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PLINE. 



au printemps, le lin, l'avoine et le pavot, et, 

 comme le fout encore les habitants de l'Italie 

 transpadane, jusqu'au temps de la fête de Mi- 

 nerve (le 19 mars); la fève et le siligo, au mois 

 de novembre; le far, à la fin de septembre, jus- 

 qu'aux ides d'octobre (15 octobre); d'autres, 

 après ce jour jusqu'aux calendes de novembre 

 {l" novembre). Ainsi ces derniers ue se préoc- 

 cuf)ent aucunement du ciel , tandis que les autres 

 s'en préoccupent trop, et par conséquent subtili- 

 sent en aveugles ; car il s'agit des affaires de vil- 

 lageois ignorant les lettres, à plus forte raison 



6 l'astronomie. Il faut avouer cependant que l'ob- 

 servation céleste joue un grand rôle dans l'agri- 

 culture, au point que Virgile ( Georg.^i, 204) 

 prescrit d'apprendre, avant tout, à connaître les 

 vents et le cours des astres, et de se régler là- 

 dessus non moins que les navigateurs. C'est une 

 tentative difficile et immense que de vouloir unir 

 la science du ciel à l'ignorance rustique (28): ce- 

 pendant il faut l'essayer, en vue du grand avantage 

 qu'y a la société. Toutefois, la difficulté astrono- 

 mique qu'ont éprouvée même les savants doit 

 être mise sous les yeux , afin que l'esprit revienne 

 consolé du ciel , et connaisse au moins les faits , 

 s'il n'a pu les prévoir à l'avance. 



1 LVII. (xxv.) Avant tout, le calcul des jours 

 même de l'année et du mouvement solaire est 

 d'une difficulté presque insurmontable. Aux trois 

 cent soixante-cinq jours on ajoute des jours in- 

 tercalaires, produits de quarts de jour et de nuit ; 

 de là vient qu'on ne peut indiquer des époques 

 fixes pour les astres. Ajoutez une obscurité des 

 choses avouée de tous : tantôt en effet la mau- 

 vaise saison , s'annonçant /anticipe même de plu- 

 sieurs jours, ce que les Grecs appellent Trpo/ei'fj.aaiç 

 ( avant-hiver), et la belle saison retarde, ce qui 



est nommé eTn/siixacriç [arrière- hiver) : l'effet 

 du ciel tombe sur la terre tantôt plus vite , tantôt 

 plus tardivement; et d'ordinaire c'est quand la 

 sérénité est rétablie que nous entendons dire que 

 l'action de l'astre est accomplie. En outre, car 2 

 tous ces phénomènes dépendent d'astres réglés 

 et fixés au ciel , le mouvement des étoiles amène 

 intercurrerament des grêles, des pluies qui ne 

 sont pas non plus d'une faible action , comme 

 nous l'avons enseigné (xvii , 2 ), et qui troublent 

 l'ordre espéré. Et ne pensons pas que ces méprises 

 n'arrivent qu'à nous; les autres animaux s'y 

 trompent, bien que plus sagaces que nous sur ce 

 point, vu que leur vie en dépend : l'on voit 

 les oiseaux d'été tués par des froids hâtifs ou 

 tardifs , et les oiseaux d'hiver par des chaleurs 

 hâtives ou tardives. Aussi Virgile [Georg., i, 3 

 335) recommande-t-il d'étudier encore le cours 

 des astres errants, avertissant d'observer le pas- 

 sage de Saturne , planète froide. Il en est qui 

 regardent comme l'indice le plus sûr du prin- 

 temps l'apparition des papillons , à cause de la 

 délicatesse de cet insecte. Or, l'année même où 

 nous écrivions ceci (an 830 de Rome), il a été 

 noté que les papillons, ayant éclos, furent dé- 

 truits à trois reprises par le froid , et que les oi- 

 seaux étrangers, ayant apporté l'espérance du 

 printemps avant le 6 des calendes de février ( 27 

 janvier ) , eurent bientôt après à essuyer un hiver 

 très-rigoureux. La double difficulté est d'abord 4 

 d'avoir à demander au ciel la règle de toute chose , 

 puis d'être obligé de contrôler cette règle par des 

 faits apparents. Avant tout signalons la convexité 

 du monde et les différences du globe terrestre, qui 

 font que le même astre se montre à des temps 

 divers suivant les nations, de sorte que l'influence 

 ne s'en fait pas sentir partout aux mêmes jours. 



inulili , temporibus definiunt. Vere liniim , et avenam , et 

 papa ver -. aliiiie iili nunc etiam Transpadaui servant, ris- 

 que in Quinquatrus : fabam , siliginem novembri mense : 

 far spplcmbri exlremo nsque in idus oclobris. Alii post 

 liunc diem in kalendas novembris. lia bis nulla naturœ 

 cura est : ibis niniia, et ideo cœca subtiiitas : qnnm res 

 iiiter rnsticos Reratnr, liUerarumque ex|)ertes, non modo 



Ssiderum. Et ronlitendum est, caelo maxime constare ea : 

 quippe Vir^ilio jiibente pr.xdisci ventes anleomnia, ac si- 

 dcnnn nioK's : neqiie abter, quam navigantibns, servari. 

 Siiesanbiaet imnifusa , misceri posse cœleslem divinila- 

 tem imperiliaî nisticii : sed tentanda tani grandi vitiie emo- 

 lumctito. Prius tamcn sideralis ditficnltas, quam sensere 

 eliam perili, siii)jicienda contemplalioni est : quo deinde 

 la'tior mens discedat acaelo, et tacta sentiat , quac futura 

 pr;enosci non possint. 



1 LVII. (xxv.) Primnm omnium dierum ipsorum anni 

 5olisque motus prope inexpbcabilis ratio est. Ad ccclxv 

 adjiciunt etiamnum inlercalarios diei nocliscpie quadran- 

 tes. Ita lit, ul tradi non possint certa siderum tempora. 

 Accedit confessa rerum ol)scuritas , nunc pr.iecurrenle, 

 nec paucis diebus , tempestatum signKitatu , quod Tif o- 



y£Î[j.a(jiv Grseci vocant : nunc postveniente, quod èmxe*- 

 (xaaiv : et plerumque alias citius , alias laidius caeli effectu 

 ad terram deciduo : vnigo serenitate reddita, confectum 

 sidus audimus. Prœterea quum omnia baiC statis sideribus 2 

 cœloque affixis constent, inlerveniunt motu slellarum 

 grandines, imbres, et ipsinon levi et'fecln, ut docuimus, 

 turbantqueconceptre spei ordinem. Idque ne nobis lanlum 

 pulemusaccidere, et rebquafallit animaliasagaciora tirca 

 boc, ni quo vifa eorum conslet : .nestivasque abtes praepo- 

 sleri aut praeproperi rigores necanl, liibernas œstus. Ideo 3 

 Yirgiiius erranlinm quoque siderum rationem ediscendam 

 pranipil, admonens observandum frigidœ Saturni slellae 

 Iransitum. Sunt qui certissimum veris indicium arbilren- 

 tiir ol) infirmilatem animalis, papiiionis proventnm. Id 

 eo ipso anno, quum commentaremur bœc, notatumest, 

 proventum eorum ter repetito frigore exslinctum, adve- 

 nasfjiie volucres a. d. vi Italendas februarii spem veris at- 

 tulisse, mox saevissima bieme conllictaîas. Res anceps :4 

 primum omnium a cbIo peti legem : deinde eam argu- 

 mentis esse quœrendam. Super omnia est mundi convexi- 

 tas, terrarumque globi differenlia, eodem sidère alio tem- 

 pore aliis apei lente se gentibus : fi."o '** "' causa ejus non 



