LIVRE XVII. 



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temeut une nouvelle semaille, qu'où récolte en 

 même temps que les autres «crains. Un sol grave- 

 leux dans le territoire de VcnalVe, un sol très- 

 gras clans la Bftique, conviennent parfaitement 

 aux oliviers. Les vins de Pucinum (xiv, 8,1) 

 mûrissent sur la roche; les vignes du Gécube sont 

 humectées par les marais Pontins (m, 9). Tant 

 sont grandes la variété des expériences et les 



7 différences du sol ! César Vopiscus , plaidant sa 

 cause devant les censeurs, dit que ks champs de 

 Roséa (m, 17) étaient le terroir le plus fertile 

 de l'Italie, et qu'une perche qu'on y laisse est le 

 lendemain recouverte par Iherbe; mais on ne 

 les estime que comme pâturages. Cependant la 

 nature n'a pas voulu que nous n'apprissions rien, 

 et elle a manifesté les défauts la même ou elle 

 ne manifeste pas les qualités. En conséquence, 

 commençons par les h.ignes de réprobation. 



8 (v.) Veut-on savoir si une terre est amere ou 

 maigre? on le reconnaît aux herbes noires et 

 chétives qu'elle produit : on reconnaît une terre 

 froide à des productions rabougries; une terre 

 humide, à des productions malheureuses ; à l'reil, 

 la terre rouge et !a terre argileuse , qui sont très- 

 difficiles à travailler, et qui chargent de mottes 

 énormes les socs et les pioches : toutefois ne 

 croyez pas que ce qui rend le travail pénible 

 rende aussi le produit moindre. L'œil reconnaît 

 de même un sol mêlé de cendre et de sable blanc. 

 La terre stérile et dense se reconnaît facilement 

 à sa dureté; il suffit d'un coup de pioche. Caton 

 ( De re rust.., ii), brièvement et à sa manière, ca- 

 ractérise les vices des terrains : « Prenez garde à 

 une terre cariée, ne l'ébranlez pas en y menant 



9 des chariots ou des troupeaux. » Par cettt3 expres- 

 sion qu'a-t-il entendu de si redoutable , qu'il 

 défende presque de mettre le pied sur ce sol? Ke- 



portons-nous à la carie du bois, et nous trouve- 

 rons que CCS vices si détestés sont ceu\ d'un 

 terrain aride, crevassé, raboteux, blanchâtre, 

 vermoulu, poreux. Caton a plus dit en un seul 

 mot que ne pourrait exprimer un long discours. 

 En effet, si l'on se rend compte des défauts des 

 terrains, on voit qu'il est des terres vieilles r.on 

 par l'âge (on ne peut concevoir d'âge à la terre), 

 maisnaturellemont, et des lors improductives et 

 impuissantes pour toute chose. Le même auteur lO 

 {Dere rusl., i) regarde comme le meilleur terrain 

 celui qui, situé au pied d'une montagne, s'é- 

 tend en plaine du côté du midi; exposition qui 

 est celle de l'Italie entière (m, 6). D'après Caton 

 [De re rust., cli), la terre noire est tendre; or 

 la terre tendre est la meilleure pour la culture et 

 pour les céréales. Qu'on veuille bien comprendre 

 seulement tout ce que signifie cette expression 

 merveilleuse de tendre , et l'on y trouvera tout 

 ce qu'on peut désirer : la terre tendre a une fer- 

 tilité tempérée, la terre tendre est d'une culture 

 commode et facile ; elle n'est pas détrempée, elle 

 n'est pas desséchée; elle est brillante après le 

 passage du soc, telle qw'Homère, source ou 

 puisent tous les génies, la dépeint ciselée par le 

 dieu sur les armes d'Achille, ajoutant, chose 

 merveilleuse 1 qu'elle noircit, quoique représentée 

 en or (II., xviii, 548). C'est elle qui, fraîchement 

 retournée, attire les oiseaux gourmands compa- 

 gnons de la charrue, et les corbeaux qui vont 

 becquetant les pas mêmes du laboureur. Rappe- 1 1 

 Ions ici une sentence du luxe, qui n'est pas non 

 plus hors de propos. Cicéron , cet autre fiambeau 

 de la littérature, a dit : « Meilleur est un parfum 

 ayant le goût de terre qu'un parfum ayant le goût 

 de safran (xiii, 4). » Il a mieux aimé dire le 

 goût que l'odeur. Disons de même : la meilleure 



nus serant , et cum aliis friigibns mêlant. Glaieosum olois 

 soliim aptissHimm in YenalVano , pingiiissinnim in Bœlica. 

 Fucina vina in saxo coquuntur. Caicubœ viles in Fontinis 

 paludibiis niadenl. Tanta est argiimentonim , ac soli va- 



7 lietas, ac diffeientia! Ca^sar Vopiscus, quiim causain 

 apud censures .-.geiet , cani|ios Rosea3 dixit Italiaî sunien 

 esse, in quibus perticas pridie reiiclas graraeu opeiiiet : 

 sed non nisi ad pabubim piobantur. Non lamen indociles 

 nalura nos esse voiuit , et villa confessa fecit , eliam ulù 

 bona certa non fecerat. Quamobrcni primum criniina di- 

 caraus. 



8 (v.) Terram amarani , sivemaciam , si qnis probaie vê- 

 tit, denionstranl eas aliœ degeneresque beibiï : IVigidam 

 anteni , letorride nala : ilem uliginosam, tiistia -. rubii- 

 cam oeub , aigillamqiie , operi dif(iciliimas, quaeque rastros 

 acvomeiesingenlibus glebisonerenl: quanqnamnon quod 

 operi, hoc et fiucUii sit adversiim. Ileui e contrai io ci- 

 neraceam, el sabidum album. Nam sleiilis densa callo fa- 

 cile deprebendilur , vel uno ictu cnspidis. Calo breviler at- 

 que ex stio more vitia déterminât : Terram cariosam cave, 



9 neve pjaus'ro , neve pecoie impeilas. Quid pntamus iiac 

 appcllalioneab eo lantopere relormidari , utpcenevesligiis 



quoque interdical? P.edigamus ad ligni cariem , et inve- 

 niemus illa, quœ in tanUim abominalur , vitia, aridœ, 

 fistulosœ, scabrœ, canescentis, exesae, et pumicosai. Plus 

 dixit una significatione, q-iam possit ulla copia sermonis 

 enarrari. Est enim inlerpretatione vitiorum quœdam , non 

 œtate (qu* nidia in ea intelligi potest) , sed natura sua, 

 anus terra -. et ideo infecunda ad omnia , alque imiiecilla. 

 Idem agrum optimum judicat ad radicem monlium pianilie 10 

 in meridiem excurrente ; qui est totius Italiœ silus : terram 

 vero teneram quaî vocetur pulla. Erit igitur lia^c optima et 

 operi, el salis. Inteiligeremodo libeal dictammira significa- 

 tione teneram :elquidquidoptari débet in eovocabuloinve- 

 nielur. Illa temperataî ubertatis, illa mollis facilisque cul- 

 tur.T, iiec madiiia, necsitieiis.illapostvomerem nitescens : 

 qualem (ons ingeniorum Homerus in armis a deo cselatam 

 dixil,addidit(iiie miracuium nigicscentis,quamvis fierel in 

 auro. illa quam leceiitem exipiirnntimprobœ ailles, voine- 

 rem comitaiites, corvi<ine aratorls vestlgia ipsa rodentes. 

 Reddalnr liociii locoluxurlœ quoque senlentiaet aliqua in (1 

 proposltum. Celle Cicero, lux doctrlnarum altéra : " Me- 

 liora,lnquit, unguentasunt, quiP terram quam qu;e cro 

 cum sapiunt. » Hoc enim maluit dixisse, quam ledolenl. 



