*i'j*ii^**iii(f*-»'»i(/^A-»*'»*'»*'»»»»»»^-»***»»»*'»***^^^ 



LIVRE XIX. 



1 I. La connaissance des constellations et des 

 saisons a été enseignée d'une façon facile même 

 pour les ignorants, et exempte d'incertitude; et 

 pour qui sait comprendre, les campagnes ne ser- 

 vent pas moins à l'observation duciel ( xvin,67 ) 

 que la science astronomique à la culture des 

 campagnes. Beaucoup d'auteurs ont passé immé- 

 diatement du soin des champs à celui des jar- 

 dins. Pour nous , il ne nous paraît pas à propos 



2 d'en venir de suite à ce sujet : nous sommes 

 surpris que des hommes instruits, qui atta- 

 chaient a la connaissance de ces matières leur 

 gloire dans la science, aient omis tant d'objets, 

 ne faisant aucune mention de végétaux sauvages 

 ou cultivés, dont beaucoup passent, dans les usa- 

 ges de la vie, pour plus importants et plus précieux 

 même que les céréales. Et pour commencer par 

 les utilités reconnues , par celles qui s'étendent 

 non-seulement sur les continents, mais encore 

 sur les mers, parlons du lin, qu'on sème, et 

 qu'on ne peut classer ni parmi les céréales ni 



3 parmi les plantes des jardins. Mais où, dans 

 les choses de la vie, ne figure-t-il pas? et où 

 trouver une merveille plus grande? Il y a une 

 herbe qui rapproche l'Egypte de l'Italie, à tel 

 point que Galérius et Balbillus (1), tous deux pré- 

 fets d'Egypte, sont arrivés du détroit de Sicile à 

 Alexandrie , le premier le septième jour, le se- 

 cond le sixième; et que, l'été dernier, Valérius 

 Marianus, sénateur prétorien, y est allé de Pu- 

 téoles en neuf jours , avec un vent très-faible ! 



Il y a une herbe qui en sept jours amène à Ostie 

 de Gades, située près des colonnes d'Hercule, en 

 quatre jours de l'Espagne citérieure, en trois 

 jours de la province INarbonnaise , en deux jours 

 de l'Afrique; traversée qu'a exécutée, même 

 avec une brise très-faible, G. Flavius, lieute- 

 nant du proconsul Vibius Crispus! Audace de 

 l'homme, pleine de perversité! On sème quelque 

 chose qui reçoive le vent et la tempête , et ce 

 n'est pas assez d'être porté par les vagues seules 1 

 Que dis je ? des voiles plus grandes que les vais- 4 

 seaux ne suffisent plus: bien que des arbres entiers 

 soient exigés pour l'étendue des vergues, toutefois 

 on ajoute, au-dessus d'elles, d'autres voiles, 

 outre celles qui sont déployées à la proue et a 

 la poupe, et l'on multiplie ainsi les provoca- 

 tions à la mort. Une graine si petite, une tige si 

 grêle, si peu d'élévation au-dessus du sol, pour 

 ce qui porte les continents l'un vers l'autre ! Et 

 encore, cette plante, on ne la tisse pas dans 

 toute sa force; mais on la brise, on la broie, 

 on la réduit à la mollesse de la laine : ce 

 n'est qu'ainsi mutilée , et grâce à notre audace 

 extrême, qu'elle arrive à cet emploi. Aucune 

 exécration n'est suffisante contre l'inventeur, 

 que nous avons nommé en son lieu (vu, 57 ) , 

 lui qui , non content que l'homme mourût sur 

 la terre, voulut encore qu'il pérît sans sépulture. 

 Dans le livre précédent (xviii, 76), nousaver-5 

 tissions de se méfier des pluies et des vents, à 

 cause des céréales et de nos aliments; mais 



LIBER XIX. 



1 I. Slderum quoque tempestatumqiie lalio, vel impe- 

 ritis facili , atque indubitato modo monstrata est ; vereque 

 intelligentibus non minus conferiint lura depreliendendo 

 caelo , quam sideralis scienlia agio colendo. Pioxiniam 

 multi horloriim curam fecere : nobis non piotinus trans- 



2 ire ad ista tempestiviim videtur; miramurque quosdam 

 scienliœ gratia, eruditionis suœ gloriam ex bis petentes 

 tam multa praeteriisse , niilla meritione habita tôt lerum 

 sponte ciirave provenientiiim , prœsertim quum plerisqne 

 earum, pretio usuque vitœ, major etiam, quam fiugi- 

 bus , perhibeatur auctoiilas. Alqiie ut a confessis ordiamur 

 ulilitatibus, quaeque nonsolum terras omnes, verum etiam 

 maria repievere; seritur , ac dici neque inter fruges, ne- 



3 que inter hortensia potest, hnum. Sed in qua non occurret 

 vilse parte, quodve miracubim majus , herbam esse quœ 

 admoveat ^Egyptum Itaiise ; in tantum , ut Galérius a frète 



Siciiiœ Alexandriam septima die pervenerit, Balbillus 

 sexta, ambo prajfecti : eestate vero proxima Valérius Ma- 

 rianus ex prœtoriis senatoribus.a Puleolis nono die lenis- 

 simo flalu? Herbam esse, quae Gades ad Herculis colum- 

 nas septimo die Ostiam afferat, et citeriorem Hispaniam 

 quarto, provinciam Narbonensem tertio, Africam altero : 

 quod etiam mollissimo flatu contigit C. Flavio, iegato 

 Vibii Crispi proconsulis? Audax vita, scelerura plenal 

 aliquid seri, ut ventos procellasque recipiat : et parum 

 esse fluctibus solis velii. Jani vero nec vêla salis esse ma- 4 

 jora navigiis. Sed quamvis amplitudini anlennarum sin- 

 gnlae arbores sufficiant, super eas tamen addi velorum 

 alla vêla , prœterque alia in proris , et alia in puppibus 

 pandi, ac tôt modis provocari mortem. Denique tara 

 parvo semine nasci , quod orbem terrarum ullro citroque 

 portet, tam gracili avena, tam non alte a tellure tolli, 

 neque id viribus suis necti; sed (raclum tusumque et in 

 mollitiam lanae coactum, injuria ac summa audacia, eo 

 pervenire. Nulla exsecratio suflicit contra inventorem dic- 

 tum suo loco a nobis : oui satis non fuit hominem in terra 



