LIVRE XVI. 



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excepté le cornouiller, qui est fauve; on en fait 

 des épieux brillants, et qu'on cisèle pour les em- 

 bellir. Le cèdre (xiii, 1 1 ),le mélèze (xvi, 19) et 

 le penévrier (xiii, 11) sont rouges, (xxxix.) Le 

 mélèze femelle fournit leboisappelé par les Grecs 

 îPSis, et qui est d'une couleur de miel. Les peintres 

 emploient pour leurs tableaux cet a3gis qui, à 

 l'expérience, s'est trouvé incorruptible et qui ne 

 se fend jamais ; c'est la partie la plus voisine de 

 la moelle. Dans le sapin, les Grecs l'appellent 

 leuson. Dans le cèdre aussi, la partie la plus dure 

 est la plus voisine de la moelle; elle est , pourvu 

 qu'on en ôte l'aubier, aussi dure que les os dans 

 lt> corps des animaux. On dit aussi que l'intérieur 

 du sureau a une dureté merveilleuse; ceux qui 

 en font des épieux les préfèrent à tous les autres : 

 c'est en effet un bois composé de peau et d'une 

 partie osseuse. 



1 LXXIV. Le temps propre pour couper les bois 

 qu'on ne veut qu'écorcer, tels que les bois ronds 

 destinés à être employés dans les temples et à 

 d'autres usages, est le temps où ils bourgeonnent ; 

 autrement on ne peut détacher l'écorce, la pour- 

 riture s'y attache, et le bois noircit. Les bois 

 équarriset ceux auxquels la hache enlève l'écorce 

 se coupent depuis le solstice d'hiver jusqu'au 

 Favonius,ou, s'il faut agir avant celte époque , 

 au coucher d'Arcturus ou même au coucher de la 

 Lyre; la dernière limite est le solstice d'été. Nous 

 dirons en lieu et place les jours de ces constella* 



2 tions. On pense qu'il suffit de ne pas abattre un 

 arbre qu'on doit équarrir avant qu'il ait produit 

 son fruit. Le rouvre coupé au printemps est sujet 

 à la vermoulure ; coupé eu hiver, il ne se gâte (17) 

 ni ne se courbe; autrement il est sujet à se tor- 

 dre et à se fendre. Cela arrive aussi dans le 

 liège , même coupé à temps. Le cours de la lune a 



encore une importance infinie ; on veut que la 

 coupe no se fasse que du vingtième au trentième 

 jour de la lunaison. On est unanime sur l'avan- 

 tage d'abattre les arbres dans la syzygie , jour 

 que les uns nomment interlune et les autres silence 

 de la lune. C'est ainsi du moins que l'empereur 3 

 Tibère , après l'incendie du pont de la naumachie, 

 prescrivit découper en Rhétie les mélèzes pour le 

 rétablissement do ce pont. Quelques-uns disent 

 que la lune doit être en syzygie et au-dessous 

 de l'horizon, ce qui ne peut arriver que de nuit. 

 Ils ajoutent que si la syzygie coïncide avec le 

 jour même du solstice d'hiver, le bois a une durée 

 éternelle; que le meilleur bois ensuite est celui 

 que l'on coupe quand elle coïncide avec les cons- 

 tellations ci-dessus nommées. D'autres ajoutent 

 le lever de la Canicule , et ils disent que c'est 

 ainsi qu'a été coupé le bois employé dans le fo- 

 rum d'Auguste. Le bois destiné à être travaillé 

 ne doit être coupé ni trop jeune ni trop vieux. 

 Quelques-uns (et cette pratique n'est pas mau- 

 vaise) coupent tout autour l'arbre jusqu'à la 

 moelle, le laissent sur pied, et donnent le temps à 

 tous les liquides de s'écouler. Voici des faits re-4 

 marquables de l'antiquité : dans la première 

 guerre punique, la flotte du général Duillius mit 

 en mer soixante jours après la coupe des arbres 

 qui servirent à la construire. L. Pison rapporte 

 que dans la guerre contre le roi Hiéron deux cent 

 vingt vaisseaux furent construits en quarante- 

 cinq jours. A la seconde guerre punique, la flotte 

 de Scipion mit en mer le quarantième jour après 

 le premier coup de hache. Tant on peut allé» 

 vite quand on est pressé ! 



LXXV. Caton, personnage d'une si grande au- i 

 torité sur toutes choses, a dit ce qui suit touchant 

 les bois : « Pour faire un pressoir [De re rust., 



3 sine inediilla esse diximiis. Caîteris nigiicans color. Fulva 

 cornus, in venabulis nitet, incisiiris nodata propter de- 

 coiem. Cednis, et larix, et jnnipeius rubent. (xxxix). 

 Laiix femina liabet, qnam Giœci vocant aegida, ineilei 

 coloris. Invenlnm est pictorum tabellis immorlale, nullis- 

 (jne fissile rimis, hoc lignum. Proximnm niedullre est. In 

 Hbiete leuson Graeci vocant. Cedri quoquedurissima, qua3 

 niedullœ proxima , ut in corporeossa, deraso modo limo. 

 Et sambuci interiora mire (Irma tradnntur; namque qui 

 venabula e\ ea faciunt, prœferunt omnibus : constat enim 

 ex ente et ossibus. 



1 LXXiV. Cœdi tempeslivum quœ decorticeiiliir, ut fe- 

 reles, ad lemplacaeteraque ususrotundi,quumgerminant, 

 alias cortice inextricabili, et carie subnasccnte ei, mate- 

 riaque ni;irescenle. Tigna et quibus aufert securis corticem, 

 a bruma ad Favonium : aut siprœvenirecogamur, Arcluri 

 occasu , et ante eum Fidiculœ : novissima ralione, solslilio. 



2 Dies siderum horum reddetur suo loco. Vulgo salis putant 

 observare, ne qua dedoianda arbos sfernatur ante editos 

 8U0S t'ruclus. Robur vere caesum, teredinem sentit : bruma 

 auleni , neqiie viliafur, neque pandatiir, alias obnoxium 

 etiani ut torqueat sese findafque : quod in subere Vem- 



pestive quoque cœso evenit. Infinitum refert et lunaris 

 ratio; nec nisi a vicesima in tricesimam cœdi volunt. Inter 

 omnes vero convenit, utilissime in coitu ejus sterni, quem 

 diem alii inlerlunii , alii silentis lunœ appeliant. Sic certe 3 

 Tiberius Cœsar concremato ponte naumacbiario, larices 

 ad reslituendum caedi in Rha'tia praefinivit. Quidam di- 

 cunt, ut in coilu et sub terra sit luna : quod fieri non 

 potest nisi noctii. At si compelant coitus in novissimum 

 diem brumœ , ilia sit œterna maleries : proxime , cum 

 supra dictis sideribus. Quidam et Canis ortum addunl , 

 et sic cœsas materies in forum Augustum. Nec novelhe 

 autem ad maleriem , nec veteres utilissimae. Circumcisas 

 quoque ad meduliam aiiqui non inuliliter relinquunt, «t 

 omnis humor staniibus delluat. Mirum apud antiques 4 

 primo Punico bello dassem Uuillii imperatoris ab arbore 

 excisa lx die navigasse. Contra vero Hieronem regem 

 ccxx naves effectas diebns xlv Iradit L. Piso. Secundo 

 quoque Punico bello, Scipionis classis xl die a securi 

 navigavit. Tanlum tempeslivitas etiam in rapida celeri- 

 tale poUet! 



LXXV. Cato liominum sumraus in omni iisu , de ma- f 

 teriis haec adjicil : « Prelum e sapino atra potissimum fa- 



