LES PRODUITS FORKSTIEKS I I 



des canaux et des chemins de fer; les vieux bâtiments enclavés 

 dans la verdure des bois sont en ruines et depuis longtemps le 

 bruit des « martinets » des forges a cessé de retentir dans nos 

 vallées forestières. 



Cette véritable révolution, pressentie avec une admirable net- 

 teté de vues par les forestiers français dès le commencement du 

 siècle dernier, est due à la généralisation de l'emploi du com- 

 bustible minéral. Ce fut, dit-on, un forgeron liégeois, nommé 

 Huilioz, qui, le premier, vers la fin du xiie siècle, alimenta sa 

 forge avec du charbon do terre. Il est certain, en tout cas, qu'un 

 siècle et demi plus tard l'emploi de ce combustible était encore 

 interdit en Angleterre comme dangereux pour la santé publi- 

 que : plus de trois siècles devaient s'écouler avant qu'on em- 

 ployât couramment (vers la fin du xv^ siècle) la houille pour le 

 chauffage domestique. On croit que nos houillères du Forez, les 

 plus anciennes du pays, sont exploitées depuis le xive siècle, 

 mais ce n'est qu'au siècle dernier que les liouillères françaises 

 (par suite de la découverte des mines d'Anzin en 1734), puis 

 celles de l'Autriche et de l'Allemagne ont pris de l'importance. 

 En 1787, la production française était do 227.000 tonnes et la 

 consommation de 432.000. En 1802,1a production était quadru- 

 plée et la consommation avait doublé. En 1901, la production 

 française s'est élevée à 32,8 millions de tonnes ; elle a plus 

 que centuplé en un siècle et représente actuellement 70 p. 100 

 de la consommation. 



On peut admettre que, à poids égal, le charbon de bois et la 

 houille ordinaire ont sensiblement même puissance calorifique. 

 Pourproduire unotonne de charbon, il faut, suivantles essences 

 employées, huit à dix mètres cubes do bois, c'est la production 

 annuelle de trois hectares de forêt. S'il fallait obtenir, en char- 

 bou de bois, un combustible équivalent à la houille extraite 

 annuellement du sous-sol de la France à la fin du xix® siècle, 

 une surface boisée de cent millions d'hectares serait nécessaire, 

 et pour faire face à notre consommation annuelle cent cinquante 

 millions d'hectares seraient à peine suffisants: c'est seize à dix- 



