PALEONTOLOGÍA ARGENTINA H9 



la formación Patagónica ya era un verdadero pen- 

 güin de hábitos acuáticos como los actuales, pero al- 

 gunas de sus especies alcanzaban un tamaño dos ve- 

 ees mayor que el de un avestruz. Al lado de este gi- 

 gante vivía el pequeño ' ' Apterodytes " en el cual las 

 alas habían desaparecido por completo. 



Hase encontrado, además, en nuestro suelo, un gran 

 grupo de aves extinguidas, muy distinto de todos los 

 actuales, al que se ha dado el nombre de Estereorni- 

 tos (Stereornithes) y comprende las aves de tamaño 

 más colosal que han existido sobre la tierra. Como te- 

 nían huesos más sólidos que los de las otras aves, se 

 han conservado más fácilmente y se encuentran en 

 relativa abundancia. Poseen caracteres de los Ratitos 

 y de los Carinatos y su tamaño variaba desde el de 

 una gallina hasta alcanzar estaturas de cuatro, cinco 

 y más metros. Eran de alas cortas, gruesas e inade- 

 cuadas jara el vuelo. Sus miembros posteriores eran 

 muy fuertes. Los dedos tenían, en unos géneros, uñas 

 ligeramente acuminadas, pero en la mayor parte de 

 ellos, estaban armados de uñas arqueadas, comprimi- 

 das y aceradas como las de las águilas. La mandíbula, 

 maciza y prolongada, tenía la parte anterior vuelta 

 hacia arriba, mientras que el pico arqueado y com- 

 primido terminaba en una larga y sólida " punta 

 triangular, dirigida hacia abajo, la cual, en las gran- 

 des especies, constituía una formidable arma ofen- 

 siva. Eran aves corredoras y de presa que no debían 

 temer medir sus fuerzas con los más grandes mamí- 

 feros de su época. Aparecieron en las capas más su- 

 periores de la formación Guaranítica; alcanzaron su 

 mayor desarrollo en los estratos superiores de la !for- 

 mación Araucana. Los géneros de mayor tamaño son : 

 *'Physornis" de la parte más superior del Guaraní- 

 tico; ''Brontornis", "Liornis", ''Eucallornis", y 

 "Phororhacos" de las formaciones Patagónica y San- 



