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LIVRE XYlIl. 



1 I- (i) Nous arrivons maintenant à l'histoire 

 des grains, dos jardins, des fleurs, et de tout ce 

 que la terre, outre les arbres et les arbrisseaux , 

 produit avec bénignité. Contemplation infinie, 

 fût-elle même bornée aux herbes, si on calcule 

 les variétés, le nombre, la floraison, les odeurs, 

 les couleurs, les sucs, les vertus des plantes que 

 le sol engendre pour la conservation ou le plaisir 

 des hommes! En ce sujet, je veux avant tout 

 plaider la cause de la terre, et me faire l'avocat 

 de la mère commune de toutes choses , bien que 

 je l'aie déjà défendue au début de cet ouvrage 



2 (il, 63); car le sujet lui-même (l), danslecorpsde 

 mon livre, m'amène à la considérer comme pro- 

 duisant aussi des substances nuisibles; et là-des- 

 sus nous la chargeons de nos crimes et lui im- 

 putons nos fautes. Elle a produit des poisons : 

 qui les trouva, si ce n'est l'homme? Les oiseaux 

 et les bêtes sauvages se contentent d'y prendre 

 garde et de les éviter. Voyez : les éléphants et les 

 ures savent aiguiser et limer leurs cornes contre 

 un arbre, les rhinocéros contre un rocher; les 

 sangliers affilent leurs dents en poignards contre 

 'es arbres et les rochers ; les animaux sont habiles 

 à se préparer pour nuire : toutefois quel est celui 

 d'entre eux, excepté l'homme, qui empoisonne ses 

 armes? Nous, nous empoisonnons les flèches 

 (xxv, 2.5; XXVII, 76), et au fer même nous 

 donnons quelque chose de plus malfaisant ; nous, 

 nous infectons les fleuves et les éléments de la 

 nature. L'air même, qui entretient la vie, nous en 



faisons une cause de mort. Et il ne faut pas s 

 parler ici d'ignorance chez les animaux : nous 

 avons indiqué (viii, 36, 41 et 2) les préparatifs 

 qu'ils font pour combattre les serpents , et leurs 

 inventions pour se guérir après le combat ; et 

 néanmoins aucun d'eux, si ce n'est l'homme, 

 n'emploie pour arme un poison étranger. Avouons 

 donc notre faute, nous qui ne nous contentons 

 pas des poisons qui naissent spontanément. En 

 effet, la main des hommes en prépare un grand 

 nombre; que dis-je? n'est-il pas des hommes 

 mêmes dont l'existence est comme un poison? 

 Ils vibrent une langue livide comme celle des 

 serpents; leur âme venimeuse brûle ce qu'elle 

 touche. Ils inculpent tout, et, semblables aux 

 oiseaux funèbres ( x, 1 6 ), ils troublent leurs ténè- 

 bres et le repos de leur nuit par un gémissement, 

 seule voix qu'ils fassent entendre, voulant, 

 comme les animaux de mauvais augure, empê- 

 cher par leur rencontre les autres d'agir et d'être 

 utiles à la société. La seule jouissance de ces êtres 4 

 détestables , c'est de tout haïr; mais la nature, 

 majestueuse en cela même, a engendré en plus 

 grand nombre les hommes honnêtes et vertueux, 

 comme elle est plus féconde en plantes salutaires 

 et nutritives. C'est en vue de l'estime et de la 

 joie de ces gens de bien qu'abandonnant la foule 

 des méchants à leurs passions brûlantes (2), nous 

 continuerons à servir l'humanité, et avec d'au- 

 tant plus de constance que nous désirons plus 

 faire un ouvrage utile qu'un ouvrage renommé. 



LIBER XVIII. 



1 1(1.) Seqiiitur natura fiugum, liortonimqiieac florum, 

 quaeque alla piaeter arbores aiit fiutices benigna tellure 

 proveniiint , vcl per se tantum herbarum immensa con- 

 templatione, si quis œstimet varietatem, numerum, flores, 

 odores, coloresque , et succos, ac viies eariini , quas sa- 

 liilis aul voliiptalis bominum gratia gignit. Qiia in parte 

 primum omnium pafrocinari terrœ , et adesse cunctoruni 



2 parenli juvat, quanqnam inter initia operis defensse, quo- 

 niàm tamen ipsa materia accedit intus ad repulationem 

 ejusdem parieutis et noxia. Nostris eam criminibus urge- 

 mus, culpamque nostramilliimputamus. Genuit venena : 

 ecquis invenit illa praeter homiaem ■•' Cavere ac refugere 

 alitibus ferisque satis est. Atque quum arbore exacuant 

 iinientque torriua elephanti , et uri : saxo rliinocerotes , et 

 ntroque apri denliuni sicas , scianlque ad nocendnm se 

 pr.ieparare animalia : quod tamen eorum tela sua , excepte 

 bomine, venenis tingit? Nos et sagittas tingimus, ac ferro 



ipsi nocentiusaliqniddamus. Nos et flucnina inficimus, et 

 rerum naturœ elernenta. Ipsum quoque quo vivitur, aerem 

 in perniciem verlimus. Neque est ut putemus ignorari ea 3 

 ab animalibus, qu3e quidem quœ prappararent contra ser- 

 pentium dimicaliones, quœ post praelium ad medendum 

 excogitarent, indicavimus. Nec ab uilo praeler hominem, 

 veneno pugnatur alieno. Fateamur ergo culpam , ne iis 

 quidem, quaî nascuntur contenli : etenim quando pUira 

 eorum gênera bumana rnanu fiunt. Quid? non et bomines 

 quidem ut venena nascuntur? Atraceu serpentium lingtia 

 vibrât, fabesque animi conlrectata adurit, culpanliuni 

 omnia, ac dirarum alituni modo , tenebiis quoque suis, et 

 ipsarum noclium quieti invidentium, gemilu , quœ sola 

 vox eorum est : ut inauspicatarum animantium vice obvii 

 quoque vêlent agere , aut prodesse vitœ. Nec ullum aliud 4 

 abominati spiritus prœmium novere, quam odisse omnia. 

 Verum et in boc eadem naturœ majestas , lanlo plures bo- 

 nos genuit ac frugi , quanto ferlilioriniis quœjuvant alunt- 

 que, quorum œslimatione et gaudio nos quoque , relictis 

 exustioni suœislis bominum turbis, pergemus excolere vi- 

 tam : eoque conslantius, quo operœ nobis major, quam 



