LES PRODUITS FORESTIERS 35 



laires qui avaient lo même inconvénient, de délruirolcs plantes 

 ainsi maltraitées. Ces procédés primitifs sont aujourd'hui inter- 

 dits dans la plupart des pays, notamment au Brésil et à Mada- 

 gascar (arrêté du 2 juillet 1897). Un procédé par saignées mo- 

 dérées, analogues à celles qu'on fait subir aux pins maritimes 

 pour en extraire la gemme, tend à s'implanter de plus en plus 

 pour los arbres; quant aux lianes il faut bien se résoudre à les 

 couper, sauf à veiller à leur remplacement. 



Le latex est un liquide blanc ou jaunâtre, plus fluide pendant 

 la saison des pluies qui est la plus convenable pour la récolte. 

 Lorsqu'on l'abandonne à lui-même, le caoutchouc, qu'il ren- 

 ferme sous forme de globules en suspension, s'en sépare spon- 

 tanément et se réunit à la surface. On peut du reste baratter le 

 latex comme on fait de la crème du lait de vache pour hâter la 

 séparation. Lorsque celle-ci est trop lente, les matières albumi- 

 noïdes du sérum se décomposent etcommuniquent au caoutchouc 

 une odeur fétide persistante qui diminue sa valeur. Aussi hàte- 

 t-on la coagulation par divers procédés dont le meilleur paraît 

 être celui qui est employé dans l'Amazone. On plonge dans le 

 latex une palette de bois que l'on présente ensuite à la fumée: la 

 chaleur coagule le liquide(l); onrecommencel'opération jusqu'à 

 ce qu'on ait obtenu une masse d'un poids de 5 kilogrammes 

 environ qu'on détache alors de lapalette au moyend'unincision. 

 C'est ainsi que se prépare le caoutchouc dit para fin, le plus 

 estimé du commerce. On emploie aussi, pour hâter la coagula- 

 tion, de l'eau salée (Cameroun, Côte d'Ivoire, Mozambique), de 

 l'eau ordinaire (Nicaragua, Congo), de l'alcool, de l'alun, des 

 acides, divers sucs végétaux, etc., etc. Le procédé par enfumage 

 tend à se répandre et à se substituer à tous les autres. 



A l'état naturel le caoutchouc présente une couleur blanchâtre 

 quand il est frais. Cette couleur no tarde pas à tourner au brun 

 plus ou moins foncé sous l'influence de la déshydratation, de 



(I) La fumée, dont les p;az jouent un rôle important dans Topération, est pro- 

 duite dans des foyers de forme particulière.parla combustion de bois d'essences 

 spéciales, soigneusement choisies. 



