i4 l'^Utilité des forêts 



à travers l'immense massif de la forêt do Hagnenau (Alsace), 

 bien avant même la conquête française, le furent par des Hol- 

 landais, qui venaient jusque-là chercher les chênes de fortes 

 dimensions si nombreux dans cette forêt pour les transporter, au 

 moyen des cours d'eau flottables, jusqu'au Rhin et de là dans 

 leur pays. La nécessité d'approvisionner les arsenaux maritimes 

 avait amené nos rois, dès le xiv^ siècle, à prendre des mesures 

 pour se réserver dans toutes les forêts, y compris celles des par- 

 ticuliers, le droit exclusif d'abattre les bois propres à la cons- 

 truction des navires. L'ordonnance de 1669 réglementa à nou- 

 veau ce privilège: les agents de la marine avaient autorité pour 

 se réserver, dans toutes les forêts royales, des communautés 

 laïques et ecclésiastiques, ainsi que dans celles situées à moins 

 de dix lieues de la mer et des rivières navigables, tous les arbres 

 à leur usage (1). Ce système resta en vigueur jusqu'en 1792. 11 

 fut rétabli, avec bien plus de sévérité encore, lorsque Napoléon 

 commença à se préoccuper de construire une flotte capable do 

 faire échec à l'Angleterre. La loi du 9 floréal an XI étendit le 

 droit de martelage des agents de la marine à tous les arbres 

 appartenant aux particuliers, sans distinction d'essences ni de 

 dimensions, même à ceux des parcs et des avenues. Les proprié- 

 taires étaient tenus de faire six mois d'avance la déclaration des 

 arbres qu'ils voulaient abattre : la marine faisait marteler ceux 

 qu'elle jugeait propres à son service et avait une annçe entière 

 pour en prendre livraison. Ce n'était qu'à l'expiration de ce 

 délai, et après une mise en demeure préalable, que le proprié- 

 taire avait le droit d'en disposer pour son compte^ si les ingé- 

 nieurs n'en avaient pas voulu. Il était difficile d'imaginer rien 

 de plus vexatoire et de plus arbitraire. Malgré cette mainmise 

 générale sur tous les arbres de l'empire, la marine ne parvint 



(1) Les archives de la maîtrise de Haguenau nous ont conservé le souvenir des 

 efforts faits par les officiers royaux au xvii" siècle pour empêcher l'exporta- 

 tion des chênes vers la Hollande, /à l'époque où ce pays était en guerre avec la 

 France; les Hollandais achetaient par personnes interposées et les bois leur 

 arrivaient en fraude. Ce détail nous montre combien, dès cette époque, les bois 

 de marine étaient disputés. En Suède les rois avaient interdit complètement leur 

 exportntion et cette défense siihsistn jusqu'en 1810. 



