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se parece a " Stenodelphis " actual. El "Pontivaga" 

 <?8 del mismo grupo, pero presenta ambas ramas man- 

 dibulares soldadas en casi todo su largor, form-ando 

 un hueso ancho ^ aplastado. 



El origen de los oetáceos es todavía un misterio; 

 aparecen súbitamente en la base del terciario sin 

 que se les conozca antecesores. El examen del apa" 

 rato dentario, que ©n las formas menos especializadas 

 es compuesto de numerosos dientes, simples y cónicos, 

 como en los reptiles, háoeme suponer que se trata 

 de animales muy primitivos; pero esos caracteres de 

 inferioridad están acompañados de otros que indican 

 una especialización que ha llegado a sus últimos lí- 

 mites: tal es la forma del cráneo, la pérdida de los 

 miembros posteriores y la adaptación de todos sus 

 órganos al medio acuático. Esta especialización pre- 

 supone la existencia, durante la épcca mesozoica, de 

 una larga serie de predecesores que nos son comple- 

 tamente desconocidos, 



IX 

 Los Desdentados con coraza 



Los Desdentados constituyen otro grupa primitivo 

 que da a las faunas sudamerieanais un aspecto oa- 

 racterístieo muy particular. Comprenden dos gran- 

 des secciones: la de los acorazados y la de los des- 

 provistos de coraza. 



Los acorazados son los armadillos, que ya se en- 

 cuentran en las capas más antiguas del Guaranítico, 

 repi-esentados por animales pequeños como ''Aste-. 

 gotherium", " Anteutatus ", etc., con la coraza cons' 

 tituída por placas óseas colocadas unas junto a otras, 

 sin que estuvieran trabadas por suturas; no ha}' 

 vestigios perceptibles del sistema piloso, que se de- 

 sarrolló gradualmente en las épocas más recientes. 



