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PLINE. 



de la figue africaine, ainsi nommée dès le temps ^ 

 de Caton, qui s'en servit pour frapper les esprits. 

 Brûlant d'une haine mortelle contre Carthage , 

 inquiet pour la sécurité à venir des Romains , 

 et répétant, à chaque séance du sénat, qu'il fal- 

 lait détruire la rivale de Rome , il apporta un 

 jour au sein de l'assemijlée une figue précoce qui 

 provenait de cette province ; et la montrant aux 

 sénateurs : « Je vous demande, dit-il, quand 

 vous pensez que ce fruit ait été cueilli? » Tous 

 convenant qu'il était fraîchement cueilli : « Eh 

 bien, répliqua-t-il, sachez qu'il l'a été à Car- 

 thage , il y a trois jours , tant l'ennemi est près de 



2 nos murs ! » Et bientôt on entreprit la troisième 

 guerre punique, où Carthage fut détruite, bien 

 que Caton eût été enlevé l'année qui suivit cette 

 allocution. En ce trait que devons-nous admi- 

 rer ? une occasion ingénieusement ménagée ou 

 offerte par le hasard, la rapidité du trajet, la 

 véhémence de Caton? Ce qui est par-dessus tout, 

 ce qui me frappe le plus, c'est que cette grande 

 ville, qui pendant cent vingt ans avait disputé 

 l'empire du monde, fut renversée par un argu- 

 ment tiré d'un fruit : une figue a fait ce que n'a- 

 vait pu faire le souvenir de la Trébie, du Trasy- 

 mène , de Cannes où le nom romain semble en- 

 seveli, du camp carthaginois placé à trois milles 

 de Rome, et d'Annibal lui-même venant à che- 

 val au pied de la porte Colline. Plus que ces sou- 

 venirs, une figue dans la main de Caton rap- 



S procha Carthage de Rome. Dans le forum même, 

 et au milieu des comices, on cultive un figuier, en 

 mémoire d'une consécration faite pour la foudre 

 qui tomba en ce lieu, ou plutôt en mémoire d'un 

 autre figuier qui abrita [sur les bords du Tibre] 

 Romulus et Rémus, nos fondateurs, et qu'on 

 nomma ruminai (5), parce que, sous son feuillage, 



fut trouvée la louve donnant aux enfants sa 

 mamelle, en vieux latin rumen : un groupe en 

 bronze représentant cette merveille a été con- 

 sacré par l'augure Attus Navius dans le forum , 

 comme si le figuier ruminai y avait passé spon- 

 tanément [ des bords du Tibre ]. Là cet arbre se 

 dessèche, mais les prêtres ont soin de le renouve- 

 ler. Il y eut aussi devant le temple de Saturne 4 

 un figuier qu'on arracha l'an de Rome 260 (les 

 vestales firent à cette occasion un sacrifice), 

 parce qu'il attaquait la base de la statue du dieu 

 Siivain. Un autre figuier, semé fortuitement, 

 vit au milieu du forum , dans le lieu où un dan- 

 ger menaçant pour le berceau de l'empire romain, 

 et annoncé par un prodige, fut détourné par Cur- 

 tius au prix des plus précieux trésors, c'est-à- 

 dire la vertu, la piété et une mort glorieuse. 

 Un hasard a encore placé dans le même lieu 

 une vigne et un olivier, cultivés par le peuple 

 pour l'agrément de leur ombrage. Un autel s'y 

 trouvait ; le dieu Jules [ César ] le fit enlever, à 

 l'occasion des derniers combats de gladiateurs 

 (xix, 6 ) qu'il donna dans le forum. 



XXL La figue, seule entre tous les fruits, i 

 arrive d'une façon merveilleuse à la maturité 

 par un artifice de la nature, (xix.) On nomme 

 caprifique le iiguier sauvage, qui ne mûrit ja- 

 mais, mais qui donne aux autres ce qu'il n'a pas 

 lui-même, les causes productrices se transfé- 

 rant naturellement, et la putréfaction produisant 

 parfois quelque chose. Ce figuier engendre donc 

 des moucherons ; ces insectes, privés d'aliment 

 sur l'arbre natal , lorstiue tout y est transforme 

 en putrilage, volent sur le parent (figuier cultivé); 

 et, criblant de morsures la figue, c'est-à-dire 

 ouvrant les pores du fruit par leur avidité, ils 

 pénètrent dans l'intérieur, amènent d'abord avec 



et Afiica?, ad ingens dociimenfiim iiso eo porno. Namqiie 

 perniciali odio Cartliasinis (lagrans, nepotiimque securi- 

 talis aiixius, qiuini clainaret onini senatii Cailliaginem 

 delcndani, aUiilil qiiodam die in curiam pra^cocem ex ea 

 piovintia licum : ostendensque F'atiibus; « Intenogo vos, 

 inquil, qiiamlo liaiic pomiini demtam piitetis ex arbore? » 

 Qiiiini intcr omnes ipcentem esse constarct : « Atqui ter- 

 liiim, inquil, ante diem scitote decerptam Cartliagine : 



2 tani pmpe a miiris liahemus liostem. » Slaliniqne snmtnm 

 est l'iiiiicnm tertinm belliim, qiio Carliiago dclela est; 

 qnan(|nam Catone aniio seqiiente laplo. Qiiid primiini in 

 eo niireiniir? cnram ingenii , an occasionem fortnitam, 

 celerilatemque cursus, an veliementiam viri? Supra omnia 

 est, quo niliil eqniiiem duco mirabilius, tantam illam 

 urbem, et de terrarum orbe per cxx annos .Tmnlam , uniiis 

 pomi argumente eversam : quod non Trebia, autTrasy- 

 nienns, non Cann.nc'tbnsto insignes romani nominis, i)er- 

 tirere potuere : non castra Punica ad lerlium la|)idi.'in 

 vallata, porla'(]ue Collinae adeqnitans ipse IJannibal. Tanto 



3 proftius Carlliaginem porno Cato admovil. Colitiir (icus 

 arbor in («ro ipso ac Comitio Romae nata, sacro fulgii: ibns 

 i!)i coiidilis : miu^isque ob memoriam ejus, qua' nul; i\ luit 



Romuli acRem'icondi loris ac rnminalis appellata : qnoniam 

 sub ea inventa est lupa infantibus prœbens rumen, ita 

 Tocabant mammam, niiracnlo ex aM-e juxta dicalo, tani- 

 quani in Coniitium sponte transisset, Atio Navio augure, 

 lllic arescit ; rursusque cura sacerdotum seritur. Fuit 4 

 et ante Saturni aidem , Urbis anno cclx sublata, sacro 

 a Yesfalibus facto , quum Silvani simiilacruni subver- 

 tcret. Eadem fortiiilo satu vivit in niodio foro, qua si- 

 denlia imperii l'undamenta ostenlo fatali Curtius maximis 

 bonis, boc est, virtute ac pietatc, ac morte prœclara 

 expieverat. /Eque fortuila eodem loco est vilis atqne olea, 

 umbrœ gratia, seduiilate pjelîeia sata\ Ara inde sublata 

 gladiatorio munere divi Jiilii, quod novissime pugnavit 

 in toro. 



XXI. Admirabilis est pomi bujusce fesfinatio, unius in i 

 cnnclis, ad maturilatem properantisarte nalurœ.(xix.) Ca- 

 prilicus vocatur e silvestri génère ficus numquam matu- 

 rcscens, sed quod ipsa non liabet, aliis Iribnens, quoniam est 

 naturalis causarum transitns, atque e putrescenlibus idon- 

 tidem generatnr aiiipiid. Ergo culiccs parit : iii liandali 

 aiimenfo in maire, putri ojus ta!)e, ad cognatam volant : 

 morsu pie licornm crebro, boc est, avidiore iiastu ctfie- 



