LIVRE XÎX. 



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1 XIV. Il est encore parmi les champignons 

 une espèce que les Grecs nomment pcziqucs 

 ( morille, morchella csculenta ), et qui vient 

 sans racine ni pédicule. 



1 XV. A la suite nous allons parler du laserpi- 

 tium, plante très-fameuse, que les Grecs nom- 

 ment silphion, et production de la province Cyré- 

 naïque [thapsiasilphium, L.) (4). Le suc s'appelle 

 laser ; il est en vogue pour différents usages et 

 pour la pharmacie, et se vend au poids de l'ar- 

 gent. Depuis plusieurs années il a disparu de la 

 Cyrénaïque (xxii, 48], parce que les fermiers 

 des pâturages laissent, y trouvant un plus 

 grand profit, les troupeaux paître dans les loca- 

 lités où vient cette plante. De notre temps on n'a 

 pu en découvrir qu'un seul pied, qui a été envoyé 



2 à l'empereur Néron. S'il arrive qu'une bête ren- 

 contre un pied naissant, on le reconnaît à ce si- 

 gne : après en avoir mangé , le mouton s'endort 

 aussitôt, la chèvre éternue. Depuis longtemps 

 on ne nous apporte plus d'autre laser que celui 

 qui croît abondamment dans la Perse, ou dans 

 la Médie, ou dans l'Arménie ; mais il est de beau- 

 coup inférieur à celui de la Cyrénaïque ; et encore 

 on le sophistique avec de la gomme ou du saga- 

 pénum, ou de la fève pilée. C'est une raison pour 

 ne pas omettre que, sous le consulat de C. Valérius 

 et de M. Hérennius (an de Rome G61 ), trente li- 

 vres de laserpitium furent apportées à Rome de 

 Cyrène, et données à l'État; et qu'au commence- 

 ment de la guerre civile le dictateur César tira 

 du trésor public , parmi l'or et l'argent , quinze 



3 cents livres de laserpitium. Nous lisons, dans les 

 auteurs grecs les plus accrédités, que cette plante 

 naquitdanslesenvirons des jardins des Hespérides 

 et de la grande Syrte, à la suite d'une pluie pois- 

 seuse qui humecta soudainement la terre , sept 



1 XIV. Sunt et in fungorum génère a Graecis dicli pezicœ, 

 qui sine radiée aut pediculo nascuntur. 



1 XV. Ab his proximum dicetur auctorilate clarissimum 

 laserpitium, quod Grœci silphion vocant, in Cyrenaica 

 provincia repertmn : cujus succum vocant laser; magni- 

 tîcum in usu medicamentisque, et ad pondus argentei 

 denarii pensum. Multis jam annis in ea terra non inve- 

 nitur : quoniam publicani, qui pascua conducunt, majus 

 ita lucrum sentientes , depopulantur pecorum pabulo. 

 Unus omnino caulis nostra repertus memoria , Neroni 



2 principi missus est. Si quando incidit pecus in epcm nas- 

 centis, iioc deprehenditur signo : ove, quum comederit , 

 dormiente protinus , capra sternuenle : diuque jam non 

 aliud ad nos invehitur laser, quam quod in Perside, aut 

 Media, et Armenia nascitur large, sed multo infra Cyre- 

 naicum : id quoque adulteratum gummi, aut sagapeno, 

 aut faba fracta. Quo minus omittendum videtur, C. Va- 

 lerio, M. Herennio coss., Cyrenis advecta Roraam publiée 

 laserpitii pondo \\\; Caesarem vero dictalorem initie belli 

 civiiis , inter aurum argentumque protulisse ex aerario 



3 laserpitii pondo m. d. Id apud auctores Grœciae eviden- 

 tissimos invenimus natum imbre piceo repente madefacta 

 tellure , circa Hesperidum iiortos Syrtimque majoreni , 



années avant la fondation de la ville de Cyrène, 

 fondation qui eut lieu l'an de Rome 113 ; que la 

 vertu de cette pluie se fit sentir en Afrique dans 

 un espace de quatre mille stades; que là ve- 

 nait d'ordinaire le laserpitium , plante sau- 

 vage, rebelle, et qui, si on la cultivait, fuyait 

 dans les déserts. Les racines en étaient nombreu- 

 ses et grosses, la tige férulacée ou d'une grosseur 

 égale à celle des férules; les feuilles, nommées 

 maspetum, ressemblaient beaucoupà celles de Ta- 

 che; la graine en était foliacée : quanta la feuille, 

 elle tombait tous les ans. Le bétail mangeait 4 

 cette plante, qui d'abord le purgeait, puis l'en- 

 graissait, et donnait a la chair un goût merveil- 

 leusement agréable. Après la chute des feuil- 

 les, les hommes même mangeaient la tige cuite, 

 rôtie ou bouillie ; aliment qui pendant les qua- 

 rante premiers jours les purgeait aussi de toutes 

 les humeurs vicieuses. Le suc s'en recueillait de 

 deux façons : de la racine et de la tige. Ces deux 

 espèces de suc se nommaient l'une rhiziaset l'au- 

 tre caulias ; le caulias, moins estimé que le rhizias , 

 était sujet à se gâter. La racine avait une écorce 

 noire. Pour frauder le suc, on le jetait dans des 

 vases, on y mêlait du son, on l'agitait de temps 

 en temps , et on l'amenait ainsi à la consistance 

 convenable ; sans ces précautions, il se serait pu- 

 tréfié. On reconnaissait qu'il avait atteint cette 5 

 consistance à la couleur, à la sécheresse , quand 

 toute l'humidité eu était absorbée. D'autres rap- 

 portent que la racine du laserpitium avait plus 

 d'une coudée de long , et qu'elle avait au-dessus 

 de terre une tubérosité; que l'incision de cette tu- 

 bérosité donnait issue à un suc laiteux ; qu'au- 

 dessus s'élevait la tige qu'on nommait magyda- 

 ris ; que les feuilles de couleur d'or servaient de 

 graine , et qu'elles tombaient après le lever du 



septem annis ante oppidum Cyrenarum , quod conditum 

 est Urbis nostrae anno cxliii. Vim autem iilam per 

 quatuor millia stadium Africae vaiuisse. In ea laserpitium 

 gigni solitura, rem feram ac contumacem; et si coleretur, 

 in déserta fiigientem : radiée niulta crassaque , caule 

 ferulaceo, aut simili crassiludine. Hujus folia maspetum 

 vocabant, apio maxime similia. Semen erat foliaceum, 

 folium ipsum vero deciduum. Vesci pecora solita , pri- 4 

 moque purgari , mox pinguescere , carne mirabilem in 

 modum jucunda. Post folia amissa, caule ipso et domines 

 vescebantur decocto , asso , elixoque : eorum quoque 

 corpora xl primis diebus purgante a vitiis omnibus. 

 Succus duobus modis capiebatur , e radiée, atque caule. 

 Et liœc duo erant nomina : rhizias , atque caulias vilior 

 illo ac putrescens. Radici cortex niger. Ad mercis adul- 

 teria, succum ipsum in vasa conjectum, admixto furfure, 

 subindeconcutiendo, ad maturitatem perducebant; ni ita 

 fecissent, putrescentera. Argumentum erat matnritatis, 5 

 color, siccitasque sudore finito. Alii traduut laserpitii 

 radicem fuisse majorem cubital! , tuberque in ea supra 

 terram. Hoc inciso, profluere solilum succum, ceu lactis, 

 superenato caule, queni reagydarin vocarunt. Folia aurei 

 coloris pio semine fuisse , cadentia a Canis ortu , Auslro 



