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LIVRE XVII. 



1 I-(i.) Les arbres croissant spontanément sur 

 la terre et dans la mer sont décrits. Reste à dé- 

 crire ceux que le génie inventif de l'homme 

 forme plutôt qu'il ne les fait naître. Mais aupara- 

 vant j'exprimerai mon étonneraent qu'après la 

 pénurie primitive que j'ai décrite (xvi, I ), où la 

 forêt appartenait en commun aux bêtes fauves, 

 et où l'homme disputait aux quadrupèdes les 

 fruits tombés, aux oiseaux les fruits pendants, le 

 luxe ait attaché aux arbres un prix si exorbitant. 

 L'exemple le plus célèbre de cet excès est, je 

 pense, celui de L. Crassus et de Cn. Domitius 



2 Ahenobarbus. Crassus fut un des plus illustres 

 orateurs romains ; il possédait une maison ma- 

 gnifique, cependant il y en avait de plus belles : 

 celle de Catulus, qui vainquit les Cimbres avec 

 Marins, placée aussi sur le mont Palatin, et sur- 

 tout la plus belle de toutes à cette époque, du 

 consentement universel, celle que possédait sur 

 le mont Viminal C. Aquilius, chevalier romain, 

 moins célèbre par sa science du droit que par sa 

 maison. Cela n'empêcha pas qu'on ne reprochât 

 à Crassus sa maison. Crassus et Domitius, appar- 

 tenant l'un et l'autre aux plus nobles familles, 

 ayant été l'un (an de Rome 659 ) et l'autre (an 

 de Rome 658) consuls, furent revêtus conjoin- 

 tement de la censure , l'an de Rome 662. Leur 

 censure fut féconde en querelles, à cause de la 



3 dissemblance de leurs mœurs. Un jour, Cn. Do- 

 mitius, d'un naturel emporté, et enflammé par 

 la haine, que la rivalité rend plus agressive, fit 



un grave reproche à Crassus d'habiter, lui cen- 

 seur, une maison d'une aussi grande valeur, 

 déclarant en donner 6 millions de sesterces (t) 

 ( i ,260,000 fr.). Crassus, qui à une présence d'es- 

 prit imperturbable joignait une finesse railleuse 

 et spirituelle, répondit qu'il acceptait, à part six 

 arbres qu'il se réservait. Je n'en donne pas un 

 denier, dit Domitius, si les arbres n'en sont pas. 

 Eh bien, Domitius, reprit Crassus , lequel des 

 deux donne un mauvais exemple et mérite d'être 

 noté par sa propre censure, de moi qui demeure 

 honnêtement dans une maison reçue par héritage, 

 ou de vous qui estimez six arbres 6 millions de 

 sesterces (2)? Ces arbres étaient des lotos [celtls 

 mistralis, L.). dont les rameaux touffus donnaient 

 un ombrage délicieux; Csecina Largus, proprié- 

 taire de la maison et l'un des grands de Rome, les 

 faisait voir souvent dans ma jeunesse ; et puisque 4 

 j'ai déjà parlé de la longévité des arbres (xvi, 85), 

 j'ajouterai qu'ils ont subsisté jusqu'à l'époque où 

 Néron incendia Rome, c'est-à-dire cent quatre- 

 vingts ans: ilsseraientencore verts et jeunes si ce 

 prince n'avait hâté la mort des arbres mêmes. Et 

 qu'on ne s'imagine pas que du reste la maison de 

 Crassus fût sans valeur et qu'elle ne renfermât rien 

 de remarquable, sauf les arbres signalés par Domi- 

 tius dans sa querelle : quatre colonnes de marbre 

 du mont Hymette (xxxvi, 3 et 24, î i ), que Crassus 

 avait fait venir pour son édilité à l'effet d'orner 

 la scène, étaientdresséesdans son atrium ; et alors 

 nul édifice public n'avait de colonnes de marbre. 



LIBER XVII. 



1 I. (i.) Natura arborum , terra marique sponte sua pro- 

 venienliiim, dicta est. Restai eatuin, qiiœ arte et liuma- 

 nis ingeniis liunt vérins, qiiam nascuntur. Sed prias mi- 

 rari siicciirrit, qiia retulimiis peniiria nro indiviso possessa 

 a feris, depiiRnanteeum iis lioniiiie circacadiicos friictiis, 

 rirca pendeiiies vero et ciim aiitibus, in tanta deliciarum 

 pretia venisse, clarissimo (iit ecpiidem arbitrer ) exempio 



2 L. Crassi atqiie Cn. Domitii Alienobarbi. Crassus orator 

 fuit in primis nominis romani : domns ei magnifica : sed 

 ali(|iianto pra-staiitior in eodem Palalio, Q. Catuli, fpii 

 Cinibros ciim C. Mario fiidit. Mnlto vero puiciierrima con- 

 sensii omnium aHateea in colle Viminali, C. Aquilii, eqnilis 

 romani, clarioris iila etiam, quam juris civilis scienlia , 

 qinim tamen objecta Crasso sua est. Nobilissimarum gen- 

 liimi ambo, Crassus atque Domitius, censuram post con- 

 siilalus simili gessere, anno conditœ Urbis ncLxii , fre- 



3 quentem jurgiis propter dissimiiiludinem morum. Turn 



Cn. Domiliiis, ut erat veliemens natura, praeterea accen- 

 sus odio, quod ex œmuiatione avidissimum est, graviter 

 increpuit tanti censorem habitare, pro domo ejus sester- 

 lium sexagies identidem promittens. Et Crassus , ut prœsens 

 ingenio semper , et faceto lepore solers , addieere se res- 

 pondit, exceptis sex arboiil)us. Ac ne uno quidem dena- 

 rio, si adimerentur , emtam volente Domitio : Crassus, 

 Utrumne igitur ego sum, inquit, qucTeso, Domiti, exemple 

 gravis, ab ipsa mea censura notandiis, qui in domo, qiia; 

 mihi iiereditaleobvenit, comiter habitem : an tu, qui H-S 

 sexagies sex arbores œslimes? Ea; fuere loti, patula ra- 

 morum opacitate lasciv.Te, Cœcina Largo e proceribus cre- 

 bro in juventa nostra eas in domo sua ostentante; dura- 4 

 veruntque, quoniam et de longissimo œvo arborum dixi- 

 mus, ad Neronis principis incendia, quibus cremavit Urbem, 

 annis CLXxx. Postea cultu viridesjuvenesque, ni princeps 

 ille accelerasset etiam arborum morlem. Ac ne quis viiem 

 de cactero Crassi domum , niliilque in ea jurgante Domilio 

 fuisse dicendum praeter arbores judicet, jam columnas 

 quatuor Hymettii raarmoris, aedilitatis gratia ad scenam 

 ornaiidam advectas , in alrio ejus domus statuerai, quum 



