34 l'utilité des forêts 



h. le ga.outghouc kt la.^guti'a-pkrcha 



Lo caoutchouc (1), appelé aussi gomme élastique, est contenu 

 dans le latex d'une foule de plantes appartenant à des familles 

 très diverses (2). Les unes sont des arbres de grande ou moyenne 

 taille, comme les /^e/;ert du Brésil et delà Guyane, les Gastilloa 

 de l'Amérique centrale, les Artocarpus de Java, Ceylan, etc.; 

 d'autres ne sont que des arbustes, comme l'Euphorbe ùiiisj/ de 

 Madagascar, les Landolphia de l'Afrique tropicale et méridio- 

 nale, ou même des lianes comme certaines Landolphia (Mada- 

 gascar), les Clitandra (dont on n'exploite que les racines) et 

 les Willughbeia de Malaisie. M. Grelot (3) n'en décrit pas moins 

 d'une soixantaine d'espèces qui ont été botaniquement étudiées, 

 un nombre égal d'autres dénommées, mais dont l'étude reste à 

 faire, et enfin une quarantaine qui ne sont connues que par les 

 noms que leur donnent les indigènes. 



Le latex à caoutchouc est renfermé dans des canaux, dits lati- 

 cifères, qui se rencontrent dans toutes les parties des plantes : 

 la tige, la moelle, l'écorce, les feuilles. Leur diamètre est très 

 variable, non seulement d'une plante à l'autre, mais encore dans 

 une même plante suivant les -points. 11 peut atteindre cinq mil- 

 limètres (chez certaines Haucornia du Pérou) ou descendre à 

 deux dixièmes de millimètres {Landolphia). 



La récolte se fait suivant des procédés divers. Pondant long- 

 temps l'abatagefut la seule méthode usitée : on découpait l'arbre 

 ou la liane en morceaux et on récoltait le latex qui en décou- 

 lait. On pratiquait aussi de larges et profondes incisions annu- 



(1) Les renseignements que Ton trouvera dans ce paragraphe sont extraits de 

 rexcelient livre de M. Grelot, professeur à l'Ecole de pharmacie de Nancy, sur 

 Vor'ujine botanique des Caoutchoucs et Gultd'-percha (Nancy, Berger-Levrault et 

 C'S IS'J'J), de diverses notices d'origine officielle qui ont figuré à l'Exposition 

 universelle de 1900 à Paris, et aussi du rapport de M. Goire. rapporteur du Jury 

 international à cette même Exposition pour la clase 54,groupe IX (Forêts, pêche, 

 chasse, cueillettes. Paris, Imprimerie Nationale, 1902). 



(2) Les familles les plus importantes sont les Eui'iiokbiacées (genre Ilevea); les 

 MoiiAcÉES (genres Artocarpus, Cuslilloa, Fkns), les Apoctnées (genres Landol- 

 phia, WilliKjhbeia) et les Asclépiaijées. 



(3) Op. cit., pages 125 à 16i. 



