LIVRE XV 



qu'on relève la saveur du sanglier ; et la baie de 

 myrte s'ajoute dans presque toutes les sauces. 

 1 XXXVl. Le myrte lui-même fut, dit-on , vu 

 pour la première fois dans l'Europe citérieure, 

 qui commence aux monts Cérauniens ( m , ini- 

 tio ), à Circéi ( m, 9 ), sur le tombeau d'Elpénor ; 

 il a gardé le nom grec, ce qui montre que c'est 

 un arbre exotique. Il y avait des myrtes sur l'em- 

 placement qu'occupe Rome, au moment où on la 

 fonda; car la tradition rapporte que les Romains 

 et les Sabins , ayant voulu combattre à cause de 

 l'enlèvement des fenaraes, se purifièrent, après 

 avoir déposé les armes, avec des branches de 

 myrte, dans le lieu où se trouvent les statues de 

 Vénus Cluacine. Dans l'ancienne langue, cluere 

 signifiait nettoyer. Cet arbre s'emploie aussi en 

 2 fumigation (xxv, 59 ). Il fut choisi alors parce 

 qu'il est consacré ( xii, 3 ) à Vénus, qui préside 

 auK unions. Je ne sais si le myrte n'est pas le pre- 

 mier arbre planté à Rome dans les lieux publics, 

 plantation mémorablement prophétique. Au nom- 

 bre des plus vieux temples est celui de Quirinus, 

 c'est-à-dire de Romulus lui-même : deux myrtes 

 sacrés, plantés devant le temple, y vécurent long- 

 temps, appelés l'un patricien , l'autre plébéien; 

 pendant beaucoup d'années le myrte patricien eut 

 la prédominance, plein de sève et de vigueur; 

 et tant que le sénat fleurit il fut énorme : le 

 myrte plébéien était rabougri et chétif; mais 

 quand il prit le dessus au moment où le myrte 

 patricien commença à se flétrir, pendant la guerre 

 des Marses, l'autorité des sénateurs s'affaiblit, 

 et peu à peu ce corps majestueux tomba dans 

 l'épuisement et la stérilité. Il y eut aussi un vieil 

 autel consacré à Vénus Myrtée, appelée aujour- 

 d'hui Vénus Murtia. 

 1 XXXVII. Caton a distingué {De re rust., viii) 



Eademque origine aprorum sapor commeiiddtur, plerum- 

 que ad intinctiis additis myrtis. 



1 XXXVI. Arbor ipsa in Europae cileriore cœlo, quod a 

 Cerauniis montibus incipit , primum Circeiis in Elpenoris 

 tumulo visatraditur : Grseciimque ei nonien remanet,quo 

 peregrinam esse apparet. Fuit ubi nunc Roma est, jam 

 tum quum conderelur : quippe ita tradilur, myrtea ver- 

 bena Romanes Sabinosque , quum piopter raplas virgi- 

 nes dimicare voluissent, depositis armis purgatos in eo 

 loco , qui nunc signa Veneris Ciuacinœ habel. Cluere 

 enim aniiqui purgare dicebant. Et in ea quoque arbore 



2 suffîmenti genus habetur. Ideo tum electa, quoniam con- 

 junctioni, et liuic arbori Venus pracest. Haud scio, an 

 prima omnium in locis publicis Romœ sata , fatidico qui- 

 dem et memorabili augurio. Inter anliquissima namque 

 delubra habetur Qiiirini, lioc est, ipsius Romuii : in eo sa- 

 crae fuere myrti duse ante œdem ipsam per longurn tem- 

 pus, altéra patricia appeliata , altéra plebeia. Patricia 

 muilis annis prfevaluit, exnberans ac ia^ta, quamdiu 

 senatus quoque floruil, iila ingens : plebeia retorrida ac 

 sqnalida. Quœ posteaquam evaluit, flavescente patricia, 

 Marsico bello, languida auctoritas patrum facta est, ac 

 I>aulatim in sterilitatem emarcuit majeslas. Quin et ara 



trois espèces de myrtes : le myrte noir, le blanc, 

 le conjugule, appelé ainsi peut-être à cause des 

 mariages et de ce myrte de Vénus Cluacine 

 (xv, 36, 2). Aujourd'hui on distingue le myrte en 

 sauvage et cultivé, qui tous deux renferment une 

 variété â larges feuilles; l'oxymyrsine (xxiii, 83) 

 n'appartient qu'au myrte sauvage. Les topiai- 

 res (14) distinguent le myrte cultivé en myrte de 

 Tarente à la feuille petite, en myrte du pays à la 

 feuille large, en myrte hexasticheà feuilles très- 

 touffues et disposées sur six rangs. Ce dernier 

 n'est d'aucun usage. Les deux autres espèces sont 

 rameuses. Je pense que le myrte conjugule est 

 celui que nous appelons myrte du pays. C'est en 

 Egypte que le myrte est le plus odorant. Caton 

 ( De re rust.^ cxxv) a écrit qu'on fait un vin avec 

 le myrte noir, en le faisant sécher à l'ombre jus- 

 qu'à complète dessiccation, et en le mettant en- 

 suite dans du moût ; que si les baies ne sont pas 

 sèches, il se produit de l'huile. Plus tard on a 

 découvert le moyen de faire un vin blanc avec le 

 myrte blanc : on prend deux setiers ( 1 litr. 08) 

 de myrte pilé, on fait macérer dans trois hémines 

 (0 litr. 81) de vin, et on exprime. On sèche 

 aussi les feuilles (xxiii, 81 ), seules, jusqu'à ce 2 

 qu'elles se réduisent en une poudre employée au 

 traitement des plaies sur le corps humain : cette 

 poudre est légèrement mordante, et arrête les 

 sueurs. Bien plus, chose singulière, l'huile de 

 myrte a une certaine saveur vineuse; c'est une 

 liqueur onctueuse, qui a une efficacité spéciale 

 pour corriger les vins; on en arrose préala- 

 blement les chausses ; elle retient en effet la lie, 

 ne laisse passer que le vin purifié, et accompagne 

 la liqueur ainsi filtrée, dont elle rehausse le goiil. 

 Une baguette de myrte portée à la main est utile 

 à un voyageur qui fait une longue route à pied. 



vêtus fuit Veneri Myrtese, quam nunc Murtiam vo- 

 cant. 



XXXVII. Cato tria gênera myrti prodidit, nigram, 1 

 candidam, conjugulam, fortassisa conjugiis, et illo Clua- 

 cinae génère. Nunc et alia distinctio, salivât, aut silves- 

 tris : et in utraque latifoliœ. In silveslri , propria oxymyr- 

 sine. Sativarum gênera topiarii faciunt : Tarentinam folio 

 minuto : nostratem, patulo : hexasticham densissimo,' 

 senis foliorum versibus. Haec non est in usu : lamosa 

 utraque alia. Conjugulam existimo, nunc nostratem dici. 

 Myrtus odoratissima in ^gypto. Cato docuit vinum fier! e 

 nigra, siccala usque in ariditatem in umbra.atque ita 

 mustoindita. Sinon siccentur baccae, oleum gigni. Postea 

 comperlum, et ex alba vinum fieri album, duobussex- 

 tariis myrti tusse, in vini tribus heminis maceratie, ex- 

 pressseque. Folia et per se siccantur iu farinam , ad hu)ce- 2 

 rum remédia in corpore humano , leniter mordaci pul- 

 vere, ac refrigerandis sudoribus. Quin imrao oleo quoque 

 (mirum dictu) inest quidam vini sapor, simulque pinguis 

 liquor, prœcipua vi ad corrigenda vina, saccis ante per- 

 fusis. Retinet quippe fœcem, nec praeter purum liquorem 

 transire patitur, datque se comilem praecipua commenda- 

 tione liquato. Virgae quoque ejus gestatai manu vialori 



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