiam senator censu 

 legi cœptns , jndex fieri censn , magislratum dncemque 

 niliil mugis exornare, qnam censns : postqnam cœpere or- 

 bitas in aiictorilate summa et ()otentia esse, captatio in 

 qua'stn lertilissimo, ac sola gaudia in (lossidendo, possum 

 ieic vila^ pretia : omnesqne a maximo bono libérales dlctaî 

 artes, in conlrariuni cecidere, ac servitute sola profici 

 cœptum. Hanc alins alio moilo, et in aliis adorare : eodem 

 tamen, Iiabendicpie ad spes, onmium teudenle voto. Pas- 5 



